Катализатор (СИ) - Демидова Мария

С лица Джин осторожно сдвинули капюшон.

Похититель ничего не сказал. Просто притянул колдунью к себе, прижал к груди, уткнулся лицом в растрёпанные рыжие волосы. Только тогда Джин наконец-то заплакала. И не могла остановиться до тех пор, пока не заснула на коленях зимогорского оружейника.

Проснулась она уже дома. Привычно собралась с духом перед очередным этапом борьбы… и вдруг осознала, что борьба закончилась. Неужели всё? Никаких больше игр и масок. Никаких экстремальных энергозатрат. Никакого металла, рассекающего кожу и мерзко скрежещущего по ребру… Произошедшее накануне было настолько похоже на сон, что колдунье на миг стало страшно: вдруг на самом деле ничего ещё не было? Вдруг состоявшаяся дуэль — только очень реалистичный плод возбуждённого воображения?

Джина огляделась в поисках хоть какого-нибудь подтверждения того, что битва осталась в прошлом, и увидела Эша. Оружейник спал в кресле, уронив голову на мягкую спинку. И улыбался во сне. На полу у его ног лежала раскрытая книга. Возможно, звук её падения и разбудил Джин.

Колдунья сладко потянулась, и ещё один след вчерашнего поединка тут же дал о себе знать. От её болезненного вздоха Эш проснулся. Взгляд его на мгновение сделался тревожным, будто оружейник тоже не сразу отделил реальность от сонной иллюзии.

— Всё хорошо. — Джин осторожно села на кровати. — Всё закончилось. Мне тоже не верится.

Эш улыбнулся. Так, как не улыбался уже несколько недель — спокойно и беззаботно.

— Как ты себя чувствуешь? — Оружейник перебрался на кровать и заразительно зевнул.

— Я-то нормально. А ты хоть немного поспал? Или всю ночь изображал сиделку?

— Поспал. — Эш устало потёр глаза. — Немного поспал. Хотя после твоего спектакля это удивительно. Кто тебя научил таким самоубийственным педагогическим приёмам?

— Ты, — хихикнула Джин. — Кто же ещё?

— Нашла чему учиться, — фыркнул оружейник. — А если бы не получилось? Если бы этот Иномирец оказался не таким… — Эш запнулся, будто выбирая нейтральную характеристику. — Нерешительным. Я бы, конечно, позаботился о том, чтобы победитель разделил судьбу побеждённого, но…

Он замолчал, заметив, как помрачнела Джин.

— Так ты знал…

— Узнал, — поправил Эш. — Вчера. И о твоих предположениях насчёт донорской связки тоже.

Колдунья вздохнула и опустила глаза.

— Я надеялась, что Крис честный мальчик…

— А я надеялся, что Крис благоразумный мальчик. Истина оказалась где-то посередине. Интересно, он вообще осознаёт, как ты его подставила?

Джин удивлённо моргнула.

— Ты ведь понимаешь, что если бы с тобой что-то случилось, и я узнал, что он был в курсе всего этого, я бы его убил?

— Он бы объяснил, что я его попросила…

— Он бы не успел.

Эш выглядел настолько мрачно-серьёзным, что колдунья вдруг рассмеялась.

— Кончай строить из себя смертоносного мстителя! Про Виктора ещё было убедительно. Про Криса — ни за что не поверю.

— Ты преувеличиваешь силу его обаяния. — Эш встал, поднял с пола забытую книгу. — И преуменьшаешь мою способность к аффективным действиям.

Джин прыснула.

— Слушай, хватит. Мне смеяться больно. Ты и аффект — два совершенно несовместимых явления.

Оружейник не ответил. Убрал книгу в шкаф, постоял немного, задумчиво рассматривая корешки.

— Тебе, кстати, Виктор звонил, — сказал наконец, переводя тему. — Спрашивал, всё ли в порядке. Заботливый такой…

— Ты зря иронизируешь. — Джин выбралась из-под уютного одеяла. — Он неплохой человек. Просто… Запутавшийся, наверное. Потерявший ориентиры.

Оружейник побарабанил пальцами по книжной полке.

— Говорят, прямой удар в челюсть весьма способствует поиску ориентиров и восстановлению контакта с реальностью, — задумчиво произнёс он.

