Солнце ещё не взошло, когда Алатар почувствовал, как кто-то тихонько толкает его в бок. Приоткрыв глаза, он увидел Ливию, которая, сидя рядом, лениво жевала кусок хлеба.
— «Доброе утро, Ви. Уже жрать начала?»
— Ага. У меня всегда аппетит, когда нас никто не пытается убить, — ответила она, бросив в него крошку.
— «Ну, значит, утро обещает быть спокойным,» — усмехнулся он, потягиваясь.
— Тише вы, — раздался голос Лионель, которая лежала рядом, кутаясь в одеяло.
— Люди пытаются спать.
— «Ага, а потом все опять скажут, что это я всех разбудил.»
— Потому что так и есть, — вставила Эриана, садясь и поправляя свои волосы.
— Ты не можешь просто быть тихим.
— «Ну, простите великодушно. Давайте я тогда кофе всем сделаю.»
Ливия подняла бровь:
— Ты умеешь варить кофе?
— «Нет, но я могу кому-нибудь поручить это.»
Все рассмеялись, и утро началось с привычной суеты: быстрое перекусывание, сбор вещей и проверка снаряжения.
Караван двигался медленно, но уверенно. Дорога вела через равнины, где единственными спутниками были ветер и звуки шагов.
— «Слушайте, а вы задумывались, почему нас постоянно преследуют проблемы?» — спросил Алатар, шагая рядом с девушками.
— Потому что ты как магнит для неприятностей, — ответила Ливия, не поднимая головы от кинжала, который она протирала.
— Может, это судьба? — задумчиво произнесла Лионель, глядя на горизонт.
— «Может. Но, честно говоря, я бы предпочёл судьбу попроще.»
Эриана улыбнулась:
— Тогда тебе нужно было бы выбрать другую жизнь.
— «Ты права. Но где тогда был бы весь этот экшен?»
Ливия закатила глаза:
— Вот только не начинай. Ты любишь это, даже если отрицаешь.
— «Эй, я вообще-то не отрицаю. Я просто… иногда хочу тишины.»
— Тишины? — переспросила Лионель с улыбкой. — С нами? Это вряд ли.
Ближе к полудню караван остановился возле одинокой рощи. Торговцы начали распаковывать еду, а путники разбили небольшой лагерь.
— «Вот что я называю хорошим местом,» — сказал Алатар, присаживаясь на траву.
Ливия села рядом, опираясь на дерево:
— А я называю это возможность перекусить.
Лионель достала карту, чтобы свериться с маршрутом, а Эриана, усевшись рядом, тихо напевала что-то мелодичное.
— «Эри, что это?»
— Просто песня, которую я слышала в детстве. Она напоминает мне о доме.
— А ты скучаешь по дому? — спросила Лионель, откладывая карту.
Эриана задумалась на мгновение:
— Иногда. Но путешествия дали мне больше, чем я ожидала.
— «Ну, для нас путешествия стали не просто новым опытом, но и вызовом.»
— «Хотя иногда хочется, чтобы всё было чуть проще.»
Ливия взглянула на него:
— Тогда тебе нужно было бы стать кем-то вроде трактирщика.
— «Может быть. Но тогда бы вы меня точно не встретили.»
К вечеру компания разбила лагерь на поляне, окружённой высокой травой. Небо окрасилось в розовые и золотистые оттенки, а воздух наполнился запахом свежей росы.
— «Идеальное место для привала,» — сказал Алатар, разводя костёр.
Ливия кивнула:
— Только не говори, что теперь мы будем сидеть до ночи и философствовать.
— «А что, это плохая идея?»
— Нет, если ты будешь держать рот закрытым.
Лионель засмеялась, устраиваясь рядом:
— Он не сможет.
Когда все собрались вокруг костра, разговоры вновь потекли легко.
— Если бы у вас была возможность что-то изменить в своей жизни, чтобы это было? — неожиданно спросила Лионель, глядя на огонь.
— «Меньше глупостей. А у вас?»
Эриана задумалась:
— Больше времени с семьёй.
Ливия пожала плечами:
— Я бы ничего не меняла. Всё, что произошло, сделало меня сильнее.
