— Дик, сколько времени тебе надо?
— Пока не могу сказать. — Ответил Дмитрий, не открывая глаз. — Тут общей сети нет, искать долго придётся.
— Предварительные выводы?
— Тут гражданская война.
— Ожидаемо. Продолжай исследование. Нужно знать, с кем тут договариваться.
Краткую выжимку Дмитрий выдал через пару часов.
— В Окраинной Республике прошли выборы, теперь там президент новый, Витторио Грин. Педро Остин смещен с должности, осужден за военные преступления и заключен в тюрьму. С остатками Европейского Союза заключили мирный договор. После выборов нового президента в Окраинной республике случилась революция, часть провинций объявили о независимости и хотят продолжать войну, а столица никакой войны не хочет, рассылает депеши про «сохраняйте спокойствие», да не похоже, что их кто-то слушает. Армия разбежалась, полиция своих же грабит. По всей стране идут столкновения. Во, только что ещё три прибрежные провинции отделились, прикрываются флотом. В общем, каша.
— Скотина сошла с ума. — Сказал сарж Корн. — Так бывает.
— Так что делать-то будем? — Поинтересовался Алексей. — Может, взорвем ракету над столицей, и пусть они нам металлы выносят. Дим, можно устроить им такое зрелище, чтобы они там все обосрались?
— Да можно. — Пожал плечами Дмитрий. — Устрою ядерный взрыв на орбите. Там скоро рассвет, зрелище снизу будет что надо. Вмиг прибегут договариваться. Запускать?
— Подожди. — Сказал Виктор. — Не торопись. Не думаю, что там есть с кем договориться.
— То есть? — Удивился Алексей. — С кем там договариваться? Одно государство вбомбили в каменный век, второе затеяло гражданскую войну. Кто там власть-то?
— А вот с кем договоримся, тот и будет власть. — Сказал Виктор. — Если рудники работают, значит, там добычу кто-то ведет, верно же? Почему бы не договориться напрямую с ними?
— Верно мыслишь, брат. — Сказал на это лейтенант Патрик. — Итак, наш план таков. На карте я отметил крупный горно-обогатительный комбинат в горах, в прошлый рейд его пропустили, времени не было. Приземляемся туда, разведаем ситуацию. Если сможем, то договариваемся, если нет, то просто взломаем им склады, выгребем добычу и улетим. И будем надеяться, что этого хватит, чтобы купить то, что нам нужно, на Денвере.
Катер мягко коснулся поверхности.
— Выходим. — Сказал лейтенант Патрик. — Действуем осторожно. Сарж Корн, берешь Алекса и идете на разведку. Необходимо найти местного жителя, который в курсе происходящих событий.
— Да, брат. — Сказал сарж Корн.
Он вышел из катера первым, за ним пошёл Алексей. Оба двигались словно бы прогулочным шагом, миг, и они буквально растворились в негустом подлеске.
Вернулись они меньше чем через час. Возвращались они таким же лёгким прогулочным шагом, как и уходили, словно на вечерней прогулке. Сарж Корн шёл налегке, а Алексей нес человека, взвалив на плечи, как мешок картошки.
Подошли ближе, Алексей осторожно поставил свою ношу на землю, на ноги. Человек покачнулся, но на ногах устоял, огляделся вокруг ошашело.
Полноватый, округлое нервное лицо, жидкие бледные волосы растрепаны, в глазах паника. Одет в зеленый сюртук и узкие тонкие брюки, на ногах тёплые шерстяные носки. Похож на гнома из сказки.
— Брат, рудник действующий. — Сказал сарж Корн. — Охрана не серьезная и плохо вооружены. Дорога к городу одна, контролировать её просто, здешняя техника из города добираться будет долго. Перед рудником есть площадка с погрузочной техникой, можно посадить катер прямо туда. Перебить охрану, заставить рабочую смену загрузить катер, и можно улетать.
Человек в носках и сюртуке вздрогнул, с ужасом глянул на саржа Корна.
— А это кто? — Лейтенант Патрик взглянул на пленника.
— Это, — Алексей подтолкнул вперед человека в носках, — вот это управляющий рудника. Засиделся до утра, заработался.
— Похвальное рвение. — Сказал лейтенант Патрик, выходя вперед. — Ты знаешь, кто мы?
— Б… Благородные господа со звезд. — Выдавил из себя управляющий.
