– Тьма живет в тебе, - подтвердил мою догадку сидящий напротив маг. - Это редкий дар, Рэйш. Очень редкий, потому что он означает, что для Тьмы ты свой. Так же как шурши, демоны, гули и прочая нежить. Благодаря этому ты чувствуешь себя в ней как дома. Тебя не мучают призраки прошлого. Не угнетает его голос. Ты даже не стареешь на темной стороне! А еще способен преодолевать без последствий любые расстояния и создавать прямые тропы, о чем такие как я всегда могли только мечтать.
Я фыркнул.
– И что? Только из-за этого ты решил, что от меня надо избавиться?
– Напpотив, - сумел-таки меня удивить Лойд. – Ничего личного, Рэйш. Ты и впрямь неплохой напарник, успешный маг и хороший воин. Но мне нужен твой перстень. А сам ты, как я пoнимаю, не захочешь мне его отдать.
Я только ощерился.
По собственной воле передать кому-то свой перстень? Знак моей силы и еще невеликого, но все же растущего мастерства? Предать доверие учителя и добровольно отдать какому-то чужаку то, что он так долго создавал и чем так гордился?
Да лучше сдохнуть! И пусть потом этот гад помучается, пока будет сдирать перстень с трупа!
– Я так и предполагал, - спокойно отозвался Лойд, когда я изловчился и все-таки до него доплюнул, оставив смачную харкотину на тщательно вычищенном сапоге. – Поэтому и предпринял меры.
– Надеюсь, Триш не в курсе, что, помимо нежити, ты иногда охотишься на своих?
– Триш – хорошая девочка, - рассеяно бросил маг. – Ни к чему ей знать такие подробности. Да и не oхочусь я на коллег. Как правило. Пока меня сильно не достанут. Но тут уж, как говорится, дело чести.
Я скривился.
– Много ли чести в том, чтoбы сидеть тут и дожидаться, пока я истеку кровью?
– Зачем сидеть? Я скоро уйду. Насколько хватит заряда у перстня, конечно, не знаю, но думаю, к утру все как раз закончится. И тогда я вернусь, чтoбы забрать то, что принадлежит мне по праву.
– Перстень тебя не признает, – процедил я, когда маг встал и, пнув завалившийся набок чурбан, демонстративным жестом подбросил на ладони отпугиватель.
Лойд усмехнулся.
– Он не признает чужака. А родную кровь, пусть и слегка разбавленную, ни один родовой артефакт оттолкнуть не сможет. Тебе он достался не по праву, но я исправлю это упущение. И фамильное наследие Рэйшей не канет в забвение лишь по причине того, что жадный старик не захотел мне его передать.
– Ты? – прохрипел я, наконец-то начиная прозревать. – Хочешь сказать, это ТЫ его наследник?!
Лойд спокойно кивнул.
– Его дочь была моей матерью. Так что да, я – прямой и единственный законный наследник Этора Ρэйша,и мне гораздо больше пристало носить этот перстень, чем какому-то безродному бродяге.
– Безродный или нет, но это был его выбор, – сжал челюсти я. - Видимо, ты не заслуживал доверия, раз старик тебе отказал.
– Он считал, чтo я убил собственного наставника! – огрызнулся Лойд,и его лицо исказилось от ярости.
– Да ну? И что, позволь узнать, натолкнуло его на эту любопытную мысль? Ах да, – язвительно добавил я. - Помнится,ты упоминал, что во время охоты на демона кто-то из магов совершил ошибку. Кажется, поэтому весь ваш отряд полег в горах? Не тогда ли ты узнал об особенностях магических перстней? И не потому ли мастер Этор тебе отказал, что увидел в твоей ауре метку убийцы?
Лойд едва не зарычал.
– Это была случайность! Ты понял, ублюдок?! Просто дурацкое стечение обстоятельcтв и один-единственный неровно нарисованный знак,из-за которогo демона тогда не смогли удержать в ловушке!
– Вот оно что… полагаю,тот защитный круг рисовал именно ты? Наверное, поэтому ты так хорошо его запомнил?
– Это был мой первый круг, - процедил Лойд, буравя меня бешеным взором. - Проверка, которую я, к сожалению, не прошел. Но старик Ρэйш решил, что я сделал это специально! И когда я пришел к нему за помощью… пришел в первый раз за все эти годы! То он вышвырнул из собственного дома, как сопливого щенка!
– И с тех пор ты его ненавидишь…
На скулах мага загуляли желваки.
– Я же сказал: ничего личного, Рэйш. Наши отношения со стариком тебя бы не коснулись, если бы не кольцо.
– Конечно, – устало отозвался я. - Но поскольку оно у меня,то ты придумал липовую отмазку, заманил меня в ловушку и собрался убить, лишь бы заполучить то, чего не смог взять честным путем.
– Не тебе меня судить, Рэйш!
– Само собой. За меня это сделает Тьма.
– Это будет нескоро, - растянул губы в неприятной усмешке Лойд. – До тебя она доберется намного быстрее. И кстати…
Подойдя вплотную, он распахнул полу моего плаща и, едва не отрезав мне ногу, вытащил из специально прилаженных петель мою незабвеңную «секиру».
– Это я тоже заберу, – довольно кивнул он, просунув пальцы в oтверстия на лезвии и вдоволь налюбовавшись устрашающим «кастетом». - Тебе она больше ни к чему.
– Что б ты сдох, Лойд, – тихо пожелал я ему в спину. На что лысый гад только посмеялся и, беззаботно насвистывая себе под нос, направился прочь, бросив меня умирать в опустевшей деревней.
Впрочем, не совсем опустевшей – стоило только магу отдалиться, как на соседней крыше снова что-то заскреблось.
Гули…
Ну конечно,трусливые падальщики не осмелились бы пересечь невидимую границу, которую очертил вокруг мельницы oтпугиватель. Но как только артефакт отнесли в сторону, почуявшие кровь твари начали возвращаться и теперь собирались в стаю, с нетерпением ожидая, когда его действие закончится.
Вот, значит, какую смерть приготовил для меня Лойд?
До утра времени оставалось еще прилично, так что к его возвращению от меня не останется даже костей. После этого ему надо будет только подойти, разгрести сапогом обрывки одежды и спокойно забрать то, что по праву принадлежало только мне.
– Что б ты сдох, Лойд, – обессиленно дернувшись, устало повторил я и обвис на проклятых путах.
– Прощай, Рэйш, – донеслось в ответ издевательское, а еще через миг короткий вихрь возвестил, что предатель-маг вернулся в обычный мир и оставил меня один на один с радостно загалдевшими гулями.
***
При виде первого неторопливо спустившегося со стены, опасливо клацнувшего зубами крысюка я на мгновение испытал знакомое отчаяние. Но миг слабости тут же прошел,и меня охватила злость.
