А кто-то, вполне возможно, захочет иметь под рукой такого предсказателя. Пусть неточного, непредсказуемого…
Хотя насколько неточного? Если их там держали и кормили — кому-то их предсказания явно шли впрок. И Охитека даже готов был предположить — кому именно. Вот только доказать ничего нельзя. А ведь он и сам не отказался бы допросить хотя бы одного из этих несчастных!
— А вы не пытались расспросить их? — осведомился он.
— Мальчик, — Токэла покачал головой. — Ну, что эти несчастные могли рассказать? Самое большее — они могли поведать о том, что видели в мистических видениях. Что они могли знать наверняка?
— Община Нового гласа, — пробормотал нэси.
— А этого никто не может знать наверняка, — укоризненно протянул жрец.
— Но вы наверняка сами об этом думали!
— Мало ли, кто о чем думал? Я слыхал, кто-то думает, будто вы держите на своем полигоне не одного видного деятеля. И даже не один десяток таковых. Однако доказательств нет! Вы хотели бы, чтобы кто-то взялся трясти вас без доказательств?
— Так ведь пытались! — возмущенно зафыркал он.
— Ну, так мало ли, кто и что там пытался? Всем, кто перешел границы дозволенного, теперь придется ответить.
— Что ж, — Охитека помолчал. — Я сверну опыты на полигоне, — он запнулся. Жаль было все бросать на полдороге! — Вот только остаются мои арестанты. Вы сами о них помянули.
— Почтенный Охитека, — протянул иерарх. — Осень почти наступила. Пора бы и выпустить бедняг, — во взгляде мудрых темных глаз притаилась усмешка. — Как летний зной сменяется осенней прохладой — так и жесткости пора бы смениться милосердием.
Нэси покивал. Почтенный Токэла любил иногда ввернуть выспреннюю фразу.
Но в одном он прав. Что проку держать их дальше, выжидая удобного момента, чтобы предъявить общественности? Рано или поздно это придется сделать — и он это прекрасно знает. А очутившись на свободе, недавние арестанты не будут молчать. Эффект будет громкий!
И пусть лучше это произойдет сейчас, в начале осени. Чтобы к зимнему собранию Совета вся эта история успела притихнуть, навязнув в зубах.
Но медузий хвост — какое разочарование! Он думал поставить еще не один эксперимент с пылью кристаллов. И теперь его терзало чувство незавершенности.
Да, суммы, которую ему озвучил Токэла, хватит и на закрытие всех вопросов с владельцем подводного межконтинентального тоннеля. И на то, чтобы начать работы по воплощению проекта, который ему еще в начале лета продала Кэт. Да… если с реактором все сложится благополучно, а сам он не станет хлопать ушами — возможно, он даже сможет возобновить строительство подводного бункера со входом в своем домике на побережье!
А разочарование терзало. И смутное беспокойство.
— Итак? — жрец нарушил повисшее молчание. — Вы сказали, вам нужны четыре доли суток, чтобы вывезти оттуда оборудование, драконов и людей. Этого будет достаточно?
Задница пещерной таксы! Люди.
— Вот люди — проблема, — пробормотал он.
— Только не говорите, что собираетесь держать своих арестантов и дальше, — поразился Токэла. — Вы что, собираетесь распихать их по подземным этажам вашей штаб-квартиры?
— Да ветродуй с моими арестантами! — отмахнулся он. — Я думаю — что мне делать с рабами.
— А! — брови почтенного иерарха подпрыгнули. — Тут вам тревожиться не о чем. Оставите их на полигоне. Их судьба отныне — забота общины Великого столпа.
Охитека недоверчиво воззрился на него.
Токэла с невозмутимым видом отпил из рюмки немного настойки. Потянулся за кусочком вяленого мяса. Нэси откашлялся.
— Что ж, — кивнул. — Если это не станет для вас обузой…
— О, что вы, — живо откликнулся жрец. — Ни в коем случае! Мы, фундаменталисты, тоже должны подавать изредка пример человеколюбия и милосердия.
