Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий"

Я поглядел на Колтри.

— Наши порталы уже готовятся. В ближайшие сутки, если ничего не сорвётся, наши союзники будут переправлены сюда, в столицу, где и пройдут столь вожделенное преобразование. После чего мы отправим их поближе к месту расположения вражеского лагеря.

С порталами всё было сложно. Да, мы и без Ильфата были способны на такое (как совершили подобное в Лемероне) — но теперь, как и тогда, «настройка» такого портала требовала некоторого времени. Маги обещали, что проблема решится быстро.

— А чтобы снизить наши потери, — заявил я, — война и будет вестись в привычном для кочевников режиме. Набеги. Пришли из ниоткуда, налетели верхами и порубили всё и всех, кого успели. Потом — ещё до того, как противник успеет опомниться — так же исчезли в никуда.

— Ваше Величество, но санглатцев слишком много! — опять принялся уверять меня кто-то.

— Именно! — кивнул я. — И они рассеяны по очень большой территории. Эти «много» не сидят в одной точке. А варвары — они обладают умением быстро преодолевать большие расстояния, вплоть до нескольких суток верхом. Рубанули там, налетели тут, атаковали здесь…

Я обвёл руками флажки на карте.

— Мы будем точить вражеское войско, как вода точит камень. Понемногу, слегка. Ведь главная задача этой операции — не убить как можно больше врагов.

— Но что же тогда? — недоумённо спросил один из офицеров.

— Главная задача — заставить врага поверить в собственную уязвимость, уронить его боевой дух, — провозгласил я. — И тогда… тогда он сам себя уничтожит.

Глава 16 — Кочевая стая I

До прибытия Крохена и его дружины в Растон оставался отсилы час — а я всё ещё не мог отлипнуть от книги с видами магических существ.

Это было как магазин игрушек в детстве. Хотелось не выбирать, а купить всё и сразу! Среди моих собственных подданных давно уже кончились добровольцы — а иначе я бы продолжил экспериментировать с видами.

Однако, часть моих надежд также была ещё и в том, чтобы постепенно переманить на свою сторону всех, ну, или почти всех варваров — именно через это.

— Понимаешь, — пояснял я Тиллю, говоря об этом. — Для них это высшее счастье и большая честь!

— Да, это мы уже обсуждали, и я согласился, — кивнул мой друг.

— Так вот, — продолжил я. — Мы преобразуем их. Посылаем в бой. Может быть, не все, но они возвращаются домой, и тогда другие кочевые племена видят эти изменения. Где? Как такое же сделать? Им тоже хочется! А сделать это очень просто: принести нам присягу.

— Хм… — Тилль какое-то время глубокомысленно молчал, а затем выдал довольно очевидную мысль. — А ты не думал, что рано или поздно кто-нибудь из них, пройдя преобразование, наплюёт на присягу и станет делать то, что захочет сам?

— Думал, — согласился я. — Но с нашими врагами они не объединятся в любом случае — Санглат не подпустит к себе монстров, а Ильфат даже разговаривать не будет с кочевниками. Если они даже нас считают отсталыми дикарями…

— Ну, хорошо, — кивнул Тилль. — Они не объединятся с нашими врагами. Они будут сами по себе, совершенно автономно, грабить наши земли — причём тогда, когда они станут смертоносней, чем раньше.

— Во-первых, у нас есть ещё куча времени на то, чтобы обдумать это, — заявил я. — Ты прав, такая вероятность существует, и она не маленькая. Но это всё — не ближние планы. Кроме того, думаю, если такие ренегаты найдутся — их успокоят сами же собратья. Они ведь поймут, что предательство одних отразится на всех!

Подумав ещё немного, Тилль снова кивнул.

— А теперь давай определяться, — предложил он. — Они вот-вот будут в замке.

— Преобразование же не сегодня… — я снова не мог отвести взгляда от красочных гравюр. — Зачем так спешить?

— Чтобы сразу же объявить им, кем они станут, — пояснил Тилль. — Гонцы утверждают, вождь и его дружина очень сильно волнуются по этому поводу. Я бы сразу обрадовал их, чтобы тем самым поднять их боевой дух.

Я пролистал несколько страниц.

— Титаны? — предложил я. — Металлическое тело, массивное, монолитное, практически неразрушимое…

— И какая лошадь выдержит такое существо? — скептически заметил Тилль.

