По следу добычи (СИ) - Иванов Тимофей

— Возможно это даже лучше — проговорил купец, но тему развивать не стал, а наоборот сменил — Откуда вы, из Ванконы?

— К чему спрашивать, если уже догадались по говору? — пожал я плечами.

— Я не был уверен, уж очень давно побывал в ваших краях — слегка развёл он руками, похоже потихоньку пытаясь вызнать мою подноготную — А что привело вас так далеко от дома?

— Я всегда любил путешествовать — усмехнулся я, не желая вдаваться в особые подробности, но не брезгуя скормить и немного полуправды для полноты образа — А как отец преставился, решил не задерживаться дома. Тем более что там меня ничего уже особо не держало.

— Соболезную вашей утрате — кивнул Баринд, достраивая картину. Папаша отправил одного из младших сыновей учится магическим премудростям, но его приемник тратить деньгу уже не посчитал нужным. А может и вовсе не желал делится наследством, тут что у аристократов, что у купцов с этим та ещё беда, бывает что братья и вовсе тихонько режут друг друга. А то и не совсем тихонько. Вот парень и решил свалить от греха подальше, оказавшись ни много ни мало за два королевства от дома. В захолустье, где мы и встретились.

— Три года прошло, так что всё отбалело — хмыкнул я, стараясь не переигрывать и перевёл тему — Вы лучше о себе расскажите, сколько стран посетили, что удалось повидать?

— О, уже проще сказать где не был — рассмеялся он — Ещё со своим покойным папашей начал ходить с товарами и побывал и на берегу Восточного океана, и до границ с Рифейскими лесами добрался.

— И как, не ободрали как липку на границах разных королевств? — приподнял я бровь.

— Пытались и по всякому бывало. Но я всё ещё на плаву и даже с прибытком — усмехнулся купец, правда уже не так радостно.

Но тем не менее рассказывать Баринд умел, как впрочем и располагать к себе людей. Полагаю в торговле без этого никуда. Было интересно послушать, что на океанском берегу торговлю держат не купеческие дома, а лорды через своих управляющих. Но оно в целом и понятно, там сходятся сухопутные торговые пути с морскими, трудно удержаться от большого куша на халяву, который всегда имеют перекупы. Да и опасно. Там где есть берег, есть и пираты, те же северяне порой приходят не торговать, а взять своё силой. Да и ушастые из Срединного моря время от времени выбираются на «большую воду», тем более что тут как-то не случилось бутылочного горлышка Гибралтара, которое бы можно было перекрыть вменяемыми силами, проход был заметно пошире. А может оно и к счастью, арабы-то его в своё время бодро преодолели, завоевав Испанию. А до них вроде бы тот же трюк провернул Ганнибал с Римской Республикой. В людских королевствах западнее дышать было посвободнее, но торг всё таки похуже. К тому же до свободных экономических зон пока что никто не дошел, приходилось платить не только за пересечение государственных границ, но и каждому отдельному князьку, раз ты идёшь по его земле. Но всё равно они все вместе драли меньше, чем лорды побережья, если не продать товар им. Зато каждая страна отличалась от другой, как впрочем и каждый город. Ну да на том и стоит торговля, мир неодинаков, что-то где-то дешевле, но в другом месте оно дороже, в южных провинциях Аварита неурожай, но на его севере амбары ломятся от зерна. В Фортаскане научились создавать из стекла чаши, которые и король не побрезгует видеть на своём столе, тем более что таких во всём мире почитай что и нет пока. В общем Баринд со своими коллегами не оставались без работы. А я мотал на несуществующий пока ус торговые дела и обстановку в мире, которую мой собеседник обычно узнавал через купеческие гильдии, где у него хватало знакомых. Торговля это конечно не моё, но вот хотя бы общие расклады знать полезно. К тому же я не собирался быть перекати-полем вечно. Друид существо территориальное и вообще не шибко любящее путешествия, ему положено в своём личном лесу сидеть, а в идеале превращать его в магическую пущу. К тому же в дороге не слишком удобно растить те же кристаллы на посохах, чем мне кстати тоже придётся заняться, жертвуя частью сна. Караван же не будет ради меня останавливаться на пару часов раньше.

