‑ Это шпион! Убей его!
Тот только успел выхватить клинок, как узник упал на колени и жалобно закричал:
‑ Добрый господин, пожалейте!! Не берите грех на душу!! Ведь если бы я был рыцарь, вы бы не стали меня убивать, а потребовали выкуп! Так, ваша милость?!
‑ Джеффри, подожди! А ты говори ‑ говори, если жизнь дорога!
‑ Милосердный господин, если я дам за себя выкуп, вы меня отпустите?
‑ Кто ты такой?!!
‑ Я был… управляющим этого замка! Но я никого не убивал!! Мои руки чисты!! Не убивайте меня, проявите милосердие!!
Джеффри, как мы оставались одни, снова стал вести себя свободно, не корча из себя покорного слугу.
‑ Ты как выродок умудрился остаться в живых?!
‑ С юношеских лет я страдаю желудком, оттого у меня такая худоба в лице и теле. Когда я увидел из окна своей комнаты, что творится, то понял, если что‑то не придумаю ‑ мне конец. А во двор выбежали узники господина графа, я понял, что мне надо делать. Пробрался на кухню, где измазался золой, а затем надел это тряпье.
‑ А почему тебя не опознали другие узники?!
‑ Графская тюрьма имела три общих и шесть отдельных камер, ‑ это мне пояснил уже Джеффри. ‑ Меня тоже сунули в одиночку.
‑ Гм! Умно. Ничего не скажешь. Так кто ты? И откуда родом?
‑ Анри Буше. Родом я из деревни на юге Франции. Мой отец ‑ сельский священник. Сам я ‑ бывший школяр. Учился когда‑то в Париже, в университете. На факультете права. Путешествуя с двумя приятелями ‑ студентами, попал в засаду. Моих приятелей, пытавшихся бежать, убили, а меня самого привезли в замок. Граф, когда узнал, что я знаю грамоту, могу составлять документы и трактовать законы, оставил меня при себе. В замке живу уже четвертый год. Вот и весь мой рассказ.
‑ Нет, парень, не весь. Это только начало, ‑ с легкой усмешкой заявил ему Джеффри. ‑ Ты что‑то говорил про выкуп. Или я ослышался?!
При этих словах он качнул мечом и зло ощерился, играя роль злодея.
‑ Милостивый господин!! Прошу вас поклянитесь на распятии, что не убьете меня, когда получите деньги!! Я видел, что вы просто так помогли маркизу!! Так помогите бедному человеку, который не марал руки ничьей кровью, сохранить жизнь!!
Мне предлагали сокровища и тайны! С тех пор как я познакомился с парнями из исторического клуба, у меня появилась мечта найти клад! И разбогатеть до неприличия! Когда это было? Полтора года назад, а кажется…. Вспоминая свои, те прежние, мечты, я невольно усмехнулся. Затем оглядел зал, со стенами, обшитыми дубовыми панелями, на которых висели доспехи и оружие, вперемешку с кабаньими и оленьими головами и подумал: " Вот и сбылись мечты дурня. Гм! Даже странно как‑то! Там мечтал о кладе, здесь ‑ о собственном замке…. Ладно. Узнаем что этот занятный тип нам расскажет".
‑ Хорошо. Оставлю тебе жизнь. Клянусь! А сейчас расскажи‑ка мне о своих обязанностях. Чем ты занимался в замке?
‑ Всем, наверно. Ездил по деревням с солдатами графа, собирал дань с крестьян. Нередко бывал в городке неподалеку, закупал для господина графа материю или деликатесы какие‑нибудь. Вел счета и книги. Запасы продовольствия, вино ‑ все это лежало на мне. Нужно было ‑ привозил для ремонта замка каменщиков или плотников.
‑ И не пытался бежать?
‑ Первые полтора года меня никуда не выпускали, а потом… я привык. К учебе у меня никогда большой тяги не было, а родителям я еще с детства обузой был. Зачем им такой квелый сын? А тут я одет, обут, сыт.
‑ Понятно. Теперь о деньгах.
‑ Хорошо. Но сначала я должен сознаться вам, благородный господин. Есть на мне грех, но меня принудили к нему. Сам граф. Заставлял шпионить и обо всех разговорах в замке докладывать. Сказал, что если я не буду доносить, он мною лично займется в пыточном подвале.
‑ И после этого ты хочешь сказать, что на тебе ничьей крови нет?! ‑ усмехнулся Джеффри.
Бывший студент съежился и ответил тихим, дрожащим голосом:
‑ Да убил граф двоих… по моему наговору. Но это не люди были, добрый господин, а настоящие звери. И если говорить, как на духу, то я не считаю это… большим грехом.
‑ Не заставляй падаль ждать своего господина, говори быстрее дальше.
‑ Постепенно в замке об этом узнали и стали относиться ко мне… как к прокаженному. Разговаривали со мной только при большой необходимости. Зато доверие господина графа ко мне резко возросло. А уж после того как он зарезал своего начальника гарнизона, я и вовсе стал его доверенным лицом.
‑ А на начальника гарнизона донес ты?
‑ Я, милостивый господин. Именно после этого граф решил перепрятать его.
‑ Что перепрятать? Говори внятно!
‑ Бочонок с золотом. Я помогал ему в этом. Одному там не справиться.
‑ Гм! Золото ‑ это хорошо. Тут у меня мысль одна возникла. Ты не хочешь остаться в замке?! В должности помощника управляющего.
‑ А это возможно, ваша милость? Я Бога буду за вас молить, если вы позволите мне остаться! Я клянусь вам, что буду служить вам верой и правдой! Я….!
‑ Хватит! Джеффри, займись им.
Поздно вечером ко мне постучался Анри Буше. Он проводил меня к вскрытому тайнику, где уже нас ждал Джеффри. После чего школяр был отослан, а увесистый, хорошо просмоленный, бочонок, набитый золотыми монетами, не менее двух пудов весом, мы перепрятали. Теперь о месте, где хранится золото, знали только двое: я и мой телохранитель.
Две следующие недели, я под наблюдением Лю восстанавливал свое здоровье, и одновременно, частью от скуки, а по большей части от непомерного рвения своего нового управляющего, стал вникать в обязанности хозяина замка. Управляющий каждое утро приносил мне отчет о проделанной работе за прошлый день и чуть ли не по‑детски обижался, когда я не вникал во все мелочи. Два дня он детально изучал замок в сопровождении бывшего школяра, а затем они вместе объездили все близлежащие окрестности и переговорили со старостами близлежащих деревень. Привезя доклад о состоянии владений, он попросил моего разрешения уменьшить на четверть налог с крестьян. Я дал ему это разрешение. Почему не дать?! Честно говоря, я уже не считал этот замок своим, а обычным временным пристанищем, вроде придорожной гостинице. А вникал я в замковое хозяйство, по большей части оттого, чтобы пришла пора заполнить этот пробел в моем дворянском образовании. В замке уже вторую неделю трудилась крестьянская семья из шести человек в качестве слуг, которых управляющий привез из деревни. Затем он съездил в городок, находящийся в девятнадцати лье от замка, и завербовал там шесть солдат для гарнизона замка. Там же он нанял на временную работу кузнеца и шорника. Этот городок, входивший в ленные владения графа, ненавидел его не меньше, чем окрестные крестьяне. Когда горожане узнали, что замок сменил владельца, то устроили себе, как мне передали, большой праздник.
