- Академия?! – поразился майор. – Парень – энергогностик?
Я молчал, размышляя о сказанном Севером. Паразит. Да, можно выразиться и так, если вспомнить, как методично тень уничтожает мозговые ткани. Ладно, это подождёт.
- Значит, оборотни тебя не трогают. А "акулы"? Это ящероподобные дылды.
- Стараюсь не попадаться им на глаза.
- Каким оружием владеешь?
Север повернулся ко мне. Абсолютно белые брови сдвинулись, точно ведун пытался сформулировать ответ так, чтобы я понял.
- Палка. На которую иногда опираются гуманоиды.
- Посох?
- Да. Боевой посох.
Мышцы моего живота сжались. Даже от воспоминаний.
- И где он? Спрятан в рукаве?
- У меня его нет. Отобрали, когда привезли сюда.
- И что – за три года не мог сделать такой же?
- Такой? – Север смотрел на меня недоумённо. – Здесь нет нужного дерева.
- Ну хотя бы подобие!
Ведун покачал головой. И снова насупился, соображая.
- Такая палка выращивается на дереве с рождения ведуна. Её направляют, её берегут. Её вырезают в двенадцатилетие ведуна, и с тех пор он не расстаётся с нею. Посох пропитывается информационным полем хозяина и становится его живой частью. Как третья рука. Захоти я использовать любой другой – очень рискую однажды слишком положиться на него и… Если он не среагирует так, как я захочу, то могу умереть.
Вспомнилось, как внезапно вылетел посох из рукава Серебряного Пути. Да, выучка и впрямь должна быть с малолетства, чтобы так мастерски пользоваться, в сущности, примитивным оружием.
"Ник, нужно остановить колонну. Впереди что-то есть".
Север покрутил головой, встревоженно шаря глазами по сторонам. Я не спрашивал его, но, кажется, догадался, что случилось. Он уловил, что в пространстве прозвучали слова, но не мог услышать их. Предназначались-то они только мне, а в недавнем разговоре он слышал речь мальчишки драко только потому, что стоял на пути телепатических сообщений Батиса.
- Майор, Батис просит остановиться. Его оллфаги что-то увидели впереди.
Народ на скутерах, ехавший по сторонам от аэротакси, притормозил.
Дирк вынул из бардачка карту Андромеды с пригородами.
- Впереди поворот.
Мельком я подумал, что не успел задать ещё один важный для меня вопрос Северу. А может, этот вопрос и не больно важен, особенно в ситуации нынешней тревоги. Но всё же интересно, почему он кинул камень в скутер Дирка.
- … Дальше дорога соединяется с верхней, то есть сначала идёт чуть наверх. Затем заканчивается пригород и начинается песчаная полоса до лаборатории. Вполне возможно, трасса на этом отрезке пути занесена песком.
- Прекрасно, – сказал майор. – Теперь – Батис. Ты уже определился, что видишь?
"Да. Это как раз на повороте. Пятнадцать оборотней. Семь из них – в личине зверя. Они что-то делают вокруг какой-то кучи, изредка дерутся".
Я озвучил сказанное повелителем оллфагов.
- Обойти их никак? – безнадёжно спросил Брент.
- На эту-то дорогу мы спустились еле-еле, – отозвался Винсон, – а уж поднимать транспорт и тащить его сквозь эти джунгли… Даже если только скутеры… Кто как, а я – пас.
- Хорошо. Значит, будем пробиваться с боем. Монтего, как себя чувствуешь?
- В порядке.
Короткими перебежками (пролезанием и перепрыгиванием) по дебрям обочины мы добрались до загадочного поворота: впереди – Винсон и Римлянин с Маккью, Дирк с Максимом, Бланш и майор; чуть позади – я, Исидор, лейтенант и Барри. Позади всех – напряжённо застывший Батис, чьи оллфаги разлетелись по зарослям, занимая лучшие зрительские места на повороте. Северу велено было дожидаться нас в аэротакси. Дирк успел сунуть ему луч-пистолет, чтобы не оставлять совсем уж безоружным.
