Но нашему грандиозному поединку не суждено было состояться…
Висящий в небе «Демократ» зарядил по охуевшему гуманоидному голему противотанковой ракетой и тот порвался на три куска.
Бегу к котикам и пытаюсь пробить их магический щит. Классические средства не помогают, это высококлассная защита, но есть одно надёжное средство…
Прикладываю руки к барьеру и начинаю насыщать его некроэнергией.
Котики засуетились и приготовились к отражению атаки.
Эстрид, скованная удерживающими заклинаниями, пытается что-то предпринять, но её голову пробивает лазер.
Двенадцать секунд — щит лопается и в меня влетает сразу четыре мощных заклинания.
Молниеносно выставленный щит принимает только два заклинания, а остальные сшибают меня с ног и пытаются разъесть. Увы для котиков, но последнее не срабатывает, а затем я вскакиваю и приближаюсь на опасно близкое расстояние.
Взмах саблей и голова ближайшего котика отделяется от туловища.
В меня херачат сразу тремя лазерами, которые не нагревают броню даже на десятую долю грамма. И уж тем более, они оказались неспособны пробить её.
Ритуальный круг размыкать нельзя, это грозит неизвестными последствиями, поэтому я действую аккуратнее. Котики знают, чем грозит что-то подобное, поэтому тоже применяют менее разрушительные заклинания.
К месту действия подтягиваются дополнительные боевые големы-гуманоиды, но их разбивают в металлические щепы парящие над полем боя «Демократы».
Пилоты тоже понимают, что ритуальный круг трогать нельзя, поэтому избегают попаданий в этот район, но зато уничтожают всё, что пытается приблизиться к нам.
Вокруг нас апогей кровавой битвы.
Сухопутные войска Праведной Армии задействуют всё больше подразделений, авиация бомбит всё, что не распознаётся как свои, бронеэкзоскелеты схлёстываются в ожесточённых схватках с боевыми големами, а количество трупов увеличивается в геометрической прогрессии. Уж что-что, а множить трупы мы умеем очень хорошо…
Тело совершенного существа, кстати, лежит в воронке, рядом с тележкой. Коты не поняли, что это, поэтому оно их не заинтересовало. Типа, мало ли тут тел валяется?
— Прекратите эту хуйню, шерстяные пидоры! — потребовал я.
— Или что⁈ — зашипел один из котов. — Разрушишь ритуальный круг⁈
Я молча иду к ним.
— Уничтожьте его! — приказал главный котяра.
Вновь бесполезные вспышки лазеров, какие-то неизвестные мне заклинания, а затем и отчаянные атаки ближнего боя.
Пришлось отвлекаться на всё это, но зато ещё два кота были разрублены пополам и больше никогда не сходят в лоток…
— Хи’шера, лаум’кум сутум! — провозгласил главный кот. — Ас’сера, даум дем сутум!
Время будто бы замерло, а затем ритуальный круг полыхнул чёрным пламенем, которое поглотило тело Эстрид, после чего просто сожгло её без остатка.
— Ха-ха! — рассмеялся главный котяра. — Она уничтожена навсегда!!! Навсег…
Я был уже очень близко, поэтому прервал его радость старой доброй декапитацией.
Если архилича очень сложно убить, то уж ауралиха… Вряд ли у них что-то получилось.
Убиваю ещё двоих котов, которые были, по-видимому, обессилены ритуалом, а остальные пускаются в бегство. Тут срабатывает бортовая артиллерия «Демократов» и беглецы безальтернативно погибают.
Подхожу к погасшему ритуальному кругу и вижу, что от Эстрид не осталось даже пепла.
Краем глаза вижу, что совершенное тело встаёт.
Женщина поднялась на ноги и открыла глаза.
— Эм-м… — озадачился я. — Привет?
Совершенное существо озорно подмигнуло мне, после чего развело руки в стороны.
Без каких-либо видимых эффектов боевые големы и солдаты противника падают замертво, а вслед за ними падают и самолёты.
Подхожу к совершенному существу, с улыбкой рассматривающему голубое небо.
— Смерть? — высказал я свою догадку.
— Ты всегда был умным мальчиком, Алексей, — произнесла она. — Благодарю тебя за то, что ты завершил Великое Делание. Ты впустил меня в материальный мир — такого никогда не было и больше не будет никогда.
— Эм-м… — слегка растерялся я. — Пожалуйста, наверное.
— Покажи мне свой дворец, — попросила Смерть.
— Сейчас, проверю, уцелел ли мой БМП… — ответил я.
Есть несколько попаданий снарядами, но почти все они пришлись по динамической защите, которая отработала на все вложенные в неё деньги.
— Ещё походит, — произнёс я, заведя двигатель. — Прошу на борт, госпожа…
Пока я грел двигатель, к БМП примчались мои телохранительницы.
Ритуальный круг в палатке, во избежание неприятных последствий, деактивировали, поэтому прибыть сюда они могли только своим ходом.
— Повелитель! — воскликнула Кейт, павшая ниц. — Казни меня, ибо я не оправдала твоих ожиданий!
— И меня, повелитель! — рухнула на колени Катрин.
— Я тоже заслужила казни, повелитель, — склонилась Грейс.
— А какие у меня были ожидания? — спросил я озадаченно.
Смерть тихо рассмеялась.
— Все в кузов, — приказал я. — У меня нет времени на всякую херню. Катрин — за руль.
Спустя пару минут лакшери БМП тронулся. Я открыл шкафчик и вытащил бутылку шампанского.
Ледяным заклинанием слегка охладил бутылку, после чего разлил напиток по поданным Грейс бокалам.
Смерть приняла бокал, понюхала шампанское и с улыбкой сделала глоток.
— Здесь всё многократно реальнее, — посмаковала она вкус. — Это очень интересно и… захватывающе.
— Что с Эстрид? — спросил я.
— Она, как ты любишь выражаться, «отправилась в отпуск без содержания», — ответила Смерть. — Кстати, тебя не беспокоит мысль, что ты привёл в материальную реальность настоящую Смерть?
— А надолго она там? — задал я следующий волнующий меня вопрос.
— Примерно на тысячу лет, — ответила Смерть. — Нет? Нисколько не беспокоит?
— Какая разница? — спросил я. — Что это меняет?
Смерть ненадолго задумалась и отпила шампанского.
— Для смертных — ничего, тут ты прав… — произнесла она. — Но моральный аспект…
— Если это ничего, по сути, не меняет, то ещё раз — какая разница? — усмехнулся я. — Это ваша грызня, ваши личные проблемы.
— Я ожидала услышать это, — кивнула Смерть. — И ответ на твой следующий вопрос: да, это была я. Эстрид испытывала к тебе настоящие чувства, называемые любовью, но их больше нет и быть не может. Я отняла их у неё, ибо они могли помешать в исполнении плана. Существовал риск, что она сломается и наплюёт на все задания, что я ей дала, а следом за ней сломался бы и ты.
— Вот же ты… — болезненно поморщился я.
— Я не могла поставить под угрозу проект, занявший многие сотни тысяч лет, — ответила на это Смерть. — Иногда я бываю сентиментальной, объединяю судьбы разумных хотя бы в посмертии, но в этот раз это было невозможно. Просто смирись с этим.
— Зачем тебе Эстрид? — спросил я. — Неужели ты не в силах вернуть её прямо сейчас?
— Я способна на это, — подтвердила Смерть. — Но она нужна мне для целей, которые станут актуальны через тысячу лет. Ни раньше, ни позже. Ауралихов так тяжело создавать — генетика, нити Судьбы… Она слишком ценна для меня.
— Думаешь, я обижаюсь? — усмехнулся я.
— Ты не обижаешься, — покачала Смерть головой. — Ты зол. И это нормально.
/21 октября 2034 года, Праведная Республика, г. Душанбе, президентский дворец/
— Вот тут я и неживу, — показал я холл своего дворца. — Выбирай почти любые покои.
— Ты почти живёшь, — поправила меня Смерть. — Совершенное сердце, что бьётся у тебя в груди, делает твой статус слегка неопределённым. Ты скорее мёртв, чем жив, но, в то же время, не мёртв и не немёртв.
— Это всё терминология, — махнул я рукой.
— Кто это? — вышла в холл Карина.
— Знакомься — это Смерть, — представил я свою спутницу. — И я сейчас без шуток.
— Здравствуйте… — тихо поздоровалась Карина.
— Здравствуй, — добродушно улыбнулась ей Смерть.
