Кукловод. Советник (сборник) - Готина Ольга

Отстранившись, я отступила на шаг и увидела его довольную улыбку. Передо мной вновь появился документ, скрепленный печатью короля Айнона. Разбив ее, я развернула бумагу и подошла к свече, чтобы прочесть текст.

– Невозможно, – прошептала я, быстро пробегая глазами мирный договор с подписью нашего врага.

– Для меня нет ничего невозможного, – самодовольно заявил Берт, снимая плащ. Подойдя к столику, он налили себе выпить, и переместился к камину, пытаясь согреться с дороги.

– Он ничего не требовал взамен? Просто ушел? – переспросила я, перечитывая документ. Он был слишком идеален и именно это начинало меня пугать.

– Он одержал крупное поражение, убедить его было несложно.

– Да, но ранее он одержал множество побед, разве после такого может напугать одно единственное поражение? – возразила я, отрывая глаза от договора.

– Я умею убеждать, – вновь уклончиво ответил советник.

С этим было трудно поспорить, но вряд ли Айнон относится к тем людям, кто легко поддается влиянию.

– Вы с ним все же были заодно? – спросила я, почувствовав скребущее чувство внутри.

В этом было что-то неестественное. Все складывалось слишком идеально, главным образом для меня, и я просто не могла закрыть на это глаза, не узнав, что именно не так. Каждый мирный договор должен иметь свою цену, и если я ее не вижу, это еще не значит что она отсутствует.

– Я не был с ним заодно, – заверил он меня.

– В таком случае, почему Айнон подписал это? Ни за что не поверю, что дело лишь в одном поражении.

– Не важно, как я это сделал, главное полученный результат, – нехотя признал Берт. – Он покидает наши земли и на какое-то время оставит нас в покое. Вряд ли мирный договор можно считать долгосрочным, при необходимости он с легкостью его нарушит, но в данной ситуации худой мир лучше, чем ничего.

За столь упорным нежеланием признаваться во всех деталях договора, которые так и не были прописаны на бумаге, крылось что-то нехорошее. Цена, уплаченная за мир, определенно была бы мне неприятно, именно поэтому Берт старался избежать этого разговора. Можно было довериться ему и закрыть глаза, оставшись в неведении, но я была не готова вновь превращаться в марионетку.

– Что ты сделал? – твердо спросила я.

Отвернувшись от камина, он вновь посмотрел на меня и понял, что я не уступлю.

– Алис, это не важно… – тон его стал мягче, но попытки уклониться от ответа никуда не делись.

– Почему ты не хочешь мне говорить?

– Потому что тебе этого лучше не знать, – он шагнул ближе, явно намереваясь отвлечь меня от опасной темы, но выставив вперед руку, я остановила советника в шаге от себя.

– А я решила иначе. Что ты сделал ради этого мира?

– Дал ему информацию, – с тяжким вздохом признал Берт, – то, что заставило его поменять свои приоритеты.

Ответ по-прежнему был расплывчатым, и я молчала в ожидании продолжения. Чем больше он оттягивал это признание, тем страшнее мне становилось. Что же это за информация, если ему настолько тяжело признаться?

– У меня был выбор: рискнуть тобой или Лилиан. Я предпочел поставить под удар ее, – наконец произнес он.

– Нет. – Едва слышно произнесла я, понимая, что это значит. – Ты не мог это сделать.

Но я уже знала ответ. Сделал и тем самым спас меня, но подставил под удар моего брата и девушку, которая точно не заслужила того, что за этим последует.

– Он лишь заберет то, что считает своим по праву: Лилиан аш Наар.

– Но что будет с несчастной девушкой в лапах этого негодяя? А мой брат… он ни за что не простит меня.

Чувствуя, как бешено, бьется в груди сердце от гнева, я тяжело выдохнула. Может это и был гениальный стратегический ход, но от этого он не становился менее мерзким. Мне и правда, не хотелось бы этого знать, поскольку мир подобной ценой был хуже войны.

– Уйди, – попросила я, понимая, что мне нужно время, чтобы все обдумать.