Эге! А не так-то он прост! Завершить все опыты, связанные с пылью магических кристаллов, как же. Не для того почтенный Токэла их финансировал! Небось, и бедолаги с фабрики далеко не все остались в своем сумрачном подвале. То-то будет здорово, когда через полсотни-сотню лет вскроется правда: почтенный глава общины фундаменталистов вплотную изучал мистиков и их практики! Впрочем, ни Токэлы, ни его самого в живых не будет — а коли так, пусть вскрывается что угодно. Это уже будет не его забота.
— Вы уже решили, каким образом станете возвращать их? — напомнил о себе Токэла, когда молчание затянулось. — Арестантов, — пояснил он.
— Ну, вы не так давно дали мне весьма недурной совет. Я думал им воспользоваться.
Токэла закашлялся.
— Я, признаться, говорил это скорее в шутку, — заметил он. — Это весьма одиозный ход! В вашем стиле, да. Но одиозный! — он помолчал. — Есть, правда, проблема. Если они все разом всплывут в одном месте…
— Ну, не настолько часто меня нынешним летом били по голове, — укоризненно отозвался нэси. — Они будут всплывать по очереди и в разных местах.
— В разных местах — но с шумом и помпой, — хмыкнул Токэла.
Ну да, это и правда прозрачно, как морская вода на вторые сутки осени. Вот только заинтересованные лица в любом случае узнают о том, что все они были на полигоне. От самих же бывших арестантов. Но это произошло бы и так.
— А обитаема была лишь одна фабрика, или остальные тоже? — полюбопытствовал нэси.
— Зачем вам? — жрец колюче взглянул на него.
— Любопытство, — сознался он. — Чистейшее любопытство!
И понятно — Токэла не ответит. Но не спросить он не мог.
— Ну, если чистейшее, — протянул собеседник. — Скажу. Только одна. На двух других — не скажу, каких именно — мы нашли давние следы пребывания людей. Правда, меньшего количества. И организовано все было не так, как вблизи Окхи. Скажите лучше, как вы намерены поступить с драконами?
— А с ними-то что? — растерялся Охитека. — Всего четыре штуки, — и смолк.
Ну да! Он-то ломал голову, куда девать рабов. Их-то несколько десятков! Но не подумал, что один дракон стоит пары-тройки десятков списанных рабов.
— Хороший вопрос, — признал он наконец. — Можно выставить их на Турнир — но их же списали как раз из-за непригодности к боям!
— А вы замените им кристаллы на синтезированные, — посоветовал неожиданно жрец.
Охитека какое-то время недоуменно глядел на него. На лице Токэлы проступил почти детский азарт. Почтенный глава общины неравнодушен к боям драконов?
— Любопытная мысль, — проговорил наконец он. — Наша семья никогда не держала драконов, — и задумался.
Ветродуевы драконы отодвигают разморозку работ по строительству подводного тоннеля с бункером! Для них понадобится отдельная лаборатория, группа ученых и работников. С другой стороны, драконы — это часть культуры и религии трех континентов. Возможность поправить репутацию! И сам рассмеялся собственной наивности. Ну конечно, он запросто восстановит свою репутацию таким нелепым способом!
Хотя как способ опробовать выращенные в реакторе кристаллы… с этой стороны драконы определенно заслуживают внимания!
Токэла не стал развивать тему. Разговор притих.
Охитека пробыл в апартаментах главы общины фундаменталистов еще пару-тройку часов и засобирался домой. Он убедился, что с почтенным иерархом все в порядке. И теперь его терзала совесть за то, что передал дочку с рук на руки няне и немедля умчался прочь.
— Не думайте дурного, — посоветовал Токэла на прощание. — Все образуется.
Только и оставалось, что согласиться. В конце концов, все и правда образуется рано или поздно. Разве бывало когда-нибудь иначе?
Глава 60
Охитека злорадно наблюдал, как из дверей принадлежащего ему борделя стражи мира выволакивают Кэстеджу, следом — Макки.
— Знакомое лицо, — поведал он стоящему рядом Настасу — тот пару долей суток, как вернулся к работе. — Почтенный Настас. Сходите-ка, остановите их. По-моему, это почтенный Кэстеджу, нет? Я хочу убедиться в этом!
По лицу начальника охраны пробежала тень. Нэси сделал вид, что ничего не заметил.
