“Очень необычная технология… Я видела такое на курсах по техногенным цивилизациям, но у этих созданий нет такого уровня технического развития… Или я ничего в этом не понимаю…”
“Скорее всего, модуль предтеч, который они просто используют.”
“Может быть…”
Я передал Ортинуму и членам отряда полученную мной информацию. Она была стратегически важной и глупо было её скрывать. Так что Кларна была в теме краткого курса местной истории.
То, что мы находимся в среде, созданной совершенно чуждой человечеству цивилизацией, стало понятно сразу. В тоннелях это было еще не так заметно: плесень, черви и прочие элементы, нехарактерные для большинства обычных пещер такого уровня залегания, конечно, вносили свою лепту. Но все же — это было хотя бы похоже на деяния рук человеческого вида. Здесь же…
Начать стоит с пола. Сразу же за защитным полем пол покрывал уже не плесневый ковер, но образование из множественных наростов, стяжек и перепонок явно органической природы. Мы стояли на этой поверхности достаточно твердо. Чем-то ощущения напоминали касание огромного панциря какого-то насекомого… Вероятно, хитин входил в состав этого покрытия. Скорее всего, под нами какие-то коммуникации, связанные с червями в тоннелях и прочими системами местных псиоников. А сверху вся “инженерная часть” защищена и отделена от внешнего мира этим материалом.
Сверху спускалось множество жил, жгутов, целых переплетенных кос и канатов из органических материалов. Что-то из всего этого больше напоминало древесную волокнистую структуру, а что-то… Словно гигантские сухожилия какого-то огромного существа, внутри тела которого мы случайно оказались. Мышление здешних обитателей явно не было сосредоточенно в одной плоскости. Люди так или иначе располагают объекты на земле, а уже относительно них иногда проектируют подземные и надземные коммуникации. Здесь же на сухожилиях и соединениях в абсолютном, казалось бы, беспорядке расположены были множество капсул, какие-то элементы, вырастающие прямо из пола и потолка…
“Проход вон там”, — Кларна мысленно указала на структуру, чем-то напоминающую оголенные подсохшие мышцы. Они буквально сжались, закрывая дальнейший путь для кого бы то ни было. Располагался вход в, по-видимому, основную часть подземелий ближе к потолку — на высоте метров пяти. Камня стен практически нигде видно не было — тут почти вся поверхность была усеяна органическими покрытиями и наростами. И местные особи-слуги, вероятно, попросту взбирались по стенам. А сами хозяева этих мест умели летать — им было без разницы, где делать проход.
“Что это вообще за место… Предбанник?”
“Не знаю. Но нам нужно открыть этот… сфинктер.”
“Чего?”
“А на что похожа эта штука?!”
“Зачем?”
“Помещение полностью заполнено газами. Дальше, скорее всего, не проходит. Нам нужно заставить эту штуку раскрыться и установить детонатор с той стороны.”
“Ты права. Как бы еще это сделать…”
Благодаря дополнительным маскировочным модулям и наложенным чарам, мы были подобны двум теням, так что, когда сквозь защитный барьер пролетел стражник, оставшийся снаружи, мы смогли надежно затаиться.
“Этот экран тоже надо отключить.”
“Этот осьминог-мозгоед не даст.”
“Нужно убить его.”
“И смерть тут же почувствуют.”
“Усыпить?”
“Телепата?.. — Мой образ так и сквозил иронией. Хотя… — Есть у меня один вариант. Это не смерть, но кое-что близкое. Он точно не сможет выбраться, но при этом некоторое время будет достаточно близок к этому месту, чтобы его существование фиксировалось.”
“Ты командир. Давай действовать.”
Проще сказать, чем сделать. Я буквально чувствовал, как множество телепатических волн непрерывно прокатывалось по этому огромному залу. Мозгоед упорно искал нас, действуя методично и выверено. Он не мог нас обнаружить, но все равно продолжал попытки раз за разом, словно отсутствие отклика десятки раз для него не было достаточным, чтобы прекратить. В этих условиях приходилось буквально “прислушиваться” к окружающему пространству и “ловить” ментальные волны, ожидая, когда же пройдет еще одна. Двигаться рывками — создавать шум и движения воздуха. Двигаться, когда идет очередная сканирующая волна — обнаружить себя. Приходилось подбираться к противнику медленно-медленно, постоянно замирая и не снижая плавности движения. В нужный момент по команде Кларна должна была отвлечь псионика, а я — выполнить свой план.
Соревнование выдержки и упертости шло около пятнадцати минут, за которые я преодолел всего десять метров до цели. Но, наконец, я оказался перед лицом пожинателя разума. Иллитид постоянно крутился на месте, так что подойти со спины было невозможно. В последнее время он постоянно таращился примерно в тот сектор, где я находился, что еще больше замедляло мое продвижение. С такого расстояния мне было очень хорошо видно структуру кожи на ротовых щупальцах, желтые глубокие глаза, выражающие одновременно огромную бездну информации за ними и полное отсутствие каких-либо привычных мне чувств. Странный воротник-веер, выполненный в виде агрессивно торчащих игл, между которыми была натянута черная ткань, чем-то странно и неуловимо смахивал на рыбий гребень или плавник…
Кларна сейчас меня видела, а вот я её — нет. Она попросту фиксировала мельчайшие искажения в воздухе, зная исходную точку и мой маршрут. Я же мог лишь предполагать, где находится напарница: мы не обменивались информацией в такой близости от врага. Дальше её часть…
Мигнувшая в воздухе девушка стала достаточным отвлекающим фактором, чтобы иллитид мгновенно повернулся туда. Я же в этот момент достал из инвентаря плащ зеркального слепца. Голодная сущность, сидящая в нем, буквально не желала отлипать от моих рук. Но с еще большим остервенением она не давала снять себя уже иллитиду, на которого была накинута. Губы уже шептали слова-активаторы заклинаний. Разрыв кромки и изгнание. Здесь, в этом мире, открыть прямой путь в Тафипу оказалось до невероятного сложным. Я вынужден был буквально накачать заклинание маной, чтобы вытолкнуть псионика за грань бытия. Теперь он еще некоторое время будет “тут”. Но сделать ничего не сможет. А потом уже и не важно, где он будет. Потому что, забавный каламбур, это уже будет не он.
“Фууух…”
“Да…”
Напряжение в воздухе, до того ощущавшееся буквально физически, начало спадать. Мы явно остались одни.
Модуль защитного поля был техническим. И встроен оказался прямо в пол. Что не отменяло возможную прочность этого устройства и временный запрет на взрывы.
“А это не система управления?..”
“Даже если и так, ты готова к ней подключиться?..” — Мой скептицизм был оправдан на все сто процентов. Псионики-телепаты, конечно, имели руки и даже пальцы на них. Но пульт с рядом сферических жидкостных экранов не имел ни единой кнопки и выходил из огромного хитинового нароста в геометрическом центре комнаты. Никаких нитей заклинаний или чар, которые можно было бы почувствовать, там тоже не было. Зато был внутри целый клубок ментальных щупов. И я не был уверен, что было бы хорошей идеей протянуть туда свой.
“И что делать?..”
“Ты владеешь геомантией?”
“Нет. Хочешь продолбить отдельный тоннель в обход перекрытой части?”
“Хотел бы…”
Эта операция ЭКЧ в очередной раз ставила меня в трудное положение, где большая часть моего арсенала становилась внезапно бесполезной.
“Если это техническое устройство, то может сработать Техногенная Смерть.”
