"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей

— В том-то и беда, жрет за троих, морского ежа ей в желудок, а сама усыхает. Думаю, колбаса и виновата.

— Вряд ли. Наверное, твоя куница преобразуется под свое новое предназначение. Ее главная сила — в скорости. Помнишь, как лихо она змею на лету поймала? Опять же, представь, если бы твоя Стрелка потолстела и всем своим весом давила на плечо?

Кент задумался, почесал грудку кунице и сказал:

— Не, я совсем не против ее стройности. Главное, чтобы не во вред здоровью.

— Кент, привет. — На крыльце появилась Русалка. — Чего на пороге стоишь? Мой муженек не собирается в дом приглашать?

— Да я на минутку заглянул. Всем, кстати, большой привет от Рулса.

— Спасибо. А сам он не собирался зайти? — спросила она.

— Боится от дел отрывать. Ладно, я побежал. Обещал Лиаре пораньше вернуться.

Кенту я еще днем передал ключ для прохода через живую изгородь, поэтому он без моей помощи покинул подворье.

— Ну что, Мышка-Норушка, собираешься в свой теремок или решил остаться под звездами ночевать? — с улыбкой спросила Русалка.

И тут меня словно по башке стукнуло:

— Как ты меня назвала?

— Ты еще начни губы дуть, что мелким грызуном обозвала. Хочешь, могу Иванушкой-дурачком величать? Только это уже из другой сказки.

— Дурачком — это как раз правильно. Как же я сам не догадался… Точно — Норушка!

— Дмилыч, ты меня сейчас пугаешь…

— Извини. Просто Кент принес предсказание, а там сказочный персонаж, который, к тому же, должен плюнуть в себя. Помнишь, я рассказывал о крысе? Я еще на ней испытал действие препарата Норушка?

— В честь которого и назвал само снадобье?

— Именно! Рулс подсказал, что очень нужное сейчас средство можно получить, добавив слюну крысы в аптекарский препарат. Ты у меня просто бриллиант, любимая!

— Да, я такая, — приосанилась супруга. — Будут проблемы — обращайся. А сейчас пойдем ужинать. А заодно расскажешь, что еще гадалка нагадала.

Глава 19

Сложные времена порождают выдающиеся решения

Интерлюдия…

Из полусотни возможных участников похода, намеченных Виктом, добровольцами вызвалось всего полтора десятка. Причем, шестеро из них — те самые бойцы, которых сотник спас от Кита. Их командир, Уби, сейчас был, пожалуй, самым преданным подчиненным. Еще четверо, Ярис и его приятели, стараниями сотника сумевшие освободиться от контрактов с прежним нанимателем, также не вызывали опасений. Следующих троих Викт определил, как «себе на уме». Те просто рассчитали, что лучше показать свою лояльность главе гильдии. Среди них оказался Камир. Вызвался еще и Риваз, мотивацию которого глава гильдии не понял. Даже потом специально расспросил бывшего добытчика:

— Тебе-то чего в городе не сиделось — на приключения потянуло?

— Ты же премию обещал в пять тысяч, а мне очень нужны деньги. Да и прежние кондиции пора уже восстановить. Монстры становятся сильнее, я тоже хочу.

— А мешаться под ногами не будешь?

— Вообще-то, я давно получил ранг воина. К тому же, вряд ли кто-нибудь из твоих лучше меня владеет боевым арбалетом.

Викт не стал отговаривать добровольца, поскольку их и так вызвалось немного. Остальных назначил сам, увеличив общую численность до трех дюжин.

Сегодня утром участники похода собрались возле подземного тоннеля вместе с людьми Эрга. Сотник сразу заметил, что дело с дисциплиной у тех обстояло гораздо лучше. И экипированы они были серьезнее: подготовили рюкзаки, сумки на колесах, причем не на простых роликах, а оснащенные резиновыми камерами и покрышками для бесшумного хода. Все грузы распределили таким образом, что на каждого из носильщиков приходились пара карабинов, рюкзак и сумка.

По одному запасному карабину имели за спиной и бойцы Викта. Их главной задачей являлась защита грузчиков во время пути и последующее распределение груза среди банд. Отряд должен был добраться до ближайшего лагеря и организовать там пункт выдачи «негуманитарной» помощи, как ее окрестили в Гринске.

