Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ) - "postsabbath"

На некоторое время Каладиус задумался. Кол не был глупцом, поэтому продолжать уверять его во внезапно взыгравших дружеских чувствах было бы недостойно их обоих - маг прекрасно понимал, что тот короткий эпизод, когда когорта центуриона Броса защищала владения «белого шамана пустыни», никак не мог служить хоть сколько-нибудь правдоподобным объяснением. Внезапное открытие, сделанное волшебником, спутало все карты. И теперь нужно было очень постараться, чтобы придумать более-менее связное объяснение.

Сказать правду не представлялось возможным - даже если на секунду представить, что Кол поверит в то, что он лишь материализация желания неведомой ему Мэйлинн, существующая лишь благодаря силе Чёрной Башни, то страшно даже подумать, каково ему будет жить с этим. Поэтому оставалась лишь ложь, но ничего путного в голову великого мага не приходило. И тогда он решил, что самым беспроигрышным вариантом будет разыграть неведение. Это позволяло избежать острых углов, да и поверить в это для Кола будет проще всего. Люди ни во что не верят столь охотно, как в бессилие других.

- Сказать по правде, друг мой, я и сам не знаю, - наконец произнёс Каладиус. - Дело в том, что мы действуем по воле могущественной магини, называемой Дайтеллой. Слыхали о такой?

- Как не слыхать, - криво усмехнулся Кол, несколько оглушённый известием о том, что о существовании его скромной персоны известно самой Дайтелле. - Но откуда она вообще обо мне знает? И почему она указала именно на меня?

- Увы, но она не сочла нужным объяснять нам это, - развёл руками маг. - Я знаю лишь, что мы с вами должны избавить наш мир от Чёрной Башни. Вы же понимаете, что не стоит ожидать многого от древней магини, около двух тысяч лет прикованной к постели. Она не от мира сего.

- То есть она велела вам отправляться сюда, чтобы разыскать меня? Ей нужен именно я? - продолжал недоумевать Кол.

- Именно вы, друг мой, - кивнул маг. - Не знаю, почему она так решила, но, кажется, вы - тот самый человек, которому под силу избавить нас от Башни.

- Но почему тогда она не связалась со мной сама?

На секунду Каладиус замялся, не зная, что сказать. Действительно, вопрос Кола был абсолютно логичен, а потому необходимо было выдать не менее логичный ответ. К счастью, на помощь магу подоспел Бин.

- Магам проще связываться с другими магами. Поверь, тебе повезло, что старая магиня не стала связываться с тобой. Со мной она попыталась это сделать, и едва не свела меня с ума. Она являлась ко мне во сне, чтобы вызывать к себе, но поскольку я принимал это лишь за назойливые сны, то, конечно же, не предпринимал никаких попыток. А уж скольких бессонных ночей стоили мне эти видения! В конце концов Дайтелла всё-таки была вынуждена связаться с какими-то магами, которые сообщили военным, а те послали за мной тех троих палатийцев, про которых я тебе уже рассказывал. Так что можешь считать, что тебе крупно повезло, друг!

- Так нас всех здесь собрала Дайтелла? - спросил Кол.

- Именно так, - поспешил подтвердить Каладиус. - А каким ещё образом могла бы собраться столь разношёрстная компания? Увы, но никто из нас не имеет ни малейшего понятия, почему выбор пал именно на нас, а сама Дайтелла так и не удосужилась это объяснить.

- Даже вам?

Действительно, это было довольно странно, если учесть, что Каладиус не был рядовым магом, чтобы им можно было вот так вот запросто помыкать.

- Она сказала, что мы всё поймём, когда доберёмся до Башни, - это было большее, на что сейчас был способен великий маг. - Но она была весьма убедительна, так что у меня не возникло сомнений в том, что она знает, о чём говорит.

- Но вы уверены, что Дайтелла имела в виду именно меня? - похоже, этот факт никак не укладывался в голове легионера.

- Совершенно точно. На этот счёт нет никаких сомнений. Она весьма точно описала вас, а также назвала имя. Довольно сомневаться друг мой, а то я начинаю чувствовать себя, словно на допросе! - шутливая улыбка играла на устах великого мага, но в глубине глаз вполне можно было прочитать растерянность и тревогу, столь для него нехарактерные.

- Простите, мессир, - спохватился Кол. - Я не хотел быть таким назойливым. Просто сложно поверить, что кому-то может быть интересна такая никчёмная жизнь, как моя.

- Полноте, друг мой! Не нужно на себя наговаривать. Советую привыкать к мысли о том, что вы сейчас - один из самых важных людей в этом мире.

