— Мой папенька говорил так, — продолжила вдохновленно Ева. — Что здесь и похуже единорогов бывали твари. Папенькин друг божился, что видел кобольдов.
— Кобольды это сказки, — уверенно заявила та же баба, но при этом украдкой глянула по сторонам и подвинулась поближе к мужу.
— Может, и сказки, — не стала спорить Ева. — А может, и нет. Папенька сам не видел, врать не стану.
— А где сейчас ваш папенька? — заинтересованно спросил главный торговец, разглядывая стоящую в отдалении Радку.
— А драконы его знают, — махнула рукой Ева. — Как ушел последний раз торговать за пролив, так только его и видела. Матушка решила, что нам его нужно самим искать. Я её отговаривал, но…
Ева вовремя замолчала и так живописно махнула перчаткой, что мужички разом разулыбались. Только главный быстро погасил улыбку под суровым взглядом супруги.
— И магик согласился тратить свое время на торговца и его жену? — спросила она с прищуром. Радка думала уже, что придется помогать. Что если Ева не знает толком, как складываются отношения у найденных с родителями?
Но Ева не подвела.
— Да матушка кому угодно мозг выклюет, — громким шепотом произнесла она. — И в городе от неё спасу нет. Как знать, может, папенька и не пропал вовсе…
— Ты поговори еще, Эван! — прикрикнула Радка, мигом давая Еве новое имя. — И без тебя справлюсь, папашу твоего найду и несдобровать ему, если он не руки-ноги переломал или не товаров нашел… наторговал столько, что увезти не может и волоком тянет!
Теперь улыбнулись и некоторые женщины, а мужчины рефлекторно почесали, кто шею, кто бок. В любом случае, атмосфера стала куда расслабленнее.
И Ева перешла к главному с её точки зрения. Она начала торговаться.
Глава 33
На драконах путешествовать было не слишком приятно, куда хуже, чем порталами, но Манфред не собирался рисковать и строить порталы в совсем неизвестные места. Да, он бывал в самых разных местах королевства, куда больше, чем большинство магиков. Но никогда не так далеко от проезжих мест. Его работа заставляла бывать в разных уголках страны. Ведь торговый тракт сам себя арками не обеспечит. Это приносило не так уж много денег, но у него еще было золото, исправно посылаемое отцом, с которым он не виделся с того самого дня, как покинул Кастен. Жив ли он, или золото шлет кто-то другой в доме? В любом случае, в основном в их семье деньги были Евы. Но зато в его руках была власть. Власть давала куда больше.
На мгновение он закрыл глаза, продолжая крепко держаться за крепление на спине дракона, и представил себя королем. Интересно, король Время — когда он умрет? Он ведь уже очень стар, верно? И Фабиуш не сможет пока править королевством, а Радослава сбежала. Не то, чтобы Манфред всерьез надеялся, что они никогда не найдут Раду, но разве можно доверить корону кому-то, способному сбежать просто так?
Нет, королевству нужен король. Хороший, сильный.
Ему пришлось распахнуть глаза, так резко дракон пошел на снижение. Под ними раскинулся огромный дикий сад.
Первым с дракона спрыгнул король, но на земле раньше оказался Манфред, не выдержав этого почти падения и нырнув в портал.
— Сад густой, если искать, то здесь, — произнес король. — Дальше они вряд ли забрались бы без порталов.
— Порталы они не использовали, — подтвердил Манфред.
Гвардейцы мигом рассредоточились по саду, который больше напоминал лес.
— Сразу хочу предупредить вас обоих, отравить меня или ударить в спину не выйдет, как и победить меня в битве один на один, — неожиданно произнес Ламберт и смерил Манфреда подозрительным взглядом.
— И не собирался, — ответил Мейнгрим быстро, пока Манфред пытался скрыть свой страх. Это что же, он читает мысли как Лотта?
— Я вижу прошлое и будущее, так что не рассчитывайте застать меня врасплох, — продолжил Ламберт. Манфред отмер.
— Я не собирался! — жарко произнес он. — Просто задумался, кто в случае чего станет королем. Фабиуш еще так мал!
Ламберт пронзил его долгим тяжелым взглядом своих слишком светлых глаз.
