— Тогда с оружием повожусь. — Ответил Алексей. — Вик, вы в спарринг со мной не лезьте пожалуйста. — Вдруг попросил он.
— Почему?
— Разница огромная. — Сказал Алексей, подумав. — Между тройками и пятерками разница большая, но шаг к семерке ещё дальше. Я теперь смотрю на тебя и вижу, что сделать, чтобы ранить, покалечить, убить. Безопасных приемов мало. Только тяжелые травмы или смерть противника. Тот, который нас в шлюзе сломал, был неправильной девяткой. Он не мог использовать базы в полную силу. Что-то умел, но не все. А я умею все. Думаю, что я бы с ним справился.
— Ты уверен в этом?
— Уверен. — Кивнул Алексей. — Движения быстрые, но в них много лишнего из-за того, что физические кондиции нарушены. Его тело не могло двигаться правильно. Он умирал на ходу, пара таких боев, как с нами, и он бы не поднялся.
— Интересно.
— Не то слово. Вик, тут можно найти что-то поесть? И мне надо вернуться в спортзал, достреляю мишени.
— В столовой есть раздатчик. Автоматический. Жмешь на кнопку, получаешь протеиновую кашу с компотом.
— Я туда.
Дни тянулись за днями. Дмитрий пропадал в рубке, гоняя бесконечные тесты систем корвета, дописывал программный код. Алексей проводил время в спортзале, в одиночестве.
Лейтенант Патрик установил время дежурства в рубке корабля. Он, сарж Корн, Франсуа, Виктор. Свободное время надо было чем-то занимать.
Виктор валялся на кровати в каюте, которая раньше принадлежала одной из… Как их назвать? Изидчан? Изидок? Правильно сказать «обитательниц Изиды». Итак, это бывшая каюта обитательниц Изиды, которых современники называют «людоедками».
В каюте Виктор не нашёл ничего важного. Амулет, кожаные ремни, набор одежды женщины средних лет. Ни личного планшета, ни оружия, косметики и украшений тоже нет.
Личные вещи вынесли и упаковали в такой же пластиковый пакет, в какой упаковывали тела. Туда же Виктор отправил и комплект постельного белья, новое взял на складе.
Время тянулось медленно, а корабль тесный.
Он сам не заметил, как уснул. Через десять часов ему нужно было заступать на вахту.
Однажды утром Виктор вышел в столовую.
— Доброе утро, Вик. — Поздоровался Франсуа. — Позволь предложить тебе кофе. Как оказалось, в пищевом автомате этого кораблика присутствует и хорошая еда, и даже вкусная, надо только поискать.
— Не откажусь. — Виктор сел на стул, Франсуа поставил перед ним простой стаканчик с кофе.
Виктор попробовал.
— Не настоящий. — Сразу сказал он. — Горчит.
— Откуда тут настоящий? — Всплеснул руками Франсуа. — Это же корабль Изиды. Кофе для них роскошь, а роскоши они не любят.
— Аскетизм как государственная религия? — Спросил Виктор.
— Да нет, что ты. У них и кофе есть, и еда вкусная, и все остальное. Просто они этому не придают особого значения. Считают это не важным. Ещё до войны один торгаш пытался завозить туда всякие женские штучки. Косметику, платья, ювелирку… Что-то купили, но далеко не все, без ажиотажа.
— Нам ещё долго лететь? — Сменил тему Виктор.
— Ещё столько же примерно. — Ответил Франсуа. — Плохо, что на корабле нечего делать, и он тесный, как пивная банка. Каюты, столовая, лазарет, рубка, два трюма и безвоздушный ангар. Даже кают-компании нет. В одном трюме Алекс, я туда даже соваться не хочу, с моей-то тройкой, в другом медицинские машины людоедок.
— Может, поставить какую-нибудь базу? — Спросил Виктор.
— Вряд ли получится. — Сказал Франсуа. — Я же говорил, это людоедские машины, с ними только на Изиде обращаться умеют. Лучше дрянь эту в космос выбросить. Обладание такой техникой на некоторых мирах приравнивается к тяжкому преступлению. А как у вас с этим?
— Франсуа, я же стал сыном Асгарда не так давно. — Произнес Виктор взвешенные слова, подсказанные базой. — Дойдем до Весты, выбросим над планетой, пусть все это сгорит в атмосфере.
