Тропою испытаний. Чужой мир (СИ) - Прикоп Сергей Геннадьевич

 - Хорошие вопросы вы задаете, господин барон. Правильные... Я и сама хочу понять до конца, кто же наш наниматель!

 Свенд молча продолжал шагать, пока девушка собиралась с мыслями.

 - Он встретил нас на пол-пути в Астурд. После того, как от моего отряда осталось всего пятеро бойцов, включая меня, мы стали наниматься только в охрану караванов, ведь больше мы ни на что не были годны. Так и добрались до форта Бранн, когда нас застигли снегопады и мы вынужденно застряли в таверне толстого Бани. Всю дорогу Ворон с нами любезничал, выигрывая любую партию из всех, что я с ним играла чисто на интерес... А по приезде сюда он предложил наконец сыграть по-настоящему, неожиданно выставив на кон огромную сумму денег, которая могла бы позволить мне нанять в свой отряд несколько сот бойцов... Взамен, если я проиграю, он просил остаться в форте еще на пару дней, чтобы, как он говорил, дождаться давнего друга. Я так поняла, что он говорил о вас, господин барон.

 Дитрис полувопросительно посмотрела на Свенда.

 - Возможно, - протянул Свенд. - Пожалуйста, продолжайте, дерри!

 - И я проиграла. Снова! - Дитрис досадливо столкнула кулаки. - Я тогда решила, что я самая умная, раз поставлю условием, что мои товарки будут наблюдать за игрой, предупреждая мухлеж с его стороны!.. И чего я добилась? Зири вступилась за меня, тоже проиграв спорную партию! И ей он сказал, что потребует взамен услугу, а не деньги! Или, например, наши подруги тоже могут попытать счастья, отыграв наши проваленные коны!

 Свенд печально усмехнулся. Это была довольно знакомая история. А разгорячившаяся воительница продолжала рассказ:

 - Так мы в итоге и оказались должны ему. Все пятеро! А я - так и вовсе дважды! Мне хотелось достать меч и отрубить ему его руки, но я сама раз за разом убеждалась, что он не ловчил! Ни разу! Мы меняли кости по пять раз за игру, меняли столы, пересаживались в другое место... И каждый раз итог был один - проигрыш!

 Дерри Дитрис опять тряхнула головой, заново переживая свои поражения.

 - А потом пришел тот паренек и обыграл Ворона на последнем ходу игры! - она засмеялась, поневоле привлекая внимание всего отряда. Даже архимаг отвлекся от тяжелых дум. - Я думала, я с ума сойду от счастья! Его можно обыграть! Ну я и решила присмотреться к этому чудному Сершу... И тут, на следующие сутки, он говорит нам: "Время отдавать долги, девушки! Будете охранять Свенда до моих особых распоряжений! Будете его всюду сопровождать, а посмеете отлынивать - прокляну так, что посмертия не обретете!". И вот что мне теперь думать? Кто он такой? Вы это знаете, господин барон?

 Свенд опять переложил мешок на другое плечо. Его встреча с Пересмешником - тогда он так себя называл - состоялась задолго до того, как его назначили бароном форта Бранн.

 - О, Уснувшие! Это не рана, это просто проклятие самой Тьмы! - сотник Вард при свете факелов разглядывал чудовищно распухшую и позеленевшую ногу своего командира. Свенд был в сознании, но силы быстро покидали его. Дуркова стрела была смазана чем-то особенно паскудным, за час превратив конечность эрсгария в скопище зеленого гноя.

 Как назло, вокруг стояла темень, и светилось лишь окошко придорожной таверны.

 - Вард, - тихо прошептал командир Свенд, - оставьте меня здесь! Передайте весточку королю! Это важнее всех наших жизней!..

 - Нет! Нет, дурка тебе в зад, командир! - сдали нервы у сотника. - Ребята! Тащим его в таверну, а там уж разберемся, что делать дальше!

 Четверо солдат, приданных в помощь тайному послу королевской воли, с одобрительным ворчанием осторожно подхватили Свенда и потянули в придорожную таверну, невесть почему не потушившую приветливый свет в окне несмотря на столь позднее время. Грязный Город изобиловал чем угодно, но только не освещением. Боясь заплутать в незнакомом месте, молодой сотник положился на удачу.

 От его сильного удара дверь таверны широко открылась, являя ночным победителям злоумышленников ярко освещенный небольшой зал, в котором сидел всего один человек в обнимку с кружкой. Обладая некрасивой рыжеватой бородкой, и хитро поблескивая глазками, он замахал солдатам руками.

 - Что там у вас, солдатики?

Вард выпрямился так, будто ему вожжа под зад прилетела.

 - Сиди и пей свой эль, козлобородый! Нам не до тебя!.. Эй, хозяин!! Тавернщик! Едри тебя стая борлоков!

 - Что, раненый боец? - тем временем подошел этот козлобородый. - О-о, рана серьезная! Как бы не скопытился, да?

Вард одним движением приставил кинжал к горлу наглого обывателя.

 - Только булькни еще слово, и тебе придет конец!

 - Лекарь, - тут же равнодушно обронил козлобородый.

Вард, надавивший было клинком на кадык незнакомца, подозрительно нахмурился.

 - Ты лекарь?

 - Нет. Скажу, как найти того, кто справится с такой раной, если вы отдадите мне все свои деньги.

 - Что-о?! - совершенно зверея, прорычал сотник, но слабый стон командира заставил его образумиться. Вард махнул рукой.

 - Насрать мне на деньги! Парни, доставайте золото! Спасем нашего героя!

 - И серебро. И медь! - торопливо добавил козлобородый, жадно облизываясь.

 - Подавись! - Вард втиснул ему в руки шлем, полный собранных со всех воинов кругляшей. - Давай, рассказывай!

 - Второй этаж, первая же дверь, - совершенно идиотски пялясь на шлем, полный денег, спокойно ответил козлобородый.

 - Парни! Вверх по лестнице! Вы слышали!.. Тебе конец, если ты соврал, - грозно пообещал сотник, проходя мимо удивительно жадного человека.

 - Угу, - безразлично ответил тот, покусывая золотую монету с профилем покойного короля Хорабба.

 - Заносите сюда, - вдруг сама собой открылась искомая дверь, в проеме которой виднелась высокая фигура человека в просторном черном балахоне.

 - Вы лекарь?

 - Вроде того. Все прочь!

Бойцы неуверенно переглянулись, не решаясь оставить эрсгария наедине с незнакомым странным человеком.

 - ПРОЧЬ! - вдруг сказал этот человек. И стражники убежали, будто испуганные дети.

 - Ну что, герой! Хочешь жить? - обратился черноризец к едва дышащему Свенду.

 - Кто... Ты такой?

 - Это не важно! - рассмеялся странный лекарь. - Я не буду тебя латать, если ты не окажешь мне несколько услуг!

 - Что... Ты хочешь? - выдавил Свенд.

 - Встретишь моего посланника, когда тебя пошлют охранять один окраинный форт. И еще кое-что... Согласен?

 Свенд посмотрел на свою ногу. На лицо собеседника.