- Что скажешь? Втравил меня в гиблое дело, а сам спрятался? Не получится!
- Скажу, что хватит орать, - негромко проговорил Скунд Арбон, нагло усаживаясь на табурет.
Его уверенное спокойствие благотворно подействовало и на хозяина дома. Приказав подать вина, он велел оставить их одних.
- Твой человек продал нас! - советник до дна осушил серебряный кубок.
- Нет, - уверенно возразил радланин. - Он еще вчера вечером сбежал из усадьбы и сейчас прячется у меня на квартире.
Хозяин дома на долю секунды смутился, но продолжил обвинять:
- Вот из-за его отсутствия и подняли тревогу.
- Не говори глупостей, - поморщился гость. - Слуги и солдаты часто бегают в город к женщинам.
- Значит, предал кто-то другой! - упрямо твердил Маний Касс. - Ты отвечаешь за своих людей!
- А как на счет твоих? - прищурил глаза Скунд Арбон. - Что если проболтался кто-то из них?
- Все подробности знал только я один, - сурово поджал губы советник. - Даже стратегу сказал только за ужином.
- Тогда этот жирный боров и растрепал, - облегченно выдохнул радланин.
- Тогда об этом уже знал бы Ипий Минуц, - наставительно проговорил хозяин дома. - Стратег не только дурак, но еще и трус. Он побоится ссориться с этой семьей и будет держать язык за зубами. А стражники не рискнут распечатывать подброшенное в казармы письмо, если оно адресовано лично стратегу. Может, келлуан предупредил тот, кто его написал?
- Это я писал, - покачал головой Скунд Арбон. - Сам запечатал в футляр и положил туда перстень Сентора.
- Тогда это кто-то из тех, кто тебе помогал, - уверенно заявил советник.
Радланин подавленно молчал. Подобное никак не укладывалось у него в голове.
Вдруг из прихожей донесся какой-то шум.
- Кто там еще?! - крикнул Маний Касс. - Я же сказал, чтобы не мешали!
Оттолкнув привратника, по ступеням поднимался коскид.
- Господин, ты сам приказал докладывать, как только узнаю что-нибудь о келлуанах.
- Говори! - встрепенулся советник, словно позабыв о госте.
- Ночью у них случился какой-то переполох, - быстро проговорил мужчина. - Из соседнего дома видели множество людей с факелами. Словно они кого-то искали или ловили.
- Где?
- Да по всей усадьбе и во дворце, и в саду, и в домах писцов.
- Ты молодец, - пробормотал Касс. - Иди, если еще что-то узнаешь, сообщи, а вечером тебя ждет награда.
- Теперь совершенно ясно - мои люди тут ни при чём! - победно улыбнулся Арбон, от всей души благодаря богов за то, что стал свидетелем этого разговора.
- Почему же? - нахмурился советник.
- Потому, что труп пролежал в земле целые сутки, - любезно пояснил радланин. - Нашли его только накануне.
- Возможно, кто-то просто долго не решался тебя предать? - упорствовал хозяин дома.
- Ты сам то в это веришь? - рассмеялся гость. - Нет. Тревогу поднял тот, кто узнал обо всем вечером. Может твои приятели из "синих"?
Взгляд Мания Касса замер. Он сделал глотательное движение и отвел глаза.
- Кто-то из них? - подался вперед Скунд Арбон.
Но лицо советника вновь приобрело привычное раздраженное выражение.
- Никто из них не знал о письме до утра.
- А о законе?
- Тоже, - кивнул хозяин дома. - Я готовил его лично с тремя друзьями. Никто из них не станет предупреждать наместника, да еще ночью! А остальные наши поддержали бы его в любом случае.
- Но ведь было же еще что-то? - допытывался радланин, пристально глядя на собеседника. - Говори! А то так и будешь мучиться, словно матрос, вернувшийся из долгого плаванья. Кувыркалась его жена с соседом или нет? Рассказывай в чем дело?
Какое-то время советник молчал, но, видимо, им тоже владело желание разобраться, понять причину неудачи и найти хоть какое-то оправдание перед хозяевами города.
- Мы решили, что будет лучше, если закон предложит кто-то из "красно-черных". Это их озадачит, и многие растеряются.