- Чудеса, да и только! - недоумение, или даже скорее неверие, казалось, намертво прилипло к лицу Кола. - И как же мы победим Чёрную Герцогиню?

- Могу сказать лишь одно, - Каладиус своим тоном дал понять, что этот разговор нужно прекратить хотя бы на время. - Мы всё поймём, когда доберёмся до Башни.

- Хорошо, - кивнул Кол, уловив эти нотки в голосе мага. - И когда же мы выступаем?

- Сегодня же, через час или два, - объявил маг. - Хочу к вечеру добраться до Шельдау и переночевать там.

Никто не стал спорить с волшебником, хотя Бина заметно передёрнуло, когда он вспомнил опустевший город, больше похожий на кладбище.

***

Бин увиделся с Лэйто уже незадолго до отъезда. Палатиец сам зашёл к нему.

- Ну что, нашли своего парня? - поздоровавшись, спросил он.

- Ну вроде как... - пожав плечами, ответил Бин.

- Как это понимать?

- Да всё нормально, - вздохнул Бин. - Нашли мы его.

- Что-то радости маловато... - озадаченно проговорил Лэйто. - Что случилось?

- Знаешь, всё слишком сложно... - поморщившись, ответил Бин. - Не бери в голову. Ты-то как? Тут остаёшься?

- О, я-то как раз нашёл тут даже то, на что не надеялся, - улыбнулся Лэйто. - Представляешь, оказалось, что командир «Ночных лисов» - и есть мой бывший лейтенант Брайк! Так что я теперь тоже «Ночной лис», и более того - без пяти минут капитан!

- Ого! - наконец лицо Бина оживилось. - Вот это здорово! Поздравляю, дружище! Всё как ты хотел - будешь теперь служить в легендарном полку, за который тебе не придётся стыдиться. Парни твои с тобой, конечно, останутся?

- Ещё бы! - ухмыльнулся Лэйто. - Пэрри вон уже лейтенантские погоны себе пришивает, а Парк пока назначен сержантом, но подполковник пообещал, что первая же вакансия лейтенанта будет отдана ему. «Ночные лисы» сейчас разрастаются, нужно больше людей и больше командиров.

- Рад это слышать, приятель!

- Ну а вы когда уезжаете?

- Судя по всему, скоро. Может, через час, или даже раньше, - вновь помрачнел Бин.

- Эх, жаль, что приходится расставаться, - Лэйто тоже стал сосредоточен и даже печален. - Свидимся ли ещё?..

- Кто знает? - пожал плечами Бин, хотя прекрасно понимал, что встрече этой вряд ли суждено свершиться. - Слушай, если вдруг решишь после войны службу оставить - приезжай к нам в Латион! Тут-то тебя ничего не держит?

- Ну война ещё неизвестно когда окончится... - покраснел Лэйто. - Да и что мне делать в Латионе? Я-то, в общем-то, кроме как воевать, ничего больше и не умею... Нет уж, думаю, что останусь в армии, пока не убьют, или же пока не прогонят по старости.

- Такими темпами ты скоро до генерала дослужишься, а тогда уж никто тебя не выгонит! - через силу усмехнулся Бин. - Будешь медальками бряцать, да носом клевать на совещаниях.

- А что! - ответная ухмылка сержанта тоже вышла невесёлой. - Не самая плохая старость! Гораздо лучшая, чем представлялась мне ещё вчера!

- Ну тогда пусть так и будет! - искренне пожелал Бин.

На некоторое время повисло неловкое молчание. Ни тот, ни другой не знали, что ещё сказать, быть может как раз потому, что сказать хотелось слишком много.

- Ладно, пойду я... - проговорил Лэйто. - Там должны уже мою капитанскую форму доставить. Надо померить...

- Ну давай, друг! - Бин шагнул к сержанту и крепко обнял его. - Береги себя! Надеюсь, что ещё услышу о генерале Лэйто!

- А я надеюсь, что у вас всё получится. И особенно - что твоя Мэйлинн вновь будет с тобой.

- Спасибо. Ну, бывай!

Они вновь обнялись, и даже похлопали друг друга по спине, пытаясь тем самым разогнать грусть расставания, а затем Лэйто направился к двери. Он так и не сказал то, что хотел, да и решил, что не стоит, ведь слова эти совершенно ничего не могли изменить. Однако Бин прекрасно понимал, что творится на душе старого солдата, поэтому, когда тот был уже в дверях, крикнул вдогонку: