– Вы хотите отправить туда нас, – кивнул паладин. – В принципе логично… если не учитывать наш возраст. Кстати, а как быть с Ларсом и Гюшем?
– Они не подходят, – покачала головой преподаватель. – Они уже дипломированные маги и не могут считаться студентами…
– А как же…
– Мы сделали исключение из правил. У нас это никаким образом не противоречит внутренним правилам. А вот на турнире этим озаботились.
– А мы со Снеком?
– А вы, пусть и умели каким‑то образом обращаться с силой, магических заведений не заканчивали. Значит, нарушений по сути нет.
– Получается, вы всю нашу команду, кроме Гюша и Ларса, отправляете?
– Не всю, – покачала головой Церебра. – Магов света в вашей команде по сути три. Снек, ты и Ари.
– Поедет кто‑то один?
– Двое. Ты и ещё один.
– Почему?
– Потому что ты будешь выступать в дисциплине «Неуставного боя».
– Чего?
– Маги, которые не используют традиционных подходов, – пояснила Церебра. – Те, кто не плетут заклинаний или используют силу без конструктов.
Гош почесал голову.
– И такие есть?
– Ты сам из таких, – хмыкнула преподаватель. – Свадия, скорее всего, выставит кого‑то из паладинов или клириков.
– А ведь точно, – кивнул Гош. – Только орден никогда не участвовал ни в каких соревнованиях.
– А теперь к самому главному. Ты согласен на участие в турнире?
– А почему я могу быть не согласен?
– Потому что схватки на турнире нередко заканчиваются смертельным исходом.
– Бывает, – пожал плечами Гош.
– А еще Дракар несколько лет не участвовал в турнире. И наше появление мало кого обрадует. Из этого можно предположить, что возможно нападение во время дороги к месту проведения турнира.
– Это понятно, – кивнул Гош.
– Если тебя не смущает это…
– Нисколько.
– Тогда с тобой вопрос решён, – выдохнула Церебра и, немного помолчав, оглядела рельеф огромного паладина. – Да, и теперь наши занятия будут проходить два раза в неделю.
– Думаете, не успеем?
– Успеем. До турнира еще полгода, а твой прогресс впечатляет. Я думаю, проблема у нас будет не в том, чтобы ты освоил технику Стального неба. Проблема будет в том, что надо будет учиться ей пользоваться.
– Мечом я владею…
– А крыльями – нет, – вздохнула Церебра и кивнула помощнику, ожидающему у стола с иглами. – Сегодня ещё раз крылья. К концу недели будем пробовать формировать их без рунных печатей.
* * *
– Боже, как же она меня вымотала, – прохрипел Ари, лежа на боку.
Несмотря на то, что обучением Ари и Снека занималась обычный преподаватель, парень был уверен, что многого достиг и бытро прогрессирует. Однако всего одно занятие с Цереброй показало, насколько он ещё далёк от настоящего понимания своей силы.
– Вид у тебя, словно тебя мешки заставляли грузить, – хмыкнула Нами, собирающая волосы после душа в култышку. – По тебе не видно, что ты истощил свой резерв.
– Она не заставляла меня выпускать резерв, – ответил парень, повернувшись на спину. – Она заставляла делать меня базовые конструкты. Силы там было всего каплю, но делал я их столько и с такой скоростью, что… Блин, от воспоминаний даже голова заболела.
– Решила подтянуть тебя в концентрации, – кивнула девушка.
– Не знаю, что она там хотела подтянуть, но по‑моему она просто издевалась.
Нами, сидевшая закутанной в полотенце из плотной ткани, хмыкнула.
– Тебя ведь тоже взяли в команду на турнир?
– Да. Снек отказался, – кивнул он. – Тебя тоже? Хотя, чего я спрашиваю…
– Кельт даже не спрашивал, хочу ли я, – хмыкнула Нами и справившись с волосами пересела на кровать к парню. – Но меня он гонял по защите. Вернее не гонял, а проверял.
– Ты показала ему щупальца?
– Да. Он очень долго их разглядывал и раз пятнадцать пробовал достать меня.
– Получилось?
– Нет, но потом он всё же заставил мою защиту почти рухнуть, – призналась Нами. – Это были какие‑то… змеи, что ли. Они словно вкручивались в защиту.
Девушка потянула за уголок полотенца и обнажилась.
– Какое‑то заклинание?
– Не уверена. Мне показалось, что мои щупальца вообще не ощущают этих штук. Пока я не раскрутила их и не нарастила шипы, эти змеи спокойно проникали все глубже.
Нами повернулась к Ари и удивленно подняла бровь.
– Слушай, я так… – хотел было ответить парень, но девушка молча подалась вперед, встала на колени, нависнув над ним и прогнулась, после чего принялась оттягиваться назад, проводя грудью по его животу.
– Ты что‑то сказал? – с хитрой усмешкой спросила она, не сводя взгляда с возлюбленного.
– Я действительно вы…
Нами одной рукой оттянула край штанов вниз и принялась целовать живот парня, медленно опускаясь всё ниже.
– Я не слышу, – прошептала она.
– Ничего, – ответил парень, стягивая штаны и расстегивая рубаху.
* * *
– Слушай, я себя неловко чувствую, – тихо произнесла Улья, поглядывая на выделенное им имущество.
– А ты думала, у нас будет отдельный дом, ванная и пару десятков рабов? – хмыкнул Руди и приобнял за плечи девушку. – Всем надо с чего‑то начинать!
Двое молодых студентов находились на рынке, у импровизированной палатки из пары десятков бочек, удерживающих навес, самодельной лежанки из досок, столом и пары стульев.
– Это больше похоже на лавку, чем лазарет.
– А у нас и не лазарет. У нас место оказания неотложной помощи, – пожал плечами Руди и оглянулся. – Ну, пора начинать?
– Может, вывеску какую надо было? – неуверенно предложила девушка.
– Зачем? Лучший способ продать услугу – сделать это хорошо!
– Но никто же не знает, что мы тут…
– А, ты про это, – хмыкнул Руди подошел к одной из бочек, из которой вытащил свернутый из жести конус. С одной стороны он был обрезан. – Смотри, как это делается на рынке!
Выйдя на середину дороги, он принялся громко кричать:
– Жители города! Великий и могучий, ужасный, но справедливый Хорт – глава оплота Стального хребта, озабоченный вашим благополучием, приказал провести лечение всех нуждающихся! Бесплатно!
– Руди! Руди! – тут же громким шёпотом Улья. – Мы ведь ничего толком не умеем!
Воришка повернулся к девушке и с довольной улыбкой произнёс:
– Не попробуешь – не узнаешь!
* * *
– Р‑р‑руди, – с бледноватым лицом позвала парня Улья. – Я… я не знаю, что с этим делать!
– А? – обернулся парень. – Что там?
Руди погладил по голове лысого мальчишку. Буквально полчаса назад, вся волосистая часть головы представляла из себя слипшуюся от гноя лепешку. У восьмилетнего мальчугана на голове появились гнойные прыщи, которые не проходили уже несколько недель.
Улья пришлось филигранно вычищать всю грязь с головы парня. Единственное, чего она не смогла сделать – сохранить волосы, поэтому парень сейчас красовался блестящим темечком. Волосы сохранились только на затылке и немного на висках, да и тех было пару клочков.
– Там… я не понимаю, что там мёртво, а что еще живое.
Руди смутился, взглянул на мальчишку и спросил:
– Ты дохлую кошку от живой отличишь?
– Конечно! – возмутился парень.
– Руди, там пальцы! Они чёрные!
– А человек белый?
– Белый.
– Тогда надо разбираться, – развёл руками воришка и хлопнул по спине ребенка. – Беги к маме. У нас тут белый человек с чёрными пальцами!
Мальчишка шмыгнул сквозь занавеску, и парочка перешла к другой импровизированной кушетке.
На ней лежал крупный мужчина. Ростом он был среднего, но в плечах имел впечатляющие размеры. Широкие руки и мощный торс говорили о том, что он не только не обделен природной силой, но и постоянно в ней совершенствуется.
– Кузнец что ли? – задумчиво сказал воришка и подошёл к пациенту.
Взгляд его тут же остановился на правой ноге, на которой не было обуви. Пальцы на ступнях были чёрного цвета.
