Гвард (СИ) - Кожедуб Ярослав

— Во-первых, у меня не так много времени. Если не сейчас, то когда? Я уже пропустила подростковые годы, когда параметры растут лучше всего. Если я потрачу ещё несколько лет на то, чтобы накопить денег на полноценных наставников… или новые заклинания… или ещё что-то — я никогда не достигну больших высот. Чем дальше, тем медленнее я буду развиваться, а потом и вовсе начнётся постепенный спад.

— И всё же, ты будешь достаточно сильна, чтобы дать отпор кому угодно.

— Далеко не всем. Того же Гарва или Вещего я бы не смогла одолеть. Да даже тех бандитов, которых ты скрутил по дороге! Только сбежать бы и смогла, да и то… ты показал, что моё бегство через тени тоже можно прервать, — мотнула головой Энигма. — Я всё ещё вижу, что можно быть сильнее, в разы сильнее. На твоём примере вижу.

— Не смотри на меня. Меня ты догнать не сможешь в любом случае.

— Но хотя бы приблизиться?

Я тяжело вздохнул и потёр лоб. Ну вот как ей сказать?

— У меня нет какого-то секретного совета, как приблизиться к моему уровню. Только тренировки. Продуманные, тяжёлые и постоянные тренировки. Лучше всего — с риском для жизни. Это лучший мотиватор, да и в целом параметры в таких условиях растут лучше… но это все знают. Если ты ждала чего-то другого, то прости.

— А ты мог бы меня потренировать?

— Нет. Я долечу Арлама и отправлюсь в путь. И так задержался здесь дольше, чем планировал.

— А можно мне с тобой?

— Нет.

— Почему?

— Потому что! — внутри начало подниматься раздражение. — Потому что мне нужно спасти своих родных, сидящих в лапах орков. Потому что ты будешь обузой в их лесах — я не уверен, что и себя-то смогу защитить, случись что! Потому что ещё сутки назад ты пыталась меня убить, между прочим! Какого демона ты вообще решила, что я обязан с тобой возиться⁈

Девушка, казалось, ни капли не удивилась и не оскорбилась моей отповедью. Видимо, спросила просто так, на всякий случай — вдруг прокатит? Посидев и помолчав совсем немного, она вдруг тихо сказала:

— Не знаю, как твои родные попали к оркам в плен… но как ты вообще собрался их вызволять в одиночку?

— Я немного знаю орочий, — пожал я плечами. — Думал договориться на границе и пройти гостем. А потом просто выкупить. Насколько я знаю, люди из Камеццо у них бывают, так что какое-то взаимодействие с орками возможно.

— У тебя устаревшие сведения, — покачала головой девушка. — Орки закрыли границы для людей. Даже для южан, хотя у них вроде неплохие отношения были. Месяц назад вести пришли. Сейчас в их леса тебя никто не пропустит.

— Это ничего не меняет. Пройду через лес в тенях и вызволю их силой, — я недовольно поджал губы.

Энигма вскинулась и как-то загадочно улыбнулась:

— Точно!

— Что ещё? — хмуро спросил я, поворошив почти погасший костёр.

— Раз ты так уверен в себе, значит, у тебя есть сведения, где они находятся, так?

— Ну, — неохотно кивнул я.

— И навряд ли это место близко к границам, да?

— Не особо. Какое это имеет значение?

— А как ты собрался тащить родных обратно через орочьи леса?

Я открыл рот… и тут же его закрыл. Демоны. Слияние с тенями поможет только на пути туда. Да и то… надо бы по мере сил подкачать пассивный параметр скрытности. Но как тащить трёх людей, не владеющих магией, обратно? Нет, кое-какие варианты есть, но они все откровенно малореалистичны. Выйдя из раздумий, я вздохнул и повернул голову к Энигме:

— Судя по твоему хитрому лицу, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

Девушка отрывисто кивнула и поднялась с коряги. Поскольку костёр практически погас и ей, видимо, вновь стало холодно, она начала расхаживать передо мной, то и дело размахивая руками и приседая. Немного согревшись, она встала прямо передо мной.