— Эээ… тоже преобразованная? — пожал я плечами.

— Погоди, ты и лошадей тоже хочешь изменить?! — вытаращился Тилль.

— А как же? Это же логично! Представь себе наших элементалей на обычной лошади. Сколько они успеют проехать раньше, чем та издохнет?

Тилль издал нервный смешок.

— Более того, — продолжил я. — Уже давно пора и нашим элементалям предоставить коней под их особенности. Они вечно ходят пешком, а ведь могли бы путешествовать с комфортом!

Мой друг лишь махнул на это рукой.

— Ящеры, — он постучал по странице. — Выглядят красиво. А что у них из боевых преимуществ?

— Длинный и цепкий хвост, ядовитые зубы… — вчитался я. — И всё.

— Слабовато, — поморщился мой советник. — Даже горгульи сильнее этих существ.

— Не то слово. К тому же, ящеры хладнокровные, а значит, никак не смогут сражаться в условиях холода.

Я перевернул страницу… И щёлкнул пальцами.

— А вот эти смогут. Да ещё как смогут!

С красивой иллюстрации на меня глядел могучий волк-оборотень.

— Так, — Тилль подобрался и тоже стал читать текст. — Подожди. Здесь говорится, что они… могут сами выбирать, в какой из двух форм пребывать — в человеческой или звериной. Но это же значит…

— Да! — я торжествующе поглядел на него. — Никакой зависимости от магической подпитки! Самое страшное, что ожидает их при столкновении с санглатской фанатической магией — это превращение в обычного человека. Но и в этом виде они остаются умелыми воинами!

— …а затем они отступают, восстанавливают свою энергию… — медленно проговорил Тилль. — И к следующей атаке они уже как новенькие! Идеально!

— Можно им будет выдать с собой каких-нибудь артефактов или зелий, — согласился я. — Ну, чтобы побыстрее восстанавливать эту энергию.

— Точно…

Мы с Тиллем помолчали, а затем он неожиданно спросил:

— А кентавры?

— А что они? — я тоже не сразу сообразил.

— Ты можешь представить себе кентавра-оборотня? Пушистого… и с мягкими волчьими лапами… всеми шестью!

Представлялось плохо. Впрочем, возникшая перед глазами картинка была такой абсурдной и нелепой, что я расхохотался. Тилль тоже присоединился к этому смеху. Кажется, мы слишком засиделись за серьёзными делами, и нам нужна была какая-то разрядка.

— Нет, это слишком дикое зрелище, — отсмеявшись, сказал я. — Но вот что я думаю. Возможно, если оборотни будут бойцами ближнего боя, то кентавры — стрелки?

— Почему именно они? — всё ещё улыбаясь, спросил Тилль.

— Человек — или оборотень — может слезть с коня и оказаться на уровне своего врага, — пояснил я. — А вот кентавр всегда выше. Не будут же они садиться посреди боя! Значит, их оружие — длинные копья, пики, или что-то стрелковое и метательное.

— Хорошо, — кивнул Тилль. — Убедил. И что из этого следует?

— Кто-то, кто может стрелять издалека, — я снова схватился за книгу и принялся листать страницы. Увы, среди магических существ всяких типов с каменной-железной-чешуйчатой кожей было больше, чем стрелков. Так, а это что? Люди-дикобразы или что-то вроде? Стреляют иглами?..

— Элементали? — заметил Тилль, перебивая мои фантазии по поводу того, как будут выглядеть кентавры-ежи. — По-моему, они прекрасно доказали во время защиты города, да и до того, что они замечательные стрелки.

— Но я не хочу повторяться! У нас уже достаточно элементалей, к чему делать новых?

— Брось, — усмехнулся он. — Это ребячество. И потом, разве тебе не хочется поглядеть на огненных или ледяных кентавров?

Этим он меня подкупил. И как раз вовремя — именно в этот момент в двери постучался слуга (мертвец, как и многие теперь в замке) и вежливо доложил, что наши союзники прибыли.

Я взял книгу под мышку и направился к ним. Прежде, чем начинать преобразование, хотелось продемонстрировать им во всех красках, кем именно они станут. С пиаром нужных идей у мне здесь никогда не было проблем, так что я не сомневался в том, что смогу убедить варваров поддержать именно мой, именно нужный мне выбор.