– Борис Игнатьевич, – я специально назвал его тем именем, под которым впервые узнал. – Послушайте меня. Прошу вас. Когда-то вы бросили родину и приехали в Россию. Не из-за интересов Света, не из-за карьеры. Из-за Ольги. Я немножко знаю, что у вас за спиной. Сколько всего… и ненависти, и любви, и предательства, и благородства. Но вы должны меня понять. Можете…
Не знаю, чего я ждал. Какого ответа… отведенных глаз, или брошенного сквозь зубы обещания отменить акцию.
– Я прекрасно тебя понимаю, Антон, – шеф кивнул. – Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Именно поэтому акция будет продолжаться.
– Но почему?
– Да потому, мальчик мой, что есть такая вещь – судьба. И нет ничего сильнее. Кому-то предназначено менять мир. Кому-то это не дано. Кому-то предназначено сотрясать государства, а кому-то стоять за кулисами… с ниточками от марионеток в перепачканных мелом руках. Антон, поверь, я знаю, что делаю. Поверь.
– Не верю.
Я встал, оставив нетронутое пиво с уже стаявшей пенной шапкой. Алишер вопросительно посмотрел на шефа, будто готов был меня остановить.
– Ты вправе делать все, что хочешь, – сказал шеф. – Свет в тебе, но за спиной – сумрак. Ты знаешь, что принесет любой неверный шаг. И знаешь, что я готов… и должен – прийти тебе на помощь.
– Гесер, мой наставник, спасибо за все, чему меня научил, – я поклонился, вызвав пару любопытных взглядов от парашютистов. – Я не считаю себя вправе и дальше ждать твоей помощи. Прими мою благодарность.
– Ты свободен от всех обязательств передо мной, – спокойно ответил Гесер. – Поступай так, как велит твоя судьба.
Все. Очень легко он отказался от бывшего ученика.
Впрочем, сколько у него было таких учеников… не осознавших высших целей и священных идеалов? Сотни, тысячи…
– Прощай, Гесер, – сказал я. Посмотрел на Алишера. – Удачи тебе, новый дозорный.
Парень укоризненно посмотрел на меня:
– Если мне будет позволено сказать…
– Говори, – разрешил я.
– Я бы не стал торопиться на твоем месте, светлый Антон.
– Я и так слишком долго медлил, светлый Алишер, – я улыбнулся. В Дозоре я привык считать себе одним из самых младших магов, но… все проходит. А уж для этого новичка я являлся авторитетом. Пока еще являлся. – Однажды ты еще услышишь, как время шелестит, песком протекая сквозь пальцы. Тогда – вспомни меня. Удачи тебе.
Жара.
Я шел по Старому Арбату. Художники, рисующие шаблонные портреты, музыканты, играющие стереотипную музыку, торговцы, продающие однообразные сувениры, иностранцы со стандартным интересом в глазах, москвичи с привычным раздражением пробегающие мимо матрешечной бутафории…
Вас – встряхнуть?
Показать маленькое представление?
Пожонглировать молниями? Поглотать настоящий огонь? Заставить брусчатку расступиться и выдать фонтан минеральной воды? Исцелить десяток нищих калек? Накормить шныряющих беспризорников сотворенными из воздуха пирожными?
А зачем?
Мне накидают пригоршню мелочи за файерболы, которыми надо бить нечисть. Минеральный фонтан окажется прорванным водопроводом. Эти нищие калеки – и так поздоровее и побогаче большинства прохожих. Беспризорники разбегутся, потому что давно усвоили – бесплатных пирожных не бывает.
Да, я понимаю Гесера, понимаю всех высших магов, что тысячи лет борются с Тьмой. Нельзя вечно жить с ощущением бессилия. Нельзя вечно сидеть в окопах – это убивает армию вернее, чем вражеские пули.
Но при чем тут я?
Разве обязательно шить знамя победы из моей любви?
А при чем тут эти люди?
Мир легко перевернуть и поставить на ноги, но кто поможет людям не упасть?
Неужели мы не способны ничему учиться?
Я знал, что собирается делать Гесер… точнее, что будет делать Светлана по его приказу. Понимал, чем это может обернуться, и даже представлял, через какие лазейки в Договоре будет оправдываться вмешательство в Книгу Судьбы. Располагал сведениями о времени акции. Единственное, чего я не представлял – место и объект операции.
И вот это было фатальным.
Впору идти на поклон к Завулону.
А потом, прямиком, в сумрак…
Я дошел до середины Арбата, когда уловил – слегка, на пределе чувствительности, движение Силы. Совсем рядом со мной происходило магическое воздействие, несильное, но…
Тьма!
Что бы я ни думал о Гесере, как бы ни спорил, но я оставался солдатом Ночного Дозора.
Потянувшись одной рукой к амулету в кармане, я вызвал свою тень и шагнул в сумрак.
Ой, как все запущено!
Давно я не ходил по центру Москвы в сумраке.
Синий мох покрывал все сплошным ковром. Медленно шевелящиеся нити создавали иллюзию колеблющейся воды. От меня расходились круги – мох одновременно и пил мои эмоции, и старался отползти подальше. Но мелкие шалости сумрака меня сейчас не интересовали.
В сером пространстве, под лишенным солнца небом, я был не один.
Секунду я смотрел на девушку, стоявшую ко мне спиной. Смотрел, чувствуя, как злая улыбка наползает на лицо. Недостойная светлого мага улыбка. Ничего себе, «несильное воздействие»!
Магическое вмешательство третьего порядка?
Ой-ей-ей…
Это очень серьезно, девочка. Это настолько серьезно, что ты, наверное, сошла с ума. Третий уровень – вообще не по твоим силам, ты пользуешься чужим амулетом.
А я попробую разобраться своими силами.
Я подошел к ней, и она даже не услышала шагов по мягкому синему ковру. Смутные тени людей скользили вокруг – и она была слишком увлечена.
– Антон Городецкий, Ночной Дозор, – сказал я. – Алиса Донникова, вы арестованы.
Ведьмочка вскрикнула, развернулась. В руке у нее был амулет – хрустальная призма, через которую она только что обозревала прохожих. Первым инстинктивным жестом она попыталась спрятать амулет, следующим – посмотреть через призму на меня.
Перехватив руку, я заставил ее остановиться. Секунду мы стояли рядом, и я медленно усиливал давление, выворачивал ведьме кисть. Подобная сцена между мужчиной и женщиной выглядела бы достаточно постыдной. У нас, Иных, истоки физической силы лежат не в половой принадлежности, и даже не в накачанной мускулатуре. Сила вокруг – в сумраке, в окружающих нас людях. Неизвестно, сколько ее могла вытащить из окружающего мира Алиса, очень может быть, что больше меня.