"Они пожирают "акулу"!" – напряжённо сказал Батис.
Я передал по общей связи. Пара хмыканий. Заговорил, не выдержав, Брент, которому не терпелось прояснить все моменты.
- Оборотни завалили "акулу"? Или что-то случилось, а они только подчищают?
- Пока неясно.
Мы подошли к месту происшествия достаточно близко, чтобы использовать оптику и рассмотреть его в мельчайших подробностях.
"Акула" перегородила всю дорогу на перекрёстке. Смердела страшно. То ли давно лежит, то ли оборотни добрались до внутренностей. Пересчёт чумовиков нового ничего не дал – пятнадцать, как и было сказано. По их поведению тоже нельзя определить, давно ли они здесь: жрали жадно и поспешно, рыча друг на друга, если оказались поблизости, и то и дело сцепляясь между собой. Причём наличие громадного количества жратвы не влияло на страсть в драке: рвали друг друга от души, кровь так и брызгала из длинных царапин или глубоких укусов.
- Что делаем? – шёпотом спросил майор.
Вопрос прозвучал не по-военному, но все поняли: Брент надеется на быстрый расклад тех вариантов, которые возникнут в коротком обсуждении. В команде собрались люди не только военные, вымуштрованные, а что ещё важнее – умеющие действовать тактически, но и штатские, которые мыслят нетривиально, а значит, могут предложить выход из ситуации, исходя из собственного опыта.
А ситуация точно не из привычных. Во-первых, давно не было прецедента, чтобы в одном месте собралась такая большая группа оборотней. Во-вторых, группа чумовиков неоднородная, что и создавало основную проблему. Легко убить восьмерых оборотней в личине человека. Со зверьём тяжелее: мало того что надо пристрелить ящероподобного, так надо ещё успеть уничтожить вылетающую из него тень. Хорошо, если оборотней немного и можно определиться, кто из нас возьмёт на себя пристрелить оборотня, а кто – убить тень. Но ящероподобных – семеро. А здесь, на повороте, ещё темно от нависающих над дорогой деревьев. Тень увидеть в сумраке – тяжело, а то и нереально.
Опаньки… Пока я рассуждал, нарисовалась ещё одна проблема: ящероподобный сцепился с человекообразным, и тот ничтоже сумняшеся для удобства в драке быстро перекинулся в двойника противника. Ну, положим, не слишком быстро: оборотень успел разорвать ему бок – свежее-то мясцо вкуснее лежалого. Правда и то, что бешеный метаболизм организма, подпитываемый сожранным белком и тенью, быстро восстановил кожно-мышечные ткани раненого.
Так, теперь потенциально самых опасных у нас уже восемь, а ведь расклад может меняться ежесекундно.
- Очередь по оборотню – и сразу очередь в тень, – предложила Бланш.
- А ты её увидишь? – спросил Максим Риверс, Снайпер.
Резонный вопрос. Мало того что очередь будет ненаправленной, а лишь в предположительное место вылетевшей из потерянного носителя тени, так ещё надо определить, где это предположительное место, то бишь мишень.
- Переводим оптику на ночное видение? – пробормотал Маккью.
- Ага, и сразу уничтожаем человекоподобных, – подхватил Винсон. – Пока другие прочухаются… Мда, прочухаются, – вовремя он опомнился сам.
При виде опасности, если эта опасность исходит от обычных людей, оборотни мгновенно кидаются не драпать подальше, а на стреляющего в них человека. Причём "мгновенно" – не преувеличение.
"Ник, – услышал я недоумённый и даже обиженный голос Батиса. – Почему никто не берёт в расчёт оллфагов? Как будто их нет".
Я непроизвольно фыркнул в микрофон, как недавно Бланш, и затрясся от смеха.
- Крамер! – строгим шёпотом сказал майор.
- Почему сразу я? – шёпотом же возмутилась брюнетка.
- Извините, это Имбри. Батис тут спрашивает, почему никто не подумал, что о тенях нам не надо беспокоиться. Оллфаги готовы в любой момент подзакусить ими. Так что на нашу долю остаются только сами чумовики.
