Чародей поневоле (сборник) - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер

— Да ну? — Род в испуге оглядел себя с ног до головы.

— Это просто выражение такое,— успокоил его робот.— Перестань так волноваться. Ты существуешь в единственном числе.

— Хотелось бы верить.— Род хмуро поглядывал на воинов, бродя по лагерю.

Участвовал он в битве или нет — одного взгляда на него уцелевшим бойцам войска Туана хватало для того, чтобы приободриться, воспрянуть духом. Сам же Род был смущен, чувствовал себя виновато, но…

— Твое присутствие положительно сказывается на их моральном состоянии,— отметил Векс.

— Похоже на то,— пробурчал Род. На самом деле он гадал: уж не для того ли он бродит по лагерю, чтобы заверить самого себя в том, что он — это он.— То есть явление совершенно невероятное, Векс. Ты-то хоть меня понимаешь, а?

Воины поглядывали на него с нескрываемым страхом. Род скрипнул зубами. Теперь по лагерю поползут слухи о том, что лорд Чародей переговаривается со своим «фамилиаром».

— Конечно, Род. Все связано с массовой истерией. Во время боя им нужна была уверенность в том, что лорд Великий Чародей — рядом с ними и что он противостоит колдовству зверолюдей. И вот какой-то воин в пылу сражения принял какого-то рыцаря за тебя и крикнул: «С нами Великий Чародей!» А все остальные тоже решили, что видят тебя. Видимость там, как ты сам понимаешь, была далеко не идеальная — то мрак, то молнии…

Род кивнул. Заверения Векса повлияли на него успокаивающе.

— Ну да, все просто. Перепутали, и все. Обознались.

— Лорд Чародей!

— А? — Род обернулся и увидел пожилого сержанта, сидевшего на земле.

— Что стряслось, старина?

— Мои ребята голодны, лорд Чародей.— Он указал на пару десятков молодых парней, сгрудившихся неподалеку от него,— Еда-то будет?

Род немного помолчал и ответил:

— Будет. Надо только подождать немного. Дорога непростая, повозки подзадержались, сам понимаешь.

Сержант успокоился:

— Понимаю, милорд.

Отвернувшись, Род услышал, как один из воинов буркнул:

— Понимает он, как же.

Другой пожал плечами:

— Король — он король и есть. Какое ему дело до простого вояки? Какое ему дело до того, что нас всех перебьют или заставят окоченеть на месте?

— Не говори так. Королю Туану очень даже не все равно,— пылко возразил третий.— Разве ты забыл, что прежде он был Королем Нищих, а уж потом стал королем Грамерая?

— Да помню я… Только все-таки… Он же сынок лорда. А сынку лорда плевать на простых людей!

— Неужто ты веришь в то, что он ни во что не ставит нашу жизнь?

— А с какой бы стати мне в это не верить?

— А с такой, что он — отличный полководец, хотя бы поэтому! — в отчаянии вскричал первый.— Он не отправит нас на смерть без нужды — он слишком хороший воин! Ибо как ему выиграть битву, если у него будет слишком малое войско?

Второй воин, похоже, призадумался.

— О нет, он бережет нас, как купец бережет свое золото,— сказал первый воин и прижался спиной к склону бугра.— Ни за что он не пошлет нас биться с врагами, если не верит в то, что большая часть из нас останется в живых и отпразднует победу.

Другой воин усмехнулся:

— Кто знает… Может, ты и прав. Что за полководец без войска?

Ответа Род ждать не стал. Он пошел дальше, поражаясь тому, как вели себя люди Туана. Их, оказывается, не слишком страшило Око Зла. Вовремя поесть — это да, пойти в бой с превосходящими силами зверолюдей — запросто, а колдовство… Это — нет. Нет, если Туан дождется часа, когда Великий Чародей измыслит достойное контрзаклинание.

— Поставить сюда среднего терранина,— пробормотал Род.— Поставить против Ока Зла, которое и вправду действует, и он задаст такого стрекача, что только пятки засверкают. А этих парней послушаешь — так получается, что это всего-навсего новая модель арбалета.

