- Мне она тоже нравилась, - согласилась я.
Мы прошли свозь запущенную аллею и пробирались по лабиринту, который каким-то чудом еще не запутался. Наконец, мы вышли в самый его центр.
Тут и в самом деле было чудесно! Белый мраморный фонтан, увитый дикими розами, и неподалеку некогда белая беседка, словно созданная для романтических поцелуев.
Я улыбнулась: похоже, разлука творит чудеса! До расставания Арланд никогда не отличался красивыми ухаживаниями, а тут вон вино с конфетами и такое место, словно из сказок для девочек... я тоже все это не особенно любила, но теперь как никогда хотелось поиграть в типичную парочку влюбленных.
Крепче прихватив корзиночку со всякой вкуснятиной, которую купила еще в городе, я в предвкушении двинулась к беседке.
Однако, когда мы приблизилась, оказалось, что место уже занято. От изумления мы с Арландом даже сказать ничего не могли, застыли, словно два истукана!
Леопольд стоял там в обнимку с Рафнейрис, его руки комкали изящное платье, исследуя фигуру девушки, Раф ерошила оборотню волосы, не отрываясь от страстного поцелуя.
- Леопольд! - воскликнула я, отойдя от шока.
Услышав нас, Лео вскинулся, как облитая водой кошка, и отпрянул от девушки.
- Вы совсем ума лишились!? - крикнула я, возмущенно глядя на этих двоих. - Если Рэмол узнает, он пришьет вас обоих!
Оборотень нахмурился и посмотрел на Рафнейрис. Та мгновенно исчезла. Сам Лео стал птицей и упорхнул куда-то.
- Кошмар какой-то... так и знала, что надо держать его подальше от этой бестии! - проговорила я, подходя к столику внутри беседке и ставя туда корзину. - Я ведь сразу поняла, что будет, когда увидела глаза Раф после его рассказов об этом проклятом театре!
- Надо поговорить с ним, - согласился Арланд.
- Я попробую вразумить его, - вздохнула я, принимаясь грызть печенье. - Он же не может не понимать, что просто не может... не может этого сделать!
Всю романтику как рукой сняло, и мы просто сидели у разбитой беседки и смотрели на высохший фонтан, пока еда в корзине не кончилась.
Весь оставшийся день я пыталась улучить момент и поговорить с Леопольдом наедине, но он как специально прятался за спинами жильцов! То он болтал с Эмбером о чудовищно важном влиянии охмаражский специй на кухню Финьи, то зачем-то приставал к Юкке и Рэмолу с игрой в карты, то кормил Дейкстера... Раф нигде не было, так что с ней я тоже не могла поговорить.
Только через пару дней я смогу застать Леопольда одного. Он убирался в гостиной после ужина и я вызвалась ему помочь.
- Уже шесть дней прошло с тех пор, как у Адольфа началась линька, - заметила я, делая вид, что пришла на кухню за добавкой. - Юкка говорит, ему лучше, со дня на день выйдет из комнаты. Скоро нам все же придется отправиться вниз. Ты готов?
- Не знаю, - пожал плечами Лео, завязывая фартук. - Раньше я хотел туда, но сейчас... сейчас мне скорее некуда больше деваться.
- Все дело в Раф? - я улыбнулась своей догадке, закончив вытирать со стола. Поставив последнюю чашку на поднос с грязной посудой, я отдала его Лео. Мы вместе пошли на кухню.
- Она заносчивая и глупая девчонка, - вдруг заявил Лео, зло кинув посуду в таз для мытья. - Никак не могу понять, чего она от меня хочет!... Была такой милой, потом заманила меня в ту беседку, а теперь перестала со мной разговаривать! Будто ничего и не было!
- Я думаю, тебе не стоит воспринимать все так близко к сердцу... ты ведь знаешь, какой ты влюбчивый. Рафнейрис совсем не та девушка: она просто играет.
- Она очень красива, - задумчиво проговорил оборотень, натирал щеткой сковорду. - Гораздо красивее Шарлотты. И еще очень умная. Умнее, чем все знакомые мне девушки кроме тебя... и умнее, чем я.
- Она старше тебя на три года, конечно, она кажется тебе умнее!
- Ну и что? Это совсем неважно!
- Еще как важно!
- А еще знаешь, что в ней такого? - проговорил оборотень, пропустив мои слова мимо ушей. Он отпрянул от таза и встал передо мной, указав на свои клыки. - Еще у нее зубы, как у меня! Клыки немного длиннее, чем у людей, и острее. Она... похожа на меня.
- Лео...
- Правда! - воскликнул оборотень, не дав мне договорить. - Ты видела портрет ее матери? Она - повелитель теней, как и моя мать. Толко моя полукровка. Что если Раф не просто так на нее похожа? Вдруг она такая де, как и я?
- Леопольд, мы оба знаем, кто она...
- Какая разница, откуда ее душа? - Леопольд снова меня перебил и заговорил, яро жестикулируя. - Арланд, если так подумать, тоже не человек, это не мешало тебе выйти за него! Он выглядит, как человек, и тебе этого достаточно. А Раф выглядит, как повелительница теней, только без длинных ушей и с чуть более круглыми глазами. Она выглядит, как я. У нее даже цвет глаз такой же нелюдской и такая же бледная кожа!
- Аленика не ее мать, Леопольд! Мы с тобой понятия не имеем, как она появилась. Даже если она похожа на тебя, то что теперь? Лео, пойми, тебе нельзя даже думать о ней! Откуда ты знаешь, что она делает на земле и как скоро уйдет отсюда, когда узнает правду? А даже если она останется, она ведь царевна, у которой есть две опаснейшие крылатые няньки! Если не они тебя прикончат, то это будет Кудеяр! И даже если ты договоришься этими тремя, то подумай о ее отце, он же просто разорвет тебя на части - буквально! Тебе стоит поразмыслить об этом и постараться не терять голову...
- А если я уже потерял? - Леопольд взлохматил свои волосы и взмахнул руками. - Что мне с этим делать!? Этот дурацкий поцелуй словно проклятие, постоянно преследует меня... даже во снах!
