— Нет, брат. Это наши соседи. Я их и не знал почти. Это одно из вольных поселений, бароны сюда не лезли. Гляди-ка, они и трупы не вытащили даже? Скотоводы!
Внутри катера до сих пор лежали вповалку обгорелые останки экипажа.
— Погоди-ка. — Капитан Лютцов присмотрелся. — Они лежат так, словно их кто-то сюда затащил, друг на друге. В самом деле друг друга жарили, что ли? Вик, что думаешь?
— Мне это кажется странным, брат.
— Сестра! — Позвал капитан Лютцов. — Ну-ка, погляди, что скажешь? Ты же у нас бывшая полицейская.
— Их убили где-то в другом месте. — Джулия небрезгливо осмотрела трупы. — Вижу отметины от пуль, и пули тоже вижу. Это ГОТ-20, винтовка. Вот она валяется, обгорелая. Выглядит так, словно их застрелили, потом затащили в катер и швырнули внутрь термическую гранату. Вспыхнуло топливо, и катер выгорел изнутри. Высоких уровней тут нет, максимум двойка. Скелеты не изменены.
Виктор удержал лицо без труда, хотя в его копилку знаний упал ещё один факт. Базы знаний выше третьего уровня меняют человеческое тело так, что это можно определить и после смерти.
— Скотоводы, вот слов нет, скотоводы. — Подвёл итог капитан. — Сестра, заканчивай тут, после пошлем сюда похоронную команду. И полетели искать деревню нашего брата, она где-то рядом.
Ещё одно выжженное пятно Виктор заметил сразу.
— Вот тут. — Подтвердила Джулия. — Вижу, сюда термическую ракету бросили. Опять все в пепел.
Катер сел на лесной опушке, Виктор, изображая скорбь, двинулся к останкам деревни.
Впрочем, какие останки? Все рассыпалось пеплом. Прошедшие дожди вбили его в землю, и теперь посреди белесого поля пробивались ростки леса, заплетая чудом уцелевшие остовы домов.
— Тут? — Спросил капитан у Виктора.
— Тут остались мои друзья и те люди которым я обещал защиту. — Честно ответил Виктор.
— Жена, дети?
— Нет, я не успел.
— Крепись, брат. Думаю, что те ублюдки, которые такое творили, сейчас плавают таким же пеплом на орбите Юлии.
— Братья, а братья. — Прервала их Джулия. — А вы знаете, что над этим местом висел космический корабль?
— Что? — Обернулся к ней Виктор. — Какой корабль?
— Мелочь, вроде корвета твоего. — Джулия побродила по опушке, раскидывая пепел носком ботинка. — Прямо с орбиты пошёл сюда. На деревьях окалина осела от корпуса. И в пепле тоже. Вот тут ходил кто-то, и даже не прятался. Следы видите? Мелкие ботинки, и крупные боты, в которых десант ходит. Три человека. Глядите!
Виктор проследил направление руки.
Небольшие вмятины остались на пепле. Следы, и в самом деле следы. Кто-то прошелся сначала по кругу, потом побродил по деревне, а потом вернулся на опушку.
— О Великое Древо, что же творится на планете, если сюда без спроса прилетают космолеты, садятся, делают что хотят… — Возвел очи в небо капитан Лютцов.
Джулия хмыкнула.
— А я говорила, что лучше сэкономить на ПКО, чем на сенсорах. Частная яхта с гашеными двигателями вполне может проскользнуть в атмосферу. Нам контрабанды только не хватало тут для полного счастья.
— Сестра, что тут было? — Спросил Виктор.
— Маленький корабль. Вошёл в атмосферу планеты с гашеными движками. Из-за большой скорости входа в атмосферу начал нагреваться корпус. Корабль завис над лесом, нагретый корпус остыл, с него осыпалась окалина. Люди вышли из корабля, побродили по округе, убрались в корабль и улетели.
— А что им тут надо было?
— Откуда мне знать? — Развела руками Джулия. — Но знак нехороший. Чужим кораблям тут делать нечего.
— Это не мог быть катер?
— Нет, окалины много слишком, она большим пятном лежит. Это была большая банка.
— Хель. — Выругался капитан Лютцов. — Сестра, ты же оператор систем связи и обнаружения, как так получилось, что мы ничего не видели?
— Движки погашены, работают только на отбой гравитации, а корабль заходит против солнца, чтобы оно слепило сенсоры. Можно добавить глушилку, не такое уж и редкое оборудование.
— Изида? — Предположил Виктор.
— Вряд ли, далеко для них слишком. Ганс, я говорила, что с такими сенсорами, как у нас, с орбиты сюда можно топливную сборку швырнуть, и мы ничего не заметим, пока под нами планетарная кора не начнет трескаться. Вы меня слышали? Нет.