— Эш…

— Нет, правда. Я, пожалуй, действительно не буду его убивать. Так, пара переломов, сотрясение мозга, благородный шрам на память…

— Эш. — Он не услышал шагов Джин и вздрогнул, когда она вдруг прижалась к его спине. — Можно я больше не буду воевать? Хотя бы с тобой. Хотя бы несколько дней. Я очень устала.

Оружейник хотел ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Эш даже не успел поприветствовать собеседника, как тот начал говорить — возбуждённо и так громко, что некоторые слова долетали до Джин. Правда, слова эти в основном были эпитетами разной степени нецензурности.

— Твою мать… — выдонул Эш, каменея лицом. Глаза его недобро сверкнули. — И кто мог это сделать? Тан видел кого-нибудь? — Он нервно зашагал по комнате, не обращая внимания на тревожно попятившуюся Джин. — Чёрт возьми, Рэд! Что за таинственность? Какого «одного человека»? Сотрудника? Прохожего с улицы? Уборщицу? — Эш вдруг остановился, уткнувшись взглядом в дверцу шкафа. Медленно вдохнул. Сказал с напряжённым спокойствием: — Я не горячусь, Рэд. Джин вот не верит в мою кровожадность, а ты, кажется, её преувеличиваешь. В любом случае, ты слишком красноречиво уходишь от ответа. А я знаю только одного взломщика, который мог придумать и осуществить такую дурь.

В трубке снова заговорили — громко, с нажимом.

«…ничего не известно», — донеслось до Джин.

— Значит, надо ускорить процесс, — холодно ответил оружейник, оборвал связь и быстро вышел в прихожую.

— Эш! — Джин бросилась следом. — Что случилось?

— Из музея увели книгу, — неохотно ответил он, не сочтя нужным пояснять, о какой именно книге идёт речь. — Рэд едет к Тану. А мне нужно ещё кое с кем пообщаться. А ты останешься дома, — жёстко добавил он.

Рука Джин, уже потянувшаяся к вешалке, замерла.

— С какой стати?

— В городе неспокойно. И это не увеселительная прогулка.

Джине явно было что ответить, но Эш не дал ей возразить.

— Пожалуйста. — Смягчение тона стоило немалых усилий. — Пожалуйста, подожди меня здесь. — Он накинул плащ, достал телефон, собираясь вызвать такси. — А я проверю, как там с обаянием и аффектом.

К тому моменту, когда машина свернула с Замковой улицы и остановилась у дома Гордонов, Эш успел порядком успокоиться. Похоже, Джин права, и на импульсивные действия он всё-таки не способен. К тому же, наверняка его непутёвый стажёр опять оказался в неудачном месте в неудачное время. Сейчас Крис объяснит, каким ветром его занесло в музей, и останется только порадоваться, что на этот раз мальчишка не пострадал. Потому что в противном случае придётся признать, что и Эш, и Рэд уже несколько месяцев отворачиваются от очевидного.

Крис, с которым оружейник столкнулся на пороге дома, выглядел таким растерянным и виноватым, что отступившие было подозрения не просто вернулись, но тут же переросли в уверенность. Вспомнились многочисленные совпадения. Вспомнилось, как рука четырнадцатилетнего подростка тянулась к вожделенному, но запретному артефакту. Вспомнился нервный, до потери самоконтроля, разговор на кафедре полевой физики. И нелепый телефонный звонок перед самой дуэлью. Бессмысленный, если не считать его отвлекающим манёвром.

— Эш, прости, я…

Оружейник втолкнул мальчишку в прихожую, резко, не соизмеряя силу с необходимостью. Не ожидавший удара Крис с размаху влетел спиной в этажерку. Конструкция закачалась и рухнула, осыпав поверженного взломщика градом книг, коробок с неизвестным содержимым и цветочных горшков. Когда грохот падающих предметов стих, Крис осторожно выбрался из-под завала. Энергетический кнут прошёлся по плечу и спине, не давая ему подняться. Сопротивляться стажёр не пытался. Просто замер на полу, машинально защищая лицо от следующего удара.

Покорность признающего вину.

Звонок телефона Эш проигнорировал.

— Куда ты её перебросил?

Голос звенел от плохо сдерживаемой злости.

— Кого?

Кнут угрожающе мелькнул у самого лица. Телефон в кармане Эша надрывался тревожной трелью, но оружейник не обращал на это внимания.

— Если ты ещё не понял, шутки кончились. Так что не валяй дурака. Где книга?

Сияющая полоса взвилась над взломщиком, но Крис неожиданно вскинул руку, перехватывая кнут.