- Кто?
- Сарвий Корнелл Апер, - ответил советник и пояснил. - Его старший сын наделал кучу долгов, о которых отец не имел никакого представления. Месяц назад заложил фамильный перстень. Я скупил его долги и теперь могу не только разорить Корнелла, но и опозорить на весь город. Если, конечно, он не выполнит мою маленькую просьбу.
- Умно, - хмыкнул гость. - А дальше?
- Все.
- Ты что-то недоговариваешь? - криво усмехнулся Скунд Арбон. - Не надо на меня так смотреть. Я чувствую, это еще не вся правда.
- Да как ты смеешь?! - вскочил Маний Касс. - Радланская крыса!
- Сядь! - махнул рукой собеседник. - Ты не меньше виноват в том, что случилось. Тебе не удастся свалить все только на меня. Не забывай, я еще многим нужен в Нидосе.
- Корнелл стал упорствовать, - тихо проговорил хозяин дома. - Заявил, что это бесполезно, потому что наместник никогда не пропустит этот закон.
- Ну а ты?
- Сказал, что у него не будет выбора, - продолжил Маний - Иначе в городе вспыхнет бунт.
- И все? - вскинул брови гость.
- Клянусь памятью предков, - заверил советник, прижимая к груди пухлую ладонь.
- Ты видел его сегодня?
- Нет, - покачал головой Маний. - Я послал к нему коскида. Корнелл заболел и не встает с постели. Его младший сын говорит, что тот может вот-вот умереть.
- Врет трусливый баран, - с сомнением в голосе проговорил Скунд Арбон.
- Мой человек видел его своими глазами,- покачал головой хозяин. - Здоровый человек так выглядеть не может. Там была куча лекарств на столике и лекарь.
- Это не могло помешать ему отправить раба с письмом к наместнику, - заметил радланин.
- Ты плохо знаешь келлуан, если полагаешь, что слуги станут будить господина среди ночи из-за какого-то раба, - насмешливо проговорил советник. - Мало ли кто по ночам бродит.
- Солдаты наместника не такие дураки, - покачал головой гость. - Но Корнелл мог послать человека, которого наместник знает лично.
- Кого? - фыркнул Маний Касс. - Сына?
- Ты знаешь, кто снимает лавку в его доме?
- Нет, но при чем тут какой-то лавочник?
- Ты слышал об Алексе Дрейке?
- Что-то знакомое, - силился вспомнить советник.
- Это коскид Джедефмоота.
- Чепуха, у келлуан не бывает коскидов, - отмахнулся хозяин дома. - Только слуги и господа.
- Называй, как хочешь, - не стал спорить гость. - Только наместник вступился за него в суде. Вот кого Корнелл мог послал к нему с письмом.
Радланин понял, что советник тоже вспомнил это имя. До убийства Сентора Минуца весь город только об этом и говорил.
- Какое это имеет значение? - вскипел Маний Касс. - Труп не нашли. Мы опозорены, а ты должен вернуть аванс!
- Ну, уж нет! - рассмеялся Скунд Арбон, радуясь, что почти разгадал секрет этой головоломки. - Свою часть работы я выполнил. Это вы провалили все дело.
- Хочешь поспорить с Верховным Тайным советом? - зловеще прошептал советник.
- Я собираюсь доказать, что невиновен в неудаче, - парировал радланин.
- Как?
- У меня еще остались люди в усадьбе наместника, - уклончиво ответил гость. - Поговорю с кем-нибудь из рабов Корнелла, побеседую с Дрейком.
- Мы долго ждать не будем, - с неприкрытой угрозой проговорил Маний Касс. - И надеюсь, у тебя будет что-то кроме пустых слов.
- Передай совету, пусть не сомневаются, - твердо пообещал Скунд Арбон, хотя сам был в этом не уверен.
Он встал из-за стола, собираясь уходить. Но, передумав, наклонился к собеседнику.
- Ипий Минуц знает о письме и кольце?
- Нет, конечно! - отшатнулся советник.
- Так расскажи, пока этого не сделал стратег, - посоветовал радланин. - И оправдаешься перед могущественным человеком. А то ведь он обидеться может за то, что скрыл от него такую информацию.