Ближе всех от выхода из тоннеля располагался хутор «Три клыка». Там же находилась и торговая точка, через которую доставляли товары из города. Основную часть груза составляли патроны. Сейчас расход боеприпасов рос с каждым днем. Мало того, от слишком частого использования перегревались стволы, и оружие приходило в негодность. Может еще и поэтому резко увеличился спрос на боевые арбалеты, стреляющие тяжелыми болтами. Скорость болта и его масса позволяли пробивать толстую шкуру большинства пришельцев, причиняя тем сильную боль. Однако скорострельность такого оружия оставляла желать лучшего, как и точность.

Взгляду прибывших в Беспределье открылась мрачная картина: от хутора «Три клыка» остались одни руины. Зданию магазинчика досталось меньше других и выглядел он лучше — проломленная крыша, выбитые окна и двери, но хотя бы стены уцелели.

— Ближайший лагерь принадлежит банде «Троли», — сверился с картой Викт. — Они в Беспределье особо не котировались, так что могли и не выжить в новых условиях. Пойдем к ним, Дрей?

Несмотря на то, что из бывших леших добровольцев не нашлось, сотник взял десяток недавних заключенных во главе с их командиром.

— Я бы отправился к «Мракобесам». Немного дальше, но у них крупный хорошо охраняемый лагерь и людей побольше.

— Думаешь, там не попытаются подмять весь груз под себя? — спросил Викт.

— Если совсем идиоты, могут. Но не думаю, что пойдут против сотника.

— Хорошо, идем к «Мракобесам», — согласился командир.

Насчитывавший почти сотню бойцов отряд взял чуть правее. Началась самая сложная часть пути, когда из-за каждого куста или дерева мог выскочить притаившийся монстр.

Примерно с четверть часа продвигались без особых проблем. Местные хищники вообще не нападали, а несколько одиночных пришельцев были оперативно уничтожены выстрелами из арбалетов. Обычно на каждого хватало пять-шесть болтов. Исключением стал чужак из семейства василисков, в которого выпустили с десяток болтов, но тот оставался невредим, пока его метким попаданием в глаз не свалил бывший добытчик Риваз, доказав мастерство владения арбалетом.

А уже через двадцать минут их почти мирная прогулка по лесу закончилась: локальные аномалии решили высадить свой десант прямо на головы людей.

— Круговая оборона! — тут же принялся раздавать приказы Викт. — Арбалеты передать Ривазу. Два заряжальщика рядом. Беглый огонь!

Тактику боя в случае нападения монстров они с Эргом обговорили еще вчера. Контрабандисты споро выстроились в круг, сбросив рюкзаки и сумки внутрь. Бойцы сотника немного замешкались, и ему пришлось самому пихать мужиков, чтобы закрыть контур.

Из локанов на людей выскочили большие зеленые волки, передвигавшиеся на задних лапах. Их верхние конечности оканчивались одним длинным, напоминавшим изогнутый нож, когтем, и тремя короткими, размером с палец.

«Дюжина обычных и бугай», — быстро сосчитал тварей Викт.

Тишину леса разорвала оглушительная пальба. Град пуль не позволял стае сблизиться с людьми, но ни один зверь не упал замертво до тех пор, пока не раздался первый щелчок арбалета.

«Не зря я взял Риваза. Действительно, меткий стрелок», — мысленно похвалил сотник. Сам он сумел свалить пришельца лишь с третьего выстрела, угодив не просто в глаз хищника, а в прорезь между нижним и верхним веком.

Когда рухнул четвертый монстр, вожак стаи издал пронзительный вой, от которого большинство бойцов реально оцепенели. Стрелять продолжали лишь десятники и Викт, сумевшие выдержать звуковой удар пришельца.

«Ах, ты ж, гад!» — сотник принялся палить как из пулемета, подстрелив еще двоих хищников.

Вожак, потеряв половину стаи, решил оставшихся увести, однако местные хищники не позволили им спастись. В новых условиях зверье приспособилось слаженно действовать на вторых ролях. Они, как и раньше, спешили к месту, откуда раздавались выстрелы, но в схватку теперь как по команде вступали лишь после того, как люди выматывали чужаков. Сейчас наступил именно такой момент: половина стада уничтожена, оставшиеся особи обессилены после боя и пытаются бежать.