— Расскажи, какая продукция этих шахт? Прежде, чем ты решишься соврать… — Лейтенант Патрик поднял руку, показывая небольшой прибор, в ней зажатый. — Это детектор лжи. Начинай рассказ.
— Основная продукция — это рений, господин. Ещё есть германий, индий, фреоны, немного молибдена и иридия… У нас шахты тянутся к жерлу вулкана, и…
— Это лишнее. — Прервал лейтенант Патрик. — Сколько рения готово для отгрузки?
— Две мерные тонны, благородный господин со звезд. К нам давно не приезжали за грузом, на дорогах неспокойно, и тут скопилось много металлов.
— У нас к тебе предложение. — Сказал лейтенант. — Вы перегружаете всю добычу с ваших шахт на наш катер, и мы улетаем, не убивая никого из вас.
— Помилуйте, звездный господин! — Запричитал управляющий, рухнув на колени. — У меня семья, там, в городе! Дети! Котелки их убьют, если найдут пустой склад!
— Кто такие котелки? — Спросил Виктор, за что заработал косой взгляд лейтенанта Патрика.
— Это очень, очень опасные люди! — Управляющий заговорил быстро, с нарастающей надеждой. — Очень! Они хорошо платят, но они убивают быстро и безжалостно!
— А зачем им рений? — Спросил Виктор.
— Не знаю.
— Лейтенант! — Позвал Виктор по внутренней связи. — Могу я попробовать договориться?
— Со скотиной? Попробуй. — Разрешил лейтенант Патрик.
— Как твоё имя? — Спросил Виктор, делая полшага вперед.
— Меня зовут Миклай Штат, благородный господин.
— Какую должность ты занимаешь?
— Я управляющий шахты «Счастливая», благородный господин. Шахты принадлежат господину Педро Остину, пока он сидит в тюрьме, мы сохраняем его бизнес. У нас есть шахты, выводящие к жерлу вулкана, обогатительный комбинат, где мы отделяем металлы от руды, свой транспорт, чтобы отвозить все это к заводам.
— Скажи, как велика добыча с шахты?
— В разные времена по-разному. В один год до тонны, в другой год…
— Нам нужно весь твой склад. И ещё полтонны раз в год. Взамен… — Виктор задумался. А что же взамен?
Лёгкий, совсем не заметный холодок пробежался по его мыслям.
— Взамен мы не убьем тебя. — Виктору показалось, что кто-то говорил его голосом. — Да! Не убьем. — Согласился он сам с собой. — Более того, мы постараемся не допустить, чтобы кто-то тебя убил.
Глаза управляющего расширились немного, он вздохнул глубже. Думает, что встретил тех, кого может обмануть?
— Когда вы улетите, небесные жители, котелки останутся тут. — Осторожно сказал Миклай Штат. — И они жестоко… Жестоко… Жестоко покарают всех. Если мы все равно умрем, то…
Пытается договорится и торговаться. Внутренне сдался, готов что-то делать, решает, как отделаться малой кровью. Причем жизнь для него не будет самоцелью, Миклай Штат то, что называют маленьким человеком в своём социуме. Его социум — мэр города, глава полиции, владелец порта, то есть те, кто определяет жизнь этого маленького городка. Вне этой компании Миклай Штат не выживет, он это понимает. Опуститься с полноценного хозяина шахты до мелкого клерка? На нем сразу же отыграются враги и завистники! Поэтому потеря статуса управляющего для него равносильна смерти.
— Ты фаталист, Миклай Штат. — Сказал Виктор. — Пусть управляющего шахты не беспокоят котелки. Думай о нас, детях Асгарда.
Миклай Штат расслабился, понял, что убивать его не станут, а желают договорится. И услышал намеки. «Управляющего шахт не беспокоят». А кто будет управляющий, решает человек, к которому его приволокли.
Будь у Виктора больше времени, он действовал бы более изящно. Попытался запутать управляющего шахт в сети взаимных договоров и обещаний, напомнить про патриотизм, описать сияющие перспективы… Но времени не было.
— Благородные господа. — Управляющий освоился. — Могу ли я задать вопрос?
— Можешь и задать.
— Вы желаете взять под защиту наш рудник?
— Мы желаем забрать ваш груз и получать полтонны рения в год, Миклай Штат. А вы желаете хорошо жить. Исходи из этого. Время приступать к погрузке.
