— Маловероятно, — покачал хранитель головой. — Однако, если там захотят подмять Лейден под себя, могут и прислать помощь. Оставят номинально власть княгине, но сосредоточат всё в своих руках.
— Ну, оно в любом случае так и было бы со смертью старого князя, — вздохнул я, потерев виски. — Какой же в вашем мире сплошной геморрой.
— Что поделать… — вздохнул и старик. — Природу человека не изменить.
— Понимаю…
* * *
— Всё прошло успешно? — задал вопрос мужчина, смотря в окно на горящую землю по ту сторону.
— Да, Ваше Темнейшество, — поклонилась женщина. — Людишки вновь начали своё противостояние друг с другом. Рвут себя на части и распаляют силы.
— А что касается кукол, Эализель?
— Они поставлены на местах и готовы запустить процесс подчинения. Пентаграмма уже начерчена под всей столицей людишек.Только прикажите, и всё княжество окажется в ваших руках.
— Хорошо, — кивнул мужчина, расплывшись в улыбке. — Можешь ступать и продолжать играть.
— Как прикажете, Ваше Темнейшество,— поклонилась демонесса и тут же исчезла.
Чуть постояв на месте и покачав бокал с вином, аватар Арушиманна вылил его содержимое себе в рот. Поставив сосуд на стол, мужчина испарился, переместившись в только ему известное место.
* * *
— Госпожа Эализель, — поклонился низший демон. — Ваша ванна готова.
— Хорошо, — кивнула та, снимая с себя одежду. — Никому меня не беспокоить.
— Как прикажете, госпожа, — кивнул слуга и покинул помещение, а сама демонесса залезла в ванную с горячей водой и расслабилась, ведь не каждый день удаётся понежиться в чём-топодобном.
Внезапно у входа внутри ванной появилась чёрная дыра, из которой вышел болеекрупный демон, чем она сама.
— Эрина, моя ненаглядная! — воскликнул тот. — Я так давно тебя не…
Не договорив, демон получил удар в челюсть от вставшей из ванной женщины, по стройному телу которой быстро стекала вода.
— Я вроде сказала меня не беспокоить,— прошипела Эализель, а её глаза вспыхнули алым светом.
— Простите меня, моя ненаглядная! — взмолился тот. — Но я пришёл вам доложить, что Алая звезда пробудилась!
Застыв, демонесса сначала никак не отреагировала, но постепенно из её рта стал доноситься тихий смех, полный радости и ожидания.
— Похоже, что Его Темнейшество скоро будет править ещё одним миром! — хищно улыбнулась она, явив свои клыки. — Хорошо. Я тебя прощаю.И в качестве награды за столь хорошие новости можешь поцеловать мои ноги.
— Премного вам благодарен, моя ненаглядная! — воскликнул демон, тут же начав целовать её, отчего через его тело стал проходить крошечными пучками алый свет.
Это была демоническая жизненная сила, благодаря которой адские создания так сильны и долговечны. И если демон получит её из тела другого, более сильного соратника, то получит возможность поглотить и усвоить эту силу. И если не взорвётся в процессе, то, естественно, станет могущественнее.
Демонесса, вернувшись в тёплую воду,лежала и не могла перестать улыбаться. Совсем скоро ещё один мир падёт, а Арушиманн станет сильнее в разы, взяв в свои руки ещё один источник энергии мира. Не у каждого Бога столько имеется. Она была искренне рада.
Глава 25
— Ситуация накалилась до предела… — прорычал очередной военачальник, врываясь в палатку офицеров. Весь в пыли, копоти и грязи.
— Она накалилась ещё тогда, когда нам объявили войну,— фыркнул кто-то из сидящих мужчин.
— Но мы же побеждаем! — ударил другой кулаком по столу. — Совсем скоро наша армия вмиг размажет эти недогосударства и даже не поморщится!
— Мне бы ваш оптимизм, — грустно улыбнулся кто-то, — однако ситуация не такая радужная, как нам хочется. Что там, кстати, по наёмникам? Есть успехи?
