Над ними высоко в небе и впрямь несколько раз пролетали драконы, но не снижались, и Рада наконец расслабилась. Ей хотелось поскорее добраться до города. Всё тело ломило, и она переживала за малыша в утробе.
— Я вижу городскую стену Зорина! — снова первой прервала молчание Ева, и Радка встрепенулась, отогнала напавшую на неё от долгого путешествия дрему. Она вглядывалась в прозрачный от холода воздух и, наконец, тоже увидела темнеющие зубцы стен.
Хотелось ускорить виверн, заставить их двигаться хоть немного быстрее, только Радка не знала как. Она потеряла бдительность, и накрывшая их тень, стала для неё полной неожиданностью.
Радка не сразу поняла, что случилось. Если Ева птицей вылетела из седла и тотчас поднялась на ноги, то она вместе со своим седлом едва не покатилась по земле. Сработали все артефакты, наложенные на транспорт и парочка её собственных, оттого посадка оказалась мягкой, но уж очень неудобной. Словно её закутали сразу в три толстых пуховых одеяла. Виверны остались на том месте, где их испугал дракон, свернувшись в огромные кольца, похожие на сладость из кафе на площади у Великой яблони, и казались совершенно недвижимыми. Мертвыми.
Словно мертвые серые камни, они теперь возвышались посреди тракта.
— Они умерли? — робко спросила Радка, убедившись что с ней самой и ребенком всё в порядке, а Ева и вовсе похоже не ощутила никаких неудобств от их резкой жёсткой остановки, Рада забеспокоилась об их транспорте.
— Да что им сделается! — сплюнула Ева. — Глупые твари. Теперь придется идти пешком. Они развернутся хорошо если к вечеру.
Она погрозила кулачком удаляющемуся дракону, которого всадник-шутник пустил так низко над трактом. Впереди торговец магией собирал мешки, попадавшие с его виверна. И Радка знать не желала, как он потащит всё это оставшиеся несколько сотен шагов до города. Уж она точно помогать не станет. Ладно хоть они с Евой почти налегке.
— Хорошо хоть до города осталось совсем недолго, — бодро произнесла Ева, немного успокоившись и собрав вещи.
Зорин и впрямь виднелся вдалеке, уже были видны не только стены, но и отдельные дома. Радке оставалось только молча согласится. Она была рада уже тому что дракон просто так решил напугать их, это не был Ламберт или его гвардейцы. Просто незнакомые всадник из чужого пока города. Как знать, может, в этом городе им удастся задержаться, и мачеха Евы и Мейнгрима спрячет их у себя. Рада сама не знала, почему так уверена в этой незнакомой ей женщине, но она верила, что та не выдаст их даже пасынку.
Без виверн идти было совсем тяжело. Рада и Ева едва миновали занятого своими товарами мага, когда его виверн зашевелился поднялся на ноги и замотал своей небольшой по сравнению с телом головой. Рада от неожиданности ойкнула и обернулась в надежде, что их виверны тоже пришли в себя. Но нет. Те по-прежнему лежали серыми неживыми камнями.
— Этот уже пуганый, не первый раз по тракту идет, — пояснила Ева. — Вот и пришел быстрее в себя. Мои же почти дикие.
Они направились дальше, не обращая внимания на торговца, который с помощью магии быстро закидывал все мешки обратно на спину своего зверя. Проситься с ним они не стали, ведь до ворот оставалось едва ли пару сотен шагов.
— У меня дурное предчувствие, — неожиданно произнесла Ева, когда стены города выросли настолько, что полностью скрывали их в своей тени. Или дело было в том, что солнце постепенно клонилось к закату?
— Мне кажется, что это какая-то ловушка. Что ты думаешь, Радослава?
— Ловушка или нет, но драконов в городе больше, чем должно быть, — Рада кивком головы указала на небо, где высоко над землей почти незаметные кружили драконы. Раньше она решила бы что это птицы, но не теперь, когда она сама едва не стала драконом. — Я думала, остались только те, что были у гвардейцев, встречающих вернувшегося короля!