— Это правда, — согласилась Лионель.
— И, кажется, я тоже ничего не хотела бы менять.
Когда ночь полностью окутала лагерь, все разошлись по своим местам. Как и раньше, они устроились вместе, чувствуя себя в безопасности только рядом друг с другом.
— «Ладно, дамы, кто сегодня дежурит?»
— Никто. Сегодня будем просто спать, — ответила Ливия, закутываясь в одеяло.
— «Ну, тогда спокойной ночи всем.»
— Спокойной, — раздалось в ответ.
Путники сидели у костра, наслаждаясь ужином из запасов, которые взяли в Ларквене. Ночь обещала быть тихой, но усталость чувствовалась в каждом движении.
Алатар, держа кружку с горячим травяным настоем, задумчиво смотрел на огонь. Рядом с ним сидела Ливия, то и дело поправляя кинжал в ножнах.
— «Интересно, сколько ещё дней до Тирена?» — спросил он, повернувшись к Эриане, которая листала карту.
— Если всё пойдёт по плану, три-четыре дня, — ответила она, не отрывая взгляда от тонких линий маршрута. — Это если не будет задержек.
Лионель, которая лежала на плаще чуть в стороне, лениво потянулась:
— Ну, с нами точно будет пара приключений. Мы же не можем просто дойти до города.
— «Эй, я надеюсь, на этот раз всё обойдётся без эксцессов. Хоть раз хочу дойти до места без сражений или погонь.»
Ливия хмыкнула:
— Да ладно тебе, Ал. Ты же от скуки завоешь, если всё будет слишком гладко.
— «Может быть. Но иногда и покой нужен.»
Эриана улыбнулась, свернув карту:
— Тогда наслаждайся моментом. Сегодня у нас редкий случай, когда всё действительно спокойно.
Когда ужин подошёл к концу, путники остались у костра, обсуждая планы.
— Что будем делать, когда доберёмся до Тирена? — спросила Лионель, устраиваясь удобнее. — Надолго ли мы там задержимся?
Эриана задумалась:
— Я думаю, что нам стоит отдохнуть пару дней. Узнать больше о дорогах на восток, возможно, пополнить припасы.
— «Согласен. Но не больше двух дней. Чем дольше мы задерживаемся, тем больше рисков.»
Ливия, глядя на звёздное небо, мягко проговорила:
— А после Тирена? Нас ждёт переход через леса?
— Да. Они могут быть опасны, но это самый быстрый путь, — подтвердила Эриана.
Лионель улыбнулась:
— Тогда, думаю, стоит подготовиться к худшему.
— «Как будто мы делаем что-то другое.»
Когда костёр догорел, путники устроились на ночлег. На этот раз они решили остаться у костра, наслаждаясь свежестью ночного воздуха.
Ливия села рядом с Алатаром, облокотившись на его плечо.
— Ты часто смотришь на звёзды? — неожиданно спросила она.
— «Иногда. Они напоминают мне, что мы все лишь малая часть чего-то большего.»
— Лирик. Не знала, что у тебя есть такая сторона, — усмехнулась она, но в её голосе слышалась нежность.
— «Да ладно тебе. Каждый из нас о чём-то думает, глядя на небо. А о чём думаешь ты?»
Ливия немного помолчала, прежде чем ответить:
— О том, что в этом мире мало мест, где можно чувствовать себя в безопасности. Но рядом с вами я чувствую себя такой.
— «Ви, это самый милый комплимент, который я слышал за последнее время.»
— Не привыкай, — усмехнулась она, закрывая глаза.
Чуть в стороне Лионель тихо переговаривалась с Эрианой, делясь мыслями о том, что ждёт их в лесах на востоке.
— Ты боишься? — спросила Эриана, заметив тень на лице Лионель.
— Немного. Но я знаю, что с вами я смогу справиться с любыми трудностями, — ответила та, сжимая амулет в руках.
С первыми лучами солнца лагерь ожил. Ливия, первая проснувшаяся, разожгла костёр и принялась заваривать чай.
— «Доброе утро, Ви. Ты всегда такая трудолюбивая?» — спросил Алатар, подходя к ней.
