— Когда сам убиваешь плохих людей, то это никак не трогает совесть. Я защищался, они нападали. Даже когда убиваешь подонка, который испортил многим жизнь, также не нарушает мой сон. Вот только я не позволю кому-то страдать и, тем более, умирать из-за меня. Костнер, я не прошу тебя идти со мной, но прошу не останавливать меня.
— Зачем ты им нужен? — Костнер сел на скамью и уставился на меня.
— Я убил двух стражей смерти, когда решил спасти тебя, — я сказал часть правды. Ему не обязательно знать про призыв некого бога Хаоса.
— Тебя точно казнят…
— Лучше пусть будет смерть одного человека, нежели целой деревни, — я улыбнулся, как всегда криво и наиграно. — До своих лесов дойди сам, а там и до Города Изгоев недалеко. Выполни миссию до конца. Хотя бы ради меня.
— Я не смогу, — сознался он. — Бывший король не просто так выбрал тебя…
— У тебя всё получится, — похлопал его по плечу. — Я верю в тебя.
— Постарайся выжить, — с трудом натянул он улыбку.
Я аккуратно вылез через заднее окно, чтобы не дать вампирам наводку на тот дом, который они непременно захотят сжечь, а хозяина прилюдно казнить. Перебежками достиг центрального дома. Выпрямился и в полный рост пошёл с пистолетом возле виска. Держал я его уверено. Даже взвёл курок для правдоподобности. Стража смерти моментально меня окружила, но ничего не предпринимала. Владыка вышел ко мне, а с ним, как собачка, Артикон.
— Встань на колени, — приказал Владыка упырей, и возможно, он пытался меня загипнотизировать.
— Сам встань. Тут только я могу диктовать свои условия, — я поднял чуть выше локоть, показывая, что в любой момент могу нажать на спусковой крючок. — Твой гипноз на меня не действует, — как-то резко я начал общаться с тем, кто может меня в любой момент распотрошить.
— Нажимай. Стреляй себе в голову. Всё равно мы тебя обратим в вампира и сделаем задуманное, — усмехнулся глава кровососов.
— Знаешь, что такое дробь? Нет, не знаешь. Если бы знал, то не был бы таким недальновидным. В пистолете заряжено множество серебряных шариков, которые при выстреле из моего головного мозга сделают такую кашу, что ни одна регенерация не поможет. Рискнёшь, кровосися? — вёл я себя действительно дерзко, но с королями по-другому нельзя.
— Это правда? — спросил он у Артикона, охотник на вампиров кивком подтвердил. — Раз ты вышел, значит тебе жаль этих людишек. Может, поступим по-моему? За каждую минуту промедления с твоей стороны я буду отдавать приказ казнить одного любого жителя.
— Валяй, — хладно ответил я. — На сотню больше людей, на сотню меньше…Мне плевать на их жизни. Они в любом случае мертвецы, просто пока не осознают это. Можешь начать с того толстяка.
Я указал свободной рукой на мужика с лишним весом. Если меня не подводит зрение и знание, то он страдает сахарным диабетом, ему тяжело проживать не то что жизнь, а каждый день. Он не знает, проснётся ли утром и не упадёт ли в очередном приступе где-нибудь в поле. Страж смерти моментально оказался позади толстяка и молниеносно обезглавил его.
— Человек страдает от редкой болезни, — прошептал Владыка. — Ты избавил его от мучения. Хитро. Поздравляю. Теперь буду казнить только здоровых людей.
— Завтра будет вся делегация. Мне просто интересно посмотреть, как ты будешь оправдываться, что сначала допустил смерть Пита, а после я застрелился? У тебя просто нет выбора, Владыка упырей, — на последних словах он нахмурился и уже был готов меня самолично выпотрошить. — Попробуй. Секунда на нажатие спускового крючка, а дальше процесс не остановить. Хватит ли у тебя скорости?
— Что тебе нужно? — сдался Владыка, понимая, что я нужен ему живым в любом случае, а пистолет с серебряной дробью мог диктовать свои условия.
— Мне нужен гарант безопасности, что здесь все останутся в живых и их не тронут после моего отбытия к вам, — на слово верить тоже не хотелось, но я прекрасно понимал всю безысходность ситуации. Целый вечер и ночь стоять с пистолетом у виска у меня не хватит ни сил, ни выносливости и, тем более, терпения. Нужно обдумывать все планы, но, как назло, их у меня как раз и не было.
