Стражи земель. Доспехи демона - Хайц Маркус

— Да, я работал над увеличением размера живых существ и предметов, — ответил Франек.

— Ага, — хмыкнул Бешеный. — После чего ты, несомненно, стал пользоваться большой популярностью у барышень, да?

— Это не то, о чем ты подумал, борода. Хотя, может, тебе такое заклятье и не помешало бы. Смог бы дышать тем же воздухом, что и я.

— Зато я могу наложить на тебя чары уменьшения, долговязый! У меня есть прекрасное заклинание как раз для таких целей. Правда, чтобы его сплести, нужно раскрутить молот посильнее… — Боиндил уже потянулся за оружием, но заметил взгляд Тунгдила. — Ничего, ты еще доболтаешься.

— Твои исследования увенчались успехом? — полюбопытствовал Златорукий.

— Заклинание прекрасно работало на растениях и небольших животных. Лучше всего накладывать эти чары на насекомых.

— Ух! Вот бы создать гигантского гугуля! — мечтательно закатил глаза Боиндил. — Вначале можно хорошенько позабавиться во время охоты, а потом наесться вдоволь. — Он шутливо толкнул Франека в бок. — Насколько ты их увеличивал?

— Когда я работал со скорпионами, мне удалось создать экземпляр длиной в семь метров, — гордо сообщил маг. — Вообще я хотел создать кузнечиков такого размера, чтобы на них можно было ездить верхом. В пустыне такие вьючные животные были бы незаменимы. К сожалению, мои гигантские кузнечики очень быстро умирали.

— Мы достаточно далеко от того места, где ты плел эти чары? Не люблю скорпионов. Тем более семиметровых. — Бешеному вспомнился скорпион, укусивший его ночью.

Если такая тварь размером с дом, то ее клешни разрежут и доспех, и воина в нем, а жало пробьет противника насквозь, не говоря уже о яде. Да уж, лучше избегать подобных созданий.

— Сейчас мы именно там, где я проводил исследования. — Франек засмеялся. — Но не волнуйтесь, от моих питомцев ничего не осталось. Я не хотел, чтобы они причинили вред городу. Ну, конечно, может, пару детенышей я и упустил, но вряд ли.

— Прелестно. — Слин на всякий случай снял арбалет с плеча.

Жадар, указывавший им путь с вершины, перепрыгнул с одной скалы на другую и сообщил, что заметил вдалеке человеческое поселение.

Дождавшись, пока жадар спустится, отряд двинулся в нужном направлении.

Выбравшись из лабиринта, путники обнаружили, что впереди действительно раскинулся город. В этом не было никаких сомнений.

Вот только город этот был наполовину погребен под колоссальной песчаной дюной. Селение было пустым и заброшенным. Жавшиеся к земле белые домики казались невредимыми, но людей на улицах не было.

Франек в ужасе повернулся к Тунгдилу.

— Я был здесь сорок дней назад, и тогда в городе жило около четырех тысяч людей, клянусь!

— Похоже, Лот Ионан хочет убить не только тебя, но и всех, с кем ты был связан, — предположил Боиндил. — Упрямый старик…

— Глупец! Какой же он глупец! — Не похоже было, чтобы Франек притворялся. — Люди-то тут при чем?!

— В городе есть колодец? — равнодушно спросил Тунгдил.

— Да…

— Значит, нам туда дорога. — Златорукий двинулся вперед, отряд последовал за ним. — Будьте готовы ко всему. Тот, кто это сделал, мог предположить, что однажды Франек вернется. — На ходу гном обнажил Кровопийцу, его губы зашевелились в беззвучной молитве.

Боиндила охватило знакомое и столь любимое им напряжение перед боем. Сжимая в левой руке молот, он осторожно оглянулся. «Главное, чтобы нашим врагом не оказался гигантский скорпион». Бешеный вместе с людьми двигался по центральной улице города, жадары проверяли дома и переулки в поисках ловушек.

Франек провел отряд по боковой улочке к городской площади размером в десять квадратных метров. Вокруг площади высились небольшие четырехугольные домики.

А между ними валялись обломки торговых лотков. Часть досок рассыпалась, на других были глубокие длинные борозды.

Боиндил задумчиво смерил их взглядом. «Что-то огромное обрушилось на них».

Нагнувшись, Слин поднял золотой браслет.