— Я передам тебе моё заклинание… в обмен на что-нибудь полезное, — не успел я вставить и слова, как она продолжила. Причём с каждым словом говорила всё быстрее и быстрее, явно боясь, что я её перебью. — Но! Ты возьмёшь меня с собой. Я не прошу уделять мне много времени, просто… направляй и мотивируй меня. А я в ответ пойду с тобой в леса и помогу тебе с семьёй. Я тоже скрытница, я не буду обузой! Если ты успеешь поднять хотя бы пару рангов у моего заклинания, что с твоим запасом маны будет несложно, то вдвоём мы сможем вытащить твоих родных! За один каст даже с нагрузкой в виде пары людей можно промчаться вплоть до нескольких километров! Без следов — то есть после пары применений подряд орки, даже если пустятся в погоню, не смогут сразу нас найти, и…

— Хватит, — оборвал я её. — Идею я понял.

Хмуро поглядывая на неё, я поднялся с коряги, тщательно затоптал последние угольки и направился обратно к городу. Девушка неслышно последовала за мной, словно демонстрируя, насколько она может быть скрытной в лесу. Когда мы уже подходили к городским стенам, из-за моей спины послышался робкий голос:

— Так и что…

— Мне надо подумать. Отвечу завтра. Приходи ближе к вечеру. К Арламу.

— Но… я не думаю, что мама…

— Мне всё равно. Придумай сама, что ей сказать. Можешь считать это твоей первой и, возможно, последней тренировкой от меня. Харизму и Разум немного прокачаешь, полезно. Если она тебя не пустит в дом — значит, точно никуда не поедешь.

Надо признать, про Арлама я ляпнул на автомате — всё равно завтра собирался к нему. Но после её вопроса, ехидно хмыкнув внутри, решил подложить девушке небольшую свинью. Да, мелочно. Но всю дорогу до города я усиленно размышлял, есть ли у меня иные варианты, кроме как принять предложение Энигмы — и не мог сходу придумать ни одного, который был бы лучше. А главное — чтобы он меньше подвергал опасности родителей и Киру. Я может и упёртый временами, как баран… но если ради них придётся взвалить на себя груз в виде раздражающей меня воровки — демоны с ней, я это сделаю!

Нырнув в теневой мир и перелетев через стену, мы молча кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Так и не придумав ничего нового по дороге в гостиницу, я прокрался в свою комнату мимо сопящего в обе дырочки ночного консьержа, разделся и рухнул на протестующе затрещавшую кровать. И уставился в потолок невидящим взглядом. Несмотря на глубокую ночь, сна не было ни в одном глазу, мысли так и продолжали сновать туда-сюда внутри черепа, словно муравьи.

Девушка, конечно, заметно приукрасила картину, когда рассказывала свою идею. Поднять пару рангов нового заклинания (и даже больше) за несколько недель для меня было, действительно, не особо сложно. Но для обычного человека — это было бы на грани возможного, особенно учитывая, что заклинание не самое простое. Это тебе не банальный Светлячок. Но пары рангов, в любом случае, будет маловато. Ведь про несколько километров за один каст девушка тоже несколько преувеличила — когда она тащила сегодня и меня, и моего двойника, мы пролетели суммарно от силы километр — и это опустошило её практически до дна. Едва хватило, чтобы вернуться обратно на поверхность. И это учитывая, что у неё заклинание явно не меньше ранга эдак шестого-седьмого… хотя не уверен. Да и у меня маны побольше будет… Надо спрашивать. И считать. В любом случае, Энигма явно преувеличила простоту идеи, чтобы я успел ввязаться в это дело, а потом мне было уже просто жаль бросать.

Осознав, что мысленно я уже прикидываю, что нужно докупить в путешествие на двоих, я тихо зарычал и усилием воли выбросил из головы все лишние мысли. К демонам. Утро вечера мудренее.

— Привет! — Арлам буквально расцвёл, когда увидел меня. Похоже, у него были сомнения, что я всё же приду ещё раз. Я вошёл в комнату и поморщился — окна вновь были закрыты, так что запах болезни вновь шибал в нос, хоть и слегка ослаб с предыдущего раза. Махнув рукой Арламу, я прошёл к окну и распахнул ставни. В комнату ворвался прохладный ветерок, несущий с собой капли прохладной мороси — на улице сегодня было пасмурно и сыро. Под стать моему настроению.

— Он же простудится! — Лория в этот раз находилась в доме, так что проводила меня до сына и зашла в комнату вместе со мной. Сейчас же она бросилась к окну, чтобы закрыть его обратно, но я молча повернулся и преградил ей путь.