— Даю слово, — искренне произнёс Владыка вампиров.
— Как-то неубедительно, — мне даже стало смешно.
— Тогда я буду гарантом безопасности, — громко произнёс Дрейк, снимая с себя шлем. Неудивительно, что я его изначально не увидел.
— Дрейк? Не ожидал тебя тут увидеть. И как ты можешь быть гарантом безопасности, если сам относишься к верхушке этого королевства? — мне на политику здешних земель было плевать, и к тому же я просто не разбирался в ней.
— Я тебя ни разу не обманывал, сейчас тоже не обману. Все жители этой деревни с этой минуты будут в безопасности и больше не будут отправляться в крепость. Даю своё слово, — Дрейк действительно говорил искренне, но вот загвоздка была в том, что ему больше шести веков и врать для него должно быть обыденностью.
Дрейк подошёл ближе и встал в полуметре от меня. Из-за ржания лошадей вряд ли нас кто-то услышит. Он сделал шаг и положил свою руку на моё плечо. Улыбнулся своей клыкастой улыбкой, к которой я никак не могу привыкнуть. Прищурился и после посмотрел прямо мне в глаза.
— На этом жизнь не заканчивается, — произнёс он тихо.
— Не думаю, что я смогу выжить после потрошения моих органов для ритуала. Это даже близко не укус вампира или захоронение заживо на два метра ниже уровня земли. Тут без вариантов. Я не жилец.
— Арднер, ты был бы давно мертвецом, но твой ум и твоё мастерство спасает тебя не первый раз. И на этот раз есть у тебя план. Я хочу его услышать, так как только я смогу тебе в нём помочь.
— Ты меня проведёшь через Земли Вампиров, а я убью Артикона. Жаль, что ни того, ни другого не получится реализовать, — я понимал все свои шансы, и они стремились к нулю. Видимо, на этом наше приключение и закончится.
— Думай, Арднер. Ты всегда находил выходы даже из невозможных ситуаций, — высший вампир дал мне пощёчину. Вот только я не был в панике или подобном состоянии.
— Талиса. Что с ней? — решил поинтересоваться я боевым магом.
— Она в заточении, но не в подземельях. На момент нашего отъезда была жива.
— При первой нашей встрече или бое, так сказать, ты воспользовался силовым куполом для защиты от огненного потока. Ты боевой маг? — иногда я обдумывал этот момент. — На биологическом уровне я всё равно не смогу объяснить этот процесс. Люди, как-никак теплокровные, а значит, они в состоянии генерировать магию или энергию, но вот кровососы всё-таки хладнокровные. Возможно, есть другой метод генерирования магии?
— Да, — просто ответил он.
— Вампиры могут стать боевыми магами после обращения? — в тот раз я обратил внимание, что магия Дрейка была намного сильнее, чем у Талисы. Это что-то да значит.
— Нет. Вампиризм запечатывает состояние человека на века, и если он был калекой в физическом плане, то останется таким и после обращения. Если опустить всю эту информацию, то, чтобы стать боевым магом, вампиру нужно быть боевым магом до обращения.
— Каково состояние у Талисы? — есть у меня уже в голове пару идей. Интересно, согласится ли Дрейк с этими безумными планами?
— Полное физическое истощение. Сильно похудела. Уже кожа обтягивает кости. Ей не помочь. Не знаю, что с ней сделал Строунт, но спасти её практически невозможно.
— Ты точно готов идти до конца для выполнения наших обязательств? — прошептал я.
— Всё что потребуется, — Дрейк положил ладонь к своей груди.
— Обрати Талису в вампира с теми же силами, которые присущи тебе, — этот шаг для меня дался с трудом. Я не спрашивал у Талисы, нужна ли ей вторая жизнь в лице кровососа? — Её помощь будет чуть ли не основной.
— Хорошо. Только учти, Арднер, если она выйдет из-под контроля, то мне придётся её убить. Ты готов на такой шаг? — Дрейк внимательно смотрел на меня.
— Умереть в мучениях и ожидании смерти или умереть в бою от рук высшего вампира? Ты бы что выбрал? — умел я находить обходные пути, как и говорил высший кровосос.