— Вы только посмотрите, какие штуки валяются на земле, — заметил он, осматривая драгоценность. — Я заплатил бы за такой браслет по меньшей мере четыреста монет.

— Тут торговали драгоценностями. — Франек подошел к небольшому источнику, бившему в центре площади, и попробовал воду. — Она чистая. Этот источник так просто не отравишь, вода поступает с большой глубины.

— Что насчет магии? — Бешеный всматривался в окна.

— Нет, я бы заметил.

— Как, умник? — не унимался Боиндил.

— Я обладаю чувством магии. — Он указал на Койру. — Пускай она проверит, если мне не веришь.

Волшебница подошла поближе и сделала вид, что плетет заклинание. Она полагалась на слова Франека и не собиралась тратить остатки Силы на такие глупости. Сила и так убывала, словно вода под лучами солнца. Волшебнице повезет, если она доберется до источника в Синих горах до того, как ее рука сгниет.

— Тут нет никакой магии.

Вейтана страдала не только от боли в руке, но и от сильного солнечного удара, как, впрочем, и Родарио с Малленией.

Седьмой понимал, что чародейка обманывает отряд.

Услышав слова Койры, Франек многозначительно кивнул, но Боиндил лишь отмахнулся.

Все принялись пополнять запасы воды.

Тунгдил приказал Слину оставить браслет на площади.

— Это украшение тебе не принадлежит. Возможно, жители вернутся. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то считал тебя вором.

Один из жадаров, забравшись на крышу дома, что-то прокричал на неизвестном языке.

— Незримые нашли на улицах трупы, — перевел Барскалин. — Он говорит, что тела выглядят так, словно над ними поработал какой-то мясник. Плоть содрали с костей, а сами кости сломали. Судя по состоянию останков, это случилось около десяти дней назад.

Франек уселся в тени рядом с остальными людьми.

— У Лот Ионана нет армии. Конечно, на город могли напасть бандиты из пустыни, но я скорее склонен считать, что это Бумина прислала какую-нибудь тварь. Это и убило горожан. Или прогнало их. — Он повернулся к Койре. — Вам нужно внимательно все проверить. Сплетите заклинание поиска магии, чтобы мы могли быть спокойны.

— Сделайте это, — поддержал его Тунгдил. — Мне не хотелось бы попасть в магическую ловушку в паре дней пути от цели. При помощи заклинания вы сможете увидеть то, что упустили жадары.

Девушка хотела возразить, но ни слова не смогла промолвить от изумления. Златорукий прекрасно знал о том, что ее сила на исходе, так почему же он обратился к ней с этой просьбой? Может, гном просто не понимает, насколько это сложное заклинание?

— Я сплету эти чары на крыше. — Жестом она попросила Родарио последовать за ней.

Они поднялись по ступеням, прошли два этажа и очутились на выкрашенной в белый цвет крыше здания. Отсюда открывался вид на поселение.

— Вы действительно собираетесь применять магию? — спросил актер.

— Да, — солгала Койра. — Это защитит всех нас. — Она повела руками и закрыла глаза, а потом, повернувшись, осмотрела все вокруг. — Я не вижу ничего подозрительного. Мы пока что в безопасности, но нам следует как можно скорее отправляться в путь. У меня недоброе предчувствие. Нужно сказать об этом Тунгдилу, пока он не решил устроить тут привал.

Седьмой взял ее ладонь.

— Я рад, что ваша рука еще цела.

— Заклинание продержится некоторое время. Но больше почти ничего не смогу сделать. — Королева мягко улыбнулась.

Они вместе вернулись на площадь и остановились у источника. Волшебница поделилась с Верховным своими рассуждениями.

— Здесь нет птиц, слетевшихся на падаль. А это плохо. Такие птицы прилетают только туда, где могут спокойно поесть, — объяснила она.

— Возможно. Но всем нужен отдых, вам в первую очередь. — Тунгдил приказал жадарам проверить один из домов. — Днем слишком жарко, кроме того, мы уже неподалеку от Синих гор, нас могут заметить. Мы с Барскалином решили, что будем идти ночью, а днем спать. — Зачерпнув пригоршню воды, гном ополоснул лицо. Капелька блеснула на его золотой повязке. — Раз тут нет магических ловушек, ничто не мешает нам устроить привал. Верно?