— Княгиня инициировала переговоры с ними, однако они упорно отказываются предоставлять свои услуги, тем самым лишая нас новых свежих сил.
— Ну, хоть линии снабжения перестали нарушать, и на том спасибо.
Группа мужчин синхронно вздохнула, вновь посмотрев на карту государств.
— И всё же: есть ли способ победить?.. — пробормотал один из них.
— Способ есть всегда. Вопрос только: чем вы готовы пожертвовать ради этого.
— Глупый вопрос, согласен, — усмехнулся первый в ответ, — но для проформы стоило задать. Вы предложение Её Величеству уже отправляли?
— Да, и гонец уже вернулся назад. Кажется, что она всё же задумалась над этим.
— Будем надеяться, что эти думы перерастут в действия, а не таковыми и останутся.
— Так что? — ударил один в ладоши. — Что будем делать?
— Силы первых двух княжеств разрознены и не представляют большой угрозы, — задумчиво начал генерал, — а потому на них хватит и простых разведывательных мобильных отрядов для сдерживания. Что касается новых угроз, то тут отход и контратаки, как и до этого.
— Подобная стратегия понижает боевой дух солдат, — проворчал кто-то. — Сплошные отступления и не всегда успешные редкие удары… Вам самим это не надоело?
— Если есть что предложить, предлагайте, — скривился генерал. — Мне и без вас тут тошно.
— Можно скопить все силы на одном направлении и прорезать врага там, тем самым вынудив его отступить. Это даст нам время разобраться с другими.
— Тогда у нас будут открыты тылы и проход на Лейден, чего мы позволить не можем, — покачал головой мужчина.
— Лучше позволить на время осадить Лейден, чем из раза в раз терять солдат просто потому, что они не видят смысла в дальнейших битвах! А как одолеем первого врага, разобьём и второго как спереди, так и сзади, воспользовавшись силами гарнизона города!
— В его словах есть смысл, — после небольшого рассуждения поддержал предлагающегодругой человек, — но нужно определиться, с кем именно в первую очередь разбираться. Бурный поток, Рондел или же Деррион?
— Деррион лучше подходит, — задумчиво сказал генерал. — У них слабые маги и не такая масштабная армия в целом. Плюс больше упор на кавалерию сделан, тогда как с ней мы легко разберёмся.
— А потом что? — фыркнул кто-то. — Две армии пойдут осаждать Лейден? Вы сами понимаете, что это крах всего⁈ Нам не прорвать их будет!
— В первую очередь необходимо учитывать политику. Они перво-наперво соперники и желают поживиться на этой войне как можно больше. А это значит, что, скорее всего, они у Лейдена оставят лишь часть своих войск, отправив остальных на разорение территорий в округе.
— А это значит, — подхватил другой, — что мы просто разобьём сначала эти мелкие группы разорителей, а после разобьём тех, кто стоит под Лейденом и находится ближе всего к нам.
— Но тогда вторая армия имеет все шансы сбежать, — нахмурился третий.
— Пускай. Нам не до неё в любом случае будет. Нам бы с ними по отдельности разобраться…
* * *
— То есть как это помощь не прибудет? — переспросила княгиня посла, явно напрягшись.
— Ваше Высочество меня неправильно поняло, — поклонился мужчина. — Помощь прибудет, но нужно время на перемещение и материалы для дальнейшей работы.
— Сколько?
— Около восьмидесяти тысяч монет, — с улыбкой ответил посол.
— Это неподъёмная сумма, — покачала женщина головой. — Даже если бы я захотела, то не смогла в таких условиях предоставить её.
Столько золота в её казне и до начала войны не было, что уж тут говорить о нынешних временах.
— Необязательно монетами. Можно и материалами с землями, раз уж на то пошло.
— Хорошо, — после некоторого раздумья произнесла княгиня. — Я могу предоставить такую сумму, но только после того, как помощь прибудет. Не ранее.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — ответил посол, ухмыляясь про себя, мол, даже если эта женщина и сумеет раздобыть нужную сумму, то её дни будут сочтены, ибо ни казначеи, ни кто-либо из знати не поддержат подобное «вложение» денег, так что смещение не за горами.