— Для них это все же нечто большее,— прозвучал за ухом у Рода отзыв Векса. Конь стоял на вершине холма и сверху смотрел на Рода, обходящего лагерь,— Они впитали колдовство с молоком матери, Род. Как их отцы и деды, как их более далекие предки на протяжении двадцати пяти поколений. Не само явление пугает их — всего только вероятность того, что колдовство врагов окажется сильнее.

— Это точно.

Род поджал губы и кивнул. Неподалеку, чуть выше на склоне холма, он заметил брата Чильде, перевязывавшего голову одному из воинов. Тот морщился, но в целом боль переносил стоически. Род разглядел у воина еще несколько старых шрамов. Видимо, тот был закаленным бойцом. Род подошел к монаху:

— А вы преотлично справляетесь, святой отец.

Брат Чильде улыбнулся ему:

— Делаю, что в моих силах, лорд Чародей.

Улыбался он, правда, не так лучисто, как прежде.

— И это великое благо для воинов, но ведь вы всего лишь человек, брат Чильде. Вам бы тоже надо передохнуть.

Монах обиженно пожал плечами.

— Более чем мне отдых, этим несчастным нужна моя помощь, милорд. Будет время для отдыха, когда раненым станет хоть немного легче.— Он вздохнул, выпрямился, придирчиво осмотрел перевязку.— Тем, у кого уже не осталось надежды выжить, я облегчил предсмертные страдания, как мог. Пора позаботиться о живых,— он взглянул на Рода,— и сделать все, что в наших силах, для того, чтобы они остались живыми.

— Да,— негромко проговорил Род.— Король и я — мы думаем об одном и том же.

— Воистину! — Брат Чильде явно приободрился.— У меня нет и доли сомнений в этом. Но скажите, что же вы задумали?

— Ведьмы. Нужно, чтобы их было больше. Нам удалось уговорить одну из старых колдуний присоединиться к нам на этот раз.

— О да,— Брат Чильде устремил взгляд к вершине холма,— И я видел, как она и ваша супруга сдерживали натиск Ока Зла зверолюдей, покуда наши воины отступали. Я даже записал это в своей книге, пока шел бой.

Род в этом не сомневался — на самом деле потому он и сказал монаху об Агате. Другого средневекового репортера под рукой не было — в отсутствие менестрелей.

Брат Чильде обернулся к Роду:

— Ваша супруга, судя по всему, обладает могущественным даром.

Род кивнул:

— Знаете, супружество от этого только интереснее.

Брат Чильде изумленно улыбнулся, а старый воин хмыкнул. Но тут монах вздернул брови.

— А эта достопочтенная колдунья, что сопровождала ее, она, похоже, также обладает необыкновенным могуществом.

— Что верно, то верно,— протянул Род.— Ее зовут Злючка Агата.

Старый сержант вскинул голову. И он, и расположившиеся поблизости воины стали испуганно переглядываться. Лица их помрачнели от страха.

— А она решила, что помогать людям веселее, чем вредить,— пояснил Род.— На самом деле она решила остаться с нами.

Все воины, кто слышал его слова, радостно заулыбались.

— Но ведь это чудесно! — воскликнул брат Чильде.— И вы намерены разыскать других древних колдуний?

Род кивнул:

— Надеюсь, что удастся разыскать еще хотя бы нескольких. Каждая колдунья сейчас — на вес золота.

— Воистину так! Да поможет Господь вам в ваших стараниях! — вскричал монах.

Род развернулся и пошел дальше, а брат Чильде принялся перевязывать другого раненого, приговаривая:

— Ну, слыхали? Великий Чародей хочет призвать нам на помощь древних чародеев и горных колдуний, дабы они поспособствовали нашему святому делу!

Род улыбнулся. Именно о таком эффекте он и мечтал. К вечеру каждый воин будет знать о том, что они сражаются с врагами их же оружием и что в качестве подкрепления скоро прибудут самые могущественные из колдунов и колдуний.

Но тут он остановился. У него мелькнула еще одна мысль. Он развернулся и посмотрел на вершину холма. Там на фоне грозовой тучи он увидел силуэт Туана. Король стоял подбоченившись и обозревал жуткую картину внизу.

«Нельзя лгать своему войску. Это может привести к единственному: к падению боевого духа, и через какое-то время они откажутся драться, потому что не смогут быть уверенными в том, за что дерутся, не смогут избавиться от мысли о том, что ты готов, не задумываясь, рискнуть их жизнью».