— Согласен! Ждать недолго осталось! Вик, да забудем все эти дела людоедские! Представляешь, я один из немногих галлийцев, который увидит миры Асгарда! Всегда хотел посмотреть на легендарный Винланд, но никогда не получалось. А вот тут так все закрутилось… И я лечу в Асгард на захваченном корабле Изиды.
— Все приходит вовремя для тех, кто умеет ждать. — Сказал Виктор.
— Мудрые слова. — Ответил Франсуа. — Знаешь, в нашей есть правило. Все, кто ставит серьезные базы, обязательно берут себе искусство или культуру, хотя бы первого уровня.
— А что у тебя за семья, Франсуа? — Виктор обратился по имени.
— Я часть большой семьи де Вексен. — Ответил Франсуа.
— Это же фамилия вашего короля?
— Нет, ничего серьезного, Вик! — Рассмеялся немного грустно Франсуа. — Родовая аристократия де Вексенов, малая семья… Хоть и есть у меня право на фамилию де Вексен с приставкой «де», но в очереди на трон стою далеко. Мне повезло, у меня есть базы, счет в Королевском банке и родовое поместье в Новой Ривьере, выслуженные на флоте. У большинства из нашей семьи нет и этого.
— А что значит «малая семья»?
— Аристократия, мой друг. Малая семья — это аристократы, с хорошими базами, а в большую семью входят все остальные. Носят фамилию без приставки «де», из почестей только фамилия и есть. Большие семьи любят заявлять о себе, как наш премьер Аббельвиль. Народ его любит, как простого человека, добившегося многого. Малые семьи малочисленны и почти не заметны, истинно благородные люди ничем не кичатся [4].
— Они не лишены ума, но их портит меланхолия [5]? — Спросил Виктор, ощутив холодок.
— Ну, влияние на политику у малых семей всяко больше. Король владеет правом вето на любое решение Парламента, хотя не часто этим правом пользуется.
— А как получилось, что на вашей планете действуют базы Изиды? — Сменил тему Виктор.
— Сложный вопрос, Вик. — Ответил на это Франсуа. — Они сохранили много технологий времен Звездной Федерации. Они очень хорошо умеют договариваться и прятаться. И им нужны, очень нужны люди. Не для войны, большая война слишком опасна! Любая планета похожа на хрупкий хрусталь, который можно расколоть щелчком пальцев, если знаешь, куда бить, а топливные сборки слишком легко превращаются в термоядерные бомбы. Люди Изиде нужны для выживания. Операторы заводов и систем связи, ремонтники, врачи, пилоты и воины… У них высокоразвитое общество, для поддержания которого нужны специалисты с высокими базами. Стоит людоедкам перестать пускать на мясо людей, как Изида скатиться в варварство. Нет другого выхода, только воровать людей в других мирах.
— А клоны? Почему они не клонируют нужных специалистов?
— Никто не умеет делать клонов-специалистов, Вик. Медицинские машины отказываются работать с клонами. Да и технологий нет таких, не оставили нам этого Изначальные.
— А почему они не воруют людей в отсталых мирах? Захватить какую-нибудь планету, и выкачать оттуда то, что им надо?
— Кто б им позволил. Прошлая война началась как раз из-за захвата Изидой одной такой планеты… Торговец с Шотландии снял фильм людоедских концлагерей, цивилизованные миры посмотрели картинки, выслали свои флоты и разнесли людоедок в клочья. С тех пор у них только такие акции. Налететь парой лёгких крейсеров, прогнать хомо через сканеры, загрузить мясо в транспорты и улететь подальше. Этого не хватает, планет, где хомо остались хомо, маловато. Или вот так, как на Галлии, внедряться в сеть планет, фильтровать и похищать нужных людей.
— Улететь подальше?
— Вик, они далеко не улетают, корабли Изиды не обслуживают и не заправляют нигде. Увидят в космосе, сразу открывают огонь на поражение. Изида вне закона, Вик. «Храбрый Одрик», мир его стальным обломкам, расстрелял транспорт Изиды несколько лет назад, когда я только начал свою службу.
— А если втихую?
— Втихую и делают, но далеко ли так улетишь? Проблема радиуса действия кораблей. Тяжелые корабли Изиды выбили в последнюю войну. Остались только легкие крейсера, корветы, транспортники типа «Веги» и «Лакшми».