Он не стал возражать и без слов покинул кабинет. Вернувшись за стол, я обхватила голову руками и стала лихорадочно думать, но все, что приходило в голову, определенно не было способом избежать грядущего. Даже Берт признавал, что подчинить себе армию может быть непросто. Женщину на престоле примут не сразу, все это может привести к смуте и мое и без того шаткое положение окажется вовсе плачевным. Перемирие с Айноном дает мне поддержку многих аристократов, чьи земли сейчас находятся под угрозой вторжения, но какой ценой?

За каждой победой скрываются раны, полученный в сражении, но в моем случае была даже не победа, а лишь отсрочка. Время покажет, сможем ли мы залечить свои раны и встать на ноги, чтобы вновь противостоять врагу, который может выступить на нас, или все усилия и жертвы будут напрасны. Больше всего меня волновало то, что жертвой в данном случае была невинная девушка.

Поднявшись из-за стола, я распахнула дверь и окинула взглядом стражу.

– Мне нужен Вистан, – обратилась я к Норману. Кивнув он покинул свой пост и направился на поиски гвардейца.

Вернувшись в кабинет, я стала мерить его нервными шагами. План, созревший в моей голове, может и не был идеальным, но по крайней мере давал надежду.

– Вы хотели меня видеть, ваше величество? – Вистан вошел в комнату без стука, замерев на пороге.

– Да.

Нервно сцепив пальцы, я замерла на месте. При виде моего колебания лицо Вистана, до того отстраненное, стало куда мягче.

– Я могу что-то для вас сделать, ваше величество? – спросил он, все еще ожидая приказа.

– Мне… я хочу попросить тебя сделать кое-что опасное, – это был отнюдь не приказ, а просьба об услуге.

Меньше всего мне хотелось расставаться с Вистаном, но это был единственный способ искупить вину. Я отдавала Лилиан самого верного человека, что у меня был, надеясь, что он сумеет либо предупредить ее, либо помочь выбраться из этого кошмара.

Сердце колотилось как безумное. Едва наступило утро, я отдала приказ собрать всех в тронном зале. Берт не давал о себе знать с тех пор, как я прогнала его, поэтому принятое решение принадлежало мне целиком и полностью. О мирном договоре не было известно никому кроме меня и Берта, и сегодня я собиралась объявить об этом не только совету, но и придворным. Глашатай разнесет новости в городе и отправит дальше. Это станет моим первым официальное появлением как королевы. Вместе с вестью о заключении мира по королевству разнесется и слух о побеге Галена, принимая все более официальную форму.

Привыкнув к Вистану, который всегда был рядом, я ощущала себя уязвимой. От волнения слегка дрожали руки, поэтому свои покои я не покинула до тех пор, пока не смогла унять дрожь и убедиться в том, что не выгляжу испуганно. Корона вновь давила на голову своей тяжестью, словно напоминая о том, какой груз лег на мои плечи. Прежде чем направиться в тронный зал я зашла в детскую, где спал Джеймс. Едва взглянув на его личико, я почувствовала себя уверенней, вспомнив, зачем это делаю. Моей задачей было подарить хорошее наследие, позволив ему прожить свою жизнь без постоянного страха. Он всегда будет знать о том, что его отец как трус сбежал, испугавшись ответственности, и считать меня достойной занимать его место, а я не осмелюсь сказать ему правду. И хотя Берт способен сделать его сильным и влиятельным, больше всего я боялась, что при этом он сотрет для него границы добра и зла.

Заставив себя оторвать взгляд, я покинула детскую и в сопровождении охраны направилась в тронный зал. При виде меня все шепотки разом стихли. В моих руках был мирный договор, который притягивал всеобщее внимание, а советники заметно нервничали, не зная причины, по которой я их собрала. Сев на трон, я оглядела присутствующих, ненадолго задержав взгляд у колонны, где был Берт. Он был расчетливо спокоен и наверняка прекрасно понимал, что я собиралась сделать. Вместе с остальными присутствующими, он склонился в поклоне, сделав это одним из первых. Не смотря на исход сегодняшнего дня, я знала, что он останется на моей стороне до самого конца, как и обещал, однако понимала, что цена за эту верность не всегда может быть мне по душе. Он будет предавать и лгать, манипулировать и возможно убивать. В то время пока я буду королевой без короля, он будет королем без короны и сделает все, чтобы защитить наше царствование, потому что эта игра его возбуждала.