— Со мной ничего не случится, — наконец ответил он. — Один раз я не доглядел, но такого больше не повториться. А вот с теми, кто слишком много думает вместо того, чтобы делать, могут произойти разные неприятности.
Кажется, было самое время испугаться до потери сознания, но Манфред снова задумался, на этот раз мысль ему в голову пришла блестящая.
— Получается… получается, вы и сейчас знаете, где находятся Ева и Радослава, а это просто проверка? Для нас с Гримом? Или для гвардейцев тоже?
Манфред был в восторге. И от проверки, и от того, что он догадался первый. Но Ламберт лишь поморщился.
— Родная кровь даже без магии может закрыться от такого поиска, и закрыть спутников, — нехотя ответил он и повернулся к Мейнгриму. — Как насчет того, чтобы тоже поискать? Это твои жена и сестра, может, ты их скорее почувствуешь.
Если Мейнгрим и понял, что его просто отсылают, то ничем это не показал. Кивнул едва заметно и скрылся за деревьями. А Ламберт поймал Манфреда за плечо и притянул ближе, чтобы шепнуть в ухо.
— Нам надо поскорее придержать Фабуся, чтобы тот не сбежал. Твои хваленные браслеты готовы?
Манфред никогда еще не был так рад, что поторопился с работой.
— Готовы, мой король, — шепнул он в ответ.
— Хорошо, — облегчение отразилось на лице Ламберта. — Найди синего, через полчаса возвращаемся. Если сразу не нашли, то не найдем. А лететь дальше, ну так далеко они не могли забраться.
— Мы просто оставим их? — не поверил Манфред.
— Нет, — Ламберт нахмурился. — Конечно, нет. Я сейчас отправлю остальных искать по всему королевству. Но вы с Гримом нужны мне в Лесине. Сейчас главное Фабиуш.
— Может, Грима тоже отправим на поиски? — Манфред никак не мог взять в толк, зачем им Мейнгрим. Он определенно не придет в восторг от браслетов.
— Увы, вдали он может додуматься до странных вещей, — король вздохнул. — И он может столкнуться с цветочными и пролить их кровь. А ты знаешь, чем это грозит королевству.
Манфред вздрогнул. Да, пожалуй, с такой точки зрения он на надоедливого родственника не смотрел. Похоже, ему еще придется поучиться понимать, каково это — быть королем.
Он отправился в лес в ту сторону, куда ушел Грим. Они не так уж далеко углубились на юг, но всё же здесь уже вовсю было лето, тогда как в селах в окрестностях Лесина деревья только начинали покрываться листьями. Там бы он запросто нашел Мейнгрима, а сейчас приходилось продираться через буйную растительность. Нечего и говорить, что он был страшно зол, когда нашел Грима. К тому же тот даже не пытался изобразить какую-то деятельность, просто застыл как вкопанный и смотрел в одну точку.
— Пойдем обратно, король ждет только нас, — грубовато приукрасил он.
— А что, если они никогда не вернутся? — потерянным голосом произнес Мейнгрим, даже не поворачиваясь. — Если их бегство приведет к непоправимому?
— Да ничего с ними не будет, Ева отлично владеет магией, сам знаешь, — отмахнулся Манфред, внутренне холодея при воспоминании о собственных злоключениях с цветочными. Конечно, он перекрыл возможность вернуться для Розы и Барвинка, но что если они используют корабли пиратов? И Ева направилась вовсе не на юг, а в свой дом на побережье?
— Ты никогда не любил её, Фредек, — выдохнул Грим, порождая бурю негодования в груди Манфреда и новый приступ головной боли.
— Именно так, — жестко ответил он. — Не любил. Ты хоть знаешь, как мы познакомились? Я должен был найти супругу, чтобы мне не нашел её отец, а Ева… Похоже, она только рассталась с Берхтом и искала способ отомстить ему за свою же жестокость. Уверен, что это она его бросила, а не наоборот. Мы оба были в выигрыше, Грим. И оба проиграли. Не тебе меня корить, тебе и вовсе не хватило ума признаться Радославе в своих чувствах. И если она где-то сгинет, то виноват будешь ты. Не я.
Мейнгрим наконец повернулся.
— Я не знал, — тихо произнес он. — Я старался не лезть в дела Евы. И не спорил, когда она привезла тебя, взявшегося совершенно неоткуда.
