Собеседница не отвечала, напряженно вглядываясь в сторону дороги, ведущей в горы.
- По моему едет кто-то - неуверенно сказала она.
- Где? - встрепенулась Маша и тоже уставилась на дорогу.
Вскоре стало понятно что подруга не ошиблась. Отчетливо было видно всадника, скачущего во весь опор. За ним в поводу неслась лошадь, привязанная поводьями за седло.
- Да это же гонец, у него заводная лошадь - первая догадалась Маша - бежим к центральной башне, скажем караульным! Наверное от наших, не дай бог, случилось чего плохого.
Девчонки проскочили пару лестничных пролетов и направились по крепостной стене к надвратной башне.
- Там кто-то скачет! - подлетев к дружинникам, выпалила Кристина, и указала рукой в сторону гор - похоже гонец.
Дозорные засуетились. - Мольт - крикнул вниз один из них, немолодой кряжистый усач - поднимись наверх, к нам кто-то едет. Когда десятник забрался на верх башни, вблизи ворот уже показался незнакомый молодой воин. Все внимательно разглядывали незнакомца.
- Скакал издалека, торопился, сам не ранен, это хорошо - подметил Мольт и крикнул всаднику. - Кто ты такой и что тебе здесь надо?
Мужчина в шлеме и бронике, с висевшим за спиной щитом, привстал на стременах и ответил.
- Я Вендель, дружинник барона Кригса, командор Гельмут нанял на службу меня и других воинов в Тангельме. Барон прислал письмо для господ Евгена или Пауля. Затем добавил. - Это срочно.
- Открывайте ворота - скомандовал десятник и все, кроме караульных, побежали по переходам вниз на площадь.
На площадке перед донжоном уже собрались свободные дружинники а также все, кто был поблизости. Не было лишь Васильича, он ушел на Кирзавод ( так с легкой руки Леры прозвали место, где изготавливался кирпич ). Пришел Роблад, полностью вооруженный и Пауль, которого позвали слуги. Гонец спешился и снял шлем. Это был молодой мужчина, слегка запыленный, с уставшим посеревшим лицом.
- Я Пауль Гольц - заявил подошедший немец - говорят у тебя есть послание для меня?
- Да господин - кивнул гонец и достал из котомки свернутый вчетверо блокнотный листок.
Пауль развернул послание, посмотрел и хмыкнул.
- Здесь написанно по русски - оглянулся и протянув записку Кристине, предложив ей прочитать.
Девушка с волнением взяла листок. Точно на таком же мы жребий тянули, ( сразу вспомнилось недавнее событие ) слегка разволновалась и стала громко читать, сразу переводя на немецкий.
- Возвращаясь домой, на расстоянии дневного перехода от Тангельма, мы вступили в бой с дружиной барона Нойфена. Победа осталась за нами. Имеем четырех раненых. Им требуется медицинская помощь. Организуйте выезд Татьяны нам навстречу, обязательно с охраной. Место встречи - деревня Долинная. Срочно отзывайте назад экспедицию сестер. Подробности расскажет Вендель, он славный воин, храбро бился. Подпись - Андрис.
Пока Кристина читала, стояла полная тишина, люди внимательно вслушивались в строки тревожного сообщения. Как только закончила чтение, вокруг поднялся гвалт и десятки вопросов посыпалось на голову гонца.
- Что за барон Нойфен? - Почему он на вас напал? - Кто ранен и куда? - Убитых сколько? - Кто? - Не ранен ли барон Андрис? и так далее.
Подошедший Свальт остановил эту вакханалию короткими командами.
- Коней распрячь, обиходить, определить в конюшню, вестника в мыльню, затем накормить в казарме и отправить в донжон. Там и послушаем подробный рассказ о произошедшем. Подошедший следом Васильич одобрительно кивал...
Поздним вечером, измотанный дикой скачкой и дотошными расспросами девчонок, Вендель рассказывал. После донжона он переместился в казарму. Хорошо поддатый гонец, в который раз пересказывал последний бой и размахивал от избытка чувств руками.
- ...Барон с госпожой как бахнут из магических жезлов!..
Комондор Гельмут кричит - В атаку!..
- Мы хорошенько разогнались и в копья их на полном скаку!...
- А они в нас....
- Потом начали рубиться, те не выдержали нашего напора и бежать...
- Мы догоняем и снова рубим и колем копьями. Только двое смогли уйти..
Матерые воины и молодые дружинники, еще недавно бывшие простыми крестьянами, внимательно слушали рассказ бойца, уточняли подробности. Никто не усомнился в правдивости повествования, 25 убитых противников против трех с нашей стороны. И это при значительном перевесе в бойцах! Такое соотношение потерь никто из старых воинов не смог припомнить, да что припомнить, такого никогда не было и быть не могло. С возвращением домой молодого барона со странным окружением, вокруг стало появляться много чудесного и непонятного. Привычная жизнь резко изменилась, перемены и новинки взбаламутили сонный мирок захолустного баронства, встряхнули прежний заведенный порядок и укоренившийся размеренный уклад.
Деревня Долинная.
На подходе к Долинной объяснил Гельмуту свою идею с засадой на возможных преследователей. Впрочем ничего нового не сообщил, такие приемы ведения войны существовали еще наверное с каменного века. Когда одно племя пещерных людей мутузило другое такое же, палками и камнями. Завывая дурниной для полного устрашения противника и грозно стуча себя кулаком в могучую мохнатую грудь.
Гельмуту идея понравилась, он сходу дополнил ее несколькими деталями вроде засеки из деревьев, чтобы никто не прорвался вперед и не сумел сбежать назад. Пропустив обоз вперед, стали подыскивать подходящее место для акции. Мест таких было несколько. Одно нам особенно понравилось. Оно находилось примерно в полукилометре от въезда в долину. Дорога ведущая в деревню, проходила вдоль невысокой каменной гряды, поросшей густым кустарником, а напротив нее стоял сплошной стеной лес, подходивший вплотную к обочине. Здесь и будем встречать неприятеля, если он конечно к нам заявится.