— Хель, спустить бы в Нифль того, кто…
— Не ругайся. В конце концов, тут родные нашего брата остались. Прости, Вик.
— Ничего. — Виктор попытался выразить огорчение голосом, и ему это удалось. И в самом деле было грустно. Смуглый, Семён, Дмитрий Матвеевич, Юрий, Владислав. Лица погибших были далекими, память вобрала в себя много событий, которые произошли после.
Хотя Смуглый мог и выжить. Чем он занят? Живёт в лесах, бьет зверей на продажу? Вряд ли он подался в город, представить его официантом или слугой Виктор не мог никак, не такой человек. Или ему повезло с совместимостью, и Смуглый стал новиком в дружине барона, освоил воинскую науку и штурмовал планеты вместе с Виктором?
Трель планшета раздалась неожиданно.
— Кому там не сидится спокойно. — Капитан Лютцов вставил в ухо наушник. — Да! Капитан Лютцов слушает! Что? Принял, летим к вам.
— Что там? — Спросила Джулия.
— «Энтерпрайз» вернулся. — Сказал капитан Лютцов. — И привез какие-то новости, которые барон хочет с нами обсудить. Летим назад. Это срочное.
Назад катер вел капитан Лютцов. Он сделал большую дугу вверх, и камнем направил катер к причалу, остановившись около самой посадочной площадки.
— Прошлое покоя не дает? — Съязвила Джулия.
Капитан только отмахнулся, отстегивая ремни и вылезая из кресла.
На посадочной площадке их встретил лейтенант Патрик.
— Братья, всех офицеров ждут в кабинете барона Харальда. — Сказал лейтенант. — Как можно быстрее.
— Я разве офицер? — Удивился Виктор.
— Ты старший помощник на корвете «Сирин», а это офицерская должность. — Оборвал его сомнения капитан Лютцов. — Барон желает тебя видеть и тебя тоже.
В кабинете барона было многолюдно, совсем как в прошлый раз. Все те же лица, Джон Вествуд, лейтенант Морт, капитан Клепп и остальные офицеры.
— Присаживайтесь, братья. — Сказал барон Харальд. — И начнем.
Расселись, посмотрели на барона. Тот сжал челюсти, сверкнул глазами. Виктор понял, что барон очень, очень сильно зол, но тщательно это скрывает.
— Думаю, что лучше всего расскажет капитан Клепп, который и был участником событий. Говори, брат.
— Братья, на корабле «Энтерпрайз» я отправился в Асгард, чтобы купить топливные сборки. Скажу сразу, мне это удалось. Мы забили топливом все трюмы, даже взяли несколько контейнеров на обшивку, потратив все деньги, которые были.
Присутствующие переглянулись. Вряд ли их собрали для того, чтобы сообщить это. Причина должна быть серьезнее.
— Топлива у нас много. Это те новости, которые я могу назвать хорошими.
— А что же плохо? — Не выдержал Джон Вествуд. — Какие новости плохие? Говори, во имя корней Вечного Древа! Что случилось-то? Мой корабль цел, надеюсь?
— Цел.
— Так что?
— Это последняя сделка, которую мы заключили на Окрнее. Отныне путь в Асгард для нас закрыт, братья. — Сказал капитан Клепп.
Джон Вествуд замер. А по залу пронеслись шепотки
— Что?
— Что случилось?
— Брат, рассказывай. — Попросил капитан Лютцов.
— Барон Харальд Ивенссон, глава его дружины, капитан корабля «Неустрашимый» и капитан корабля «Энтерпрайз» объявлены коронными преступниками на Винланде.
— Как? — Вскинулся лейтенант Патрик. — Какие основания?
— Уничтожение корабля «Лорд Джадд» вместе со всем экипажем.
— Но они же напали первые! — Не выдержал лейтенант Морт.
— Король Винланда Рауд Третий не желает ничего слушать.
— Рыжее Чудо стало королем Винланда? — Удивился лейтенант Патрик.
— А как получилось купить топливо? — Спросил капитан Лютцов.
— Мне удалось договориться напрямую с графом Мигелем Оркнейским, у нас были сутки. Мы покупали топливо по двойной цене, даже взяли несколько контейнеров на обшивку. Только успели все погрузить, как из гипера вышла «Леди Дженнифер» с двумя крейсерами Свенссонов, нас взяли на прицел. Еще немного, и нас бы разнесли в клочья… Но граф Мигель сказал, что уничтожит первого, кто начнет сражение. Его флот взял на прицел и нас, и «Леди Дженнифер», и крейсера. Мы ушли в гипер.