— Нет, здесь почти не жили цветочные, так что драконы остались. Что будем делать? — Ева замедлила шаг, было видно, что она колеблется. Одно дело встретить опасность за стенами города, и совсем другое соваться в ловушку. Но они обе не были готовы бросить всё и вернуться обратно. А если податься в другой город, то ни Рада, ни Ева понятия не имели, где находится следующий крупный центр, способный спрятать двух беглянок.
— Ты сама говорила, что в наших плащах мы похожи на таких же торговцев, как все остальные, — медленно произнесла Рада. Она точно не собиралась просто так сдаваться и возвращаться. Если есть хоть шанс, что она освободится от Ламберта и сможет выносить сына, она им воспользуется. Её охватило злое веселье.
— Мне кажется, мы сможем проскользнуть. Город большой, скорее всего, они просто проверяют везде.
Пока они размышляли, их нагнал торговец. Это всё решило. Они подождали, когда он проедет мимо, и вошли следом, как будто были с ним вместе. Еве даже даже удалось расширить свои сумки, чтобы выглядело так, будто они волокут с собой снедь на продажу. Из сумок так вкусно пахло едой, что даже виверн в волнении замотал головой.
«Иллюзия», — со смехом подумала Рада, стараясь не возвращаться мыслями к Ламберту, который, возможно уже ждал их в городе. Маленькая магия простых людей — не дай своим мыслям привести себя к плохому. Думай о хорошем, думай о чем угодно. Только не о том, чего боишься.
Успех с проходом в город ободрил путниц. Ева даже позволила себе слабую улыбку, которая тут же потонула в тени надвинутого до переносицы капюшона. Переулками они прошли до дома мачехи Евы. Как и дом Мейнгрима, дом Лотты был не в самом центре города, и это было на руку беглянкам. Гвардейцев не было видно, и это ещё больше вдохновило женщин.
По знаку Евы они обошли дом и начали подниматься по черной лестнице. Рада впервые в жизни видела черную лестницу. Скорее всего, в доме Мейнгрима тоже была такая, но ей никогда не приходилось проникать в дом тайком.
Наверное, ей не стоило поминать Мейнгрима даже мысленно, потому что первое, что они с Евой услышали, поднявшись по лестнице, был его голос.
— Я уверен что ты что-то знаешь, Лотта, — голос Мейнгрима был утомленным и тусклым. Он будто пытался вызвать в себе злость, но не мог. — Куда ещё моя сестра могла бы притащить в мою жену, как не к тебе? Ульфила сдала бы их обеих за минуту, палач лучше других знает, какие методы у дознавателей, и не станет рисковать собой.
— Насколько я знаю, твоя жена враждовала с Евой, — ответил низкий грудной голос. Совсем не такой голос Рада представляла, когда думала о Лотте. Она собиралась отступить к лестнице, пока собеседники за дверью не услышали их, но не успела. Вместо этого Рада почувствовала, как какое-то неизвестное заклинание укутывает её будто пуховыми одеялами, делая неслышимой и невидимой. Судя по глазам Евы, а ничего кроме них Рада больше не могла различить, это заклинание было не её.
Грим за дверью еще пытался возражать мачехе, но уже куда тише, да и заклинание-одеяло не давало как следует прислушаться, лезло в уши, укачивало и успокаивало. Еще немного, и Рада бы сдалась, засыпая. Но тут наконец хлопнула дверь — Мейнгрим покинул дом своей мачехи. Почти в то же мгновение дверь, за которой скрывались Ева и Рада отворилась.
— Что за птички мне попались, — со смешком произнесла хозяйка дома. Рада смотрела во все глаза, впервые видя Лотту не издалека, а на расстоянии вытянутой руки.
Её внешность прекрасно гармонировали с низким грудным голосом. Рада поняла, что издалека не рассмотрела мачеху мужа, да и до того ли ей было, когда она подозревала в ней соперницу? Лотта была плотного телосложения с высокой большой грудью, но очень узкими бедрами. Если слушать Еву, такие фигуристые магессы были не слишком хороши в магии, но Лотта не производила такого впечатления. Скорее наоборот. Даже для не слишком чувствительной Рады от Лотты просто веяло силой. И опасностью.
И Радка уже больше не была уверена, что идея встретиться с Лоттой была так уж хороша.
Глава 27
Манфреду повезло дважды. Во-первых, с королем не было Мейнгрима, во-вторых, Ламберт соизволил его принять.
