***
К нам охотно присоединился Сириус. Джинни и Гермиона решили остаться зрителями, перед самым началом в гости снова зашёл Наземникус Флетчер и вызвался взять на себя роль судьи. Сириус быстро нашёл ещё одну метлу, и игра началась. Как это ни странно, я играл в одной команде с Роном. Сириус был в паре с Виктором.
Я занял позицию охотника, бледный от волнения Рон завис на воротах. С противоположной стороны кольца защищал Сириус. Виктор, соответственно, тоже стал охотником. Так как у нас всё равно не хватало людей, мы решили не выпускать снитч с бладжером и провести игру именно в таком формате. Сделав круг над полем, я завис прямо напротив Виктора. Тот с ухмылкой слегка поклонился и тут же сорвался вверх, стоило Флетчеру подкинуть квофл. Я только и успел заметить, как его фигура, вот только что бывшая передо мной, будто смазалась в пространстве.
Не знаю, насколько Виктор лучший ловец в мире, справедливости ради, я его видел всего в одной игре, но летает он действительно потрясающе. В воздухе у него как будто выросли крылья, а метла стала прямым продолжением его тела. Но восхищение не помешало мне погнаться за ним и попытаться отобрать квофл. Впрочем, когда я попробовал толкнуть Виктора вбок, он просто ушел штопором вниз. К тому моменту, как я выровнял метлу, Виктор уже стремительно приближался к кольцам. Внизу были слышны голоса Гермионы и Джинни, но я напряженно наблюдал только за Роном. Даже отсюда было видно, как мой друг побелел от нервов и злости. Правда, я так и не понял, зачем он попытался протаранить Виктора, вместо того, чтобы защищать кольца. Виктор на это вообще никак не отреагировал, просто отклонив метлу чуть в сторону и запустив квофл в левое кольцо. После этого он почти сразу вернулся в центр поля. Флетчер свистнул, засчитывая попадание. Бордовый от недовольства Рон подобрал квофл с земли и неуклюже перебросил его мне.
Впрочем, в следующий момент мне стало далеко не до чувств лучшего друга. За мной тут же погнался Виктор. Ощущения были странными: он как будто видел наперёд все мои маневры, предугадывая каждое последующее движение кажется раньше, чем я успевал как следует обдумать свои действия. Отчаявшись, я почти поравнялся с землей и со всей силы запустил квофл вниз немного под углом, чтобы добиться отскока. Такого Виктор не ожидал. Я успел увидеть недоумение на его лице, прежде чем подхватил квофл и понесся к кольцам, которые охранял Сириус.
На лице у крёстного застыло радостное предвкушение. Он с горящими глазами следил за каждым моим движением. Я сделал вид, что поворачиваю налево, краем глаза заметив, что ко мне уже несётся Виктор, и предпринял довольно абсурдный шаг, за который Падма не раз меня называла сумасбродным идиотом и даже несколько раз обижалась на меня, стоило исполнить при ней что-то подобное. Прижав квофл к груди одной рукой, я поднялся над кольцами как можно выше. Затем свесился с метлы головой вниз, держась за неё только ногами, и тем самым пропуская над собой Виктора и… Разжал колени, отпуская метлу. Перевернуться в воздухе и запустить квофл точно в кольцо, напротив которого я падал вниз, было делом координации и техники. Полюбовавшись вытянутыми лицами Сириуса и Виктора, я расхохотался и взмахнул запястьем. Палочка незамедлительно скользнула в ладонь из крепления. Взмах, сгруппироваться в воздухе и подхватить метлу, усаживаясь на неё… Всё это я проделал почти не задумываясь, наслаждаясь восхитительным чувством полёта и опасности.
— Мужик, да ты псих! — в возбуждённом восхищении воскликнул Флетчер, запоздало свистнув и засчитывая попадание в кольцо.
— Я учился у лучших! — со смехом отозвался я. Не сдержался и Сириус, с хохотом отпасовывая квофл всё ещё поражённому Виктору, который принял подачу и поравнялся со мной в центре поля, сказав:
— Если ты когда-нибудь решишь играть в лиге, я хочу на это посмотреть! — безапелляционно заявил он.
— Уже сдаешься? — с азартом переспросил я и поправил сползшие с носа очки.
— Не дождёшься! — тут же оскорбился Виктор и вихрем промчался мимо меня. Я усмехнулся и сорвался в погоню.
***
Игра закончилась вничью. Мы бы продолжили и дальше, но на улице довольно быстро стемнело. Тело приятно ломило после полетов, настроение у меня было просто прекрасным. Сириус о чём-то азартно спорил с Крамом, Рон и Джинни взахлёб хохотали над какой-то историей Наземникуса. Я шёл немного впереди и в хорошем настроении предвкушал ужин.
— Гарри Поттер, ты — балда! — суровым тоном начала поравнявшаяся со мной Гермиона. Но, глядя на мою улыбку, не выдержала и закатила глаза. — Скажи мне, чего ради было так рисковать? А если бы ты упал и сломал что-нибудь?
— Ну-у… — протянул я и улыбнулся, подмигнув. — В теории, разве не за этим члены моей семьи однажды изобрели «Костерост»? — Гермиона задохнулась от возмущения и тут же прописала мне хлёсткий подзатыльник. Я автоматически вжал голову в плечи, не в силах перестать улыбаться.
— Дурак! — заключила Гермиона. — Я, между прочим, волнуюсь! — с этими словами она решительно дёрнула головой и буквально побежала вперёд. Я успокаивающе кивнул в ответ на вопросительный взгляд Виктора и поспешно догнал подругу.
— Послушай. Извини меня. — посерьёзнел я. Под подозрительным взглядом Гермионы мне стало немного неловко, ладонь автоматически потянулась к затылку. — Правда. Я не хотел тебя напугать. Мы можем поговорить чуть позже? Наедине?
— У тебя что-то случилось? — тут же сменила гнев на милость Гермиона и от избытка эмоций даже остановилась посреди коридора. На её лице отразился целый спектр эмоций, от напряжённого беспокойства до дикого страха.
— Нет-нет-нет, ничего такого! — поспешно замахал руками я. Гермиона подозрительно прищурилась. — Просто это немного личное, и будет хорошо, если мы поговорим. Не прямо сейчас. Но в будущем.
— Ладно… — с сомнением отозвалась Гермиона, я взял её за руку и провёл к лестнице, когда начали входить остальные. Иначе бы образовался самый настоящий затор: часть коридора занимали невесть откуда появившиеся огромные, черные котлы. — Тогда увидимся за ужином? — спросила она, придержав мою руку.
— Само собой, — ответил я. И первым начал подниматься наверх. Следом за мной прошёл Рон. Виктор остановился рядом с Гермионой и украдкой губами коснулся её щеки, что-то прошептав. Гермиона покраснела и отвлеклась. От хорошего настроения Рона не осталось и следа: он вихрем пролетел мимо меня и хлопнул дверью комнаты. Сириус с Наземникусом скрылись в столовой.
— Может, мне поговорить с ним? — в затянувшемся молчании уточнил Виктор, когда красная от смущения Джинни тоже прошмыгнула наверх.
— Не надо! — в один голос ответили мы с Гермионой и переглянулись. Я вздохнул и добавил:
— Предоставьте это мне, ладно? Я придумаю, как до него достучаться. Встретимся за ужином.
Только за дверью собственной комнаты я почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы снять очки и выдохнуть. Некоторое время я молча просидел за своим рабочим столом, силясь привести голову в порядок. Когда я снова нацепил очки, мой взгляд упал на вернувшуюся Хедвиг, которая как раз чистила перья.