Собственно так и случилось, мы поставили телеги кругом, когда уже стало темнеть. Караванщики разжигали костры, собираясь готовить еду, а я подошёл к купцу, который стоял рядом с Конвом, распределяющим смены караулов среди своих людей и сказал:

— Сейчас мой товарищ к нам придёт, я его встречу. Передайте остальным, чтоб не нервировали его.

— Разговора про ещё одного человека не было — проворчал лысый вояка, сейчас укрывавший голову меховой лисьей шапкой.

— А это не человек — фыркнул я как раз в тот момент, когда ворона села мне на плечо, получив новую порцию мяса — Но правда покрупнее этого пернатого.

— Может лиса? — хохотнул командир охраны, поправив головной убор. Агрессии он вроде не проявлял, но всё же демонстрировал перед своими людьми, что он по прежнему серьёзный дядя, который ни капли не боится колдуна и вообще тот проигрыш досадная случайность.

— Кот. Только крупный — улыбнулся я, а потом пошел к границе лагеря.

— Ну посмотрим что у тебя за кошак — произнёс Конв, пристроившись рядом со мной.

— В штаны не наложишь по тёмному лесу с колдуном гуляя? — спросил я.

— Не выделывайся, мальчишка. Я такое видел, от чего бы ты посидел и под себя ходил бы всю жизнь — проворчал он, но не отвернул. Смелости мужику не занимать, но не назвал бы его шибко умным. Я ведь в теории могу и разбойником быть, который в наглую с подельниками идёт встречаться. Тут стоило бы на всякий случай ещё хоть пару людей взять. Или он наоборот после того удара слишком башковитый и прочитал меня на раз?

— Ну как знаешь — был мой ответ, когда за границей света костров из снега буквально вырос Ахилл. Он пусть и не маг, но кое-каких способностей от меня поднабрался и лёгкий отвод глаз был одной из них. На ветке днём его можно при желании углядеть, но в густых сумерках на снегу разговор другой, так что Конв тут же схватился за клинок, когда я погладил лобастую голову, произнеся — Меч убери и штаны проверь, хвабрец.

— Тьфу, млять! — сплюнул он, возвращая оружие в ножны — Заканчивай со своими тупыми шутками.

— А по моему получилось очень даже остроумно — хохотнул я — Ты кстати можешь наплести своим, что Ахилл большой поборник порядка и любит кусать за жопы спящих часовых.

— Без тебя разберусь — проворчал он. Правда после того как мы вернулись в лагерь, он и правда постращал бойцов для бодрости, хотя в его интерпретации барс любителей спать на посту и вовсе жрал. Ха, и меня ещё обвиняли в плохих шутках⁈

Ну да чёрт с ним, главное что дневной переход закончился и можно было достать каменную бадью и заняться наращиванием кристалла на посохе, пока руда «свежая». Купец у меня поинтересовался что происходит, но я отделался общими магическими делами и он отстал. Всё таки тайны волшебства на то и тайны, что о них не рассказывают кому попало. Ну а потратив два часа я проглотил слегка остывший ужин и завалился спать рядом с довольным кошаком на снегу, укутавшись в старую волчью шкуру, которую по хорошему бы было неплохо уже на что-нибудь сменить. Утро началось у меня с давно привычного танца гармонии за пределами лагеря, который уже не вызвал излишних вопросов. Маги странные люди, которые делают странные штуки, этот вот палкой махает, ну и нехай, лишь бы нам работать не мешал. Завтрак оказался даже лучше ужина, а затем движение каравана продолжилось. Ну а я потихоньку втянулся в походный ритм.

Зима здесь была довольно мягкой, земля подмёрзла, но слой снега оказался смешным, а лёд на реках слишком тонким, так что двигались мы по дорогам, причём довольно захолустным. Баринд старался избегать крупных поселений из-за более высоких налогов в них и кажется это работало, люди провинциальных баронов нас особо не обдирали и поход обещал неплохую прибыль. В целом могу сказать, что следующие четыре недели были неплохими и спокойными ровно до тех пор, пока ворона не принесла мне на хвосте новости о двух мужиках, сидящих недалеко от дороги в толковом укрытии. Просмотрев воспоминания птицы, я слегка двинул пятками, прося лошадь ускорится, а доскакав до купца сказал: