Вот Лейм и ринулся вперед, словно в омут головой, даже зажмурил глаза, боясь исчезновения последних крох решимости, еще заставлявших двигаться его ноги и препятствующих распространению онемения по языку.
– Если уж на то пошло, парень, просить прощения ты должен бы у меня! – раздался рядом немного нервный, задорный, хорошо знакомый голос.
Лейм мгновенно широко распахнул глаза, уставившись на совершенно нагого Джея, красовавшегося посередине гостиной принцессы. Сама Элия, к облегчению молодого романтика полностью одетая, внимательно разглядывала бога воров. Через еще несколько секунд принц даже смог уловить некоторую неправильность в неожиданной сцене, конечно, если счесть нормальным пребывание голого Джея в компании сестры. Шулер был абсолютно лыс. Похоже, на его теле не осталось ни единого волоска, начиная с головы и заканчивая… ну, словом, тем самым.
– Впрочем, – от всей души наслаждаясь оторопью кузена, продолжил Джей, – я не из стыдливых, а посему не сержусь. Ты прощен! Любуйся на здоровье моей ослепительной красотой! – Мужчина ухмыльнулся, подмигнул кузену и, хлопнув себя по бедру, повернулся к Лейму поджарой задницей.
– Извини, – все-таки счел нужным пробормотать молодой бог и попятился к двери.
– Останься. – Элия почти приветливо кивнула родичу. – Проблема интересная. – Она спросила у Джея: – Ты не возражаешь?
– Пускай, – махнул рукой бог воров, даже не углубляясь в обычный для такого рода предложений пересчет долгов: кто, кому, насколько и за что. Лейм и Кэлер являлись целителями по одному из божественных профилей. Они никогда не отказывали братьям во врачебной помощи и никогда не требовали за это ответных услуг. Рикошет от торговли таким «товаром» для глупцов мог быть страшным.
– Так поможешь, милый? – уточнила богиня.
– Конечно, – согласился Лейм, все еще пытаясь понять, правда ли кузине нужна его помощь или она просто смеется над непутевым братом на пару с Джеем.
Присмотревшись к сестре, принц все-таки решил, что она совершенно серьезна, а глумливая ухмылка на узких губах бога воров – всего лишь естественное выражение его подвижной физиономии. Посему совестливый принц решил исходить из гипотезы, говорящей, что Джей по-настоящему нуждается в срочной помощи.
Только вот какой? Отвечая на молчаливый вопрос, красноречиво написанный на физиономии младшего родственника, Элия демонстративно поправила локон волос. Тут-то Лейм и сообразил: лысое состояние Джея вовсе не очередная шутка охочего до розыгрышей брата, а недоразумение или, того хуже, некий недуг, весьма прискорбно отразившийся на внешности. Параллельно с сочувствием, заполнившим Лейма, просочилось и гаденькое чувство облегчения: Элия разглядывала голого брата только потому, что собиралась его лечить.
– Иных внешних признаков болезни нет, попробуем посмотреть на заклятие, – предложила кузену принцесса, открывая богу начатое плетение сканирующих чар.
Лейм с готовностью добавил в заклятие своей силы. Его никогда не нужно было дважды просить о помощи. Светлая энергия принца гармонично дополнила строгие чары Элии. Кокон заклятия облек Джея, как яичная скорлупка птенца.
– Ну что? – не выдержав, через несколько минут поинтересовался нетерпеливый бог. – Каков вердикт целителей?
– На тебе не заклятие, – выдала первую порцию информации Элия.
– Это я и сам знаю, – надулся Джей, ожидавший более серьезных откровений.
– Всегда приятно лишний раз убедиться в собственном уме и сообразительности, – сыронизировала принцесса, потрепав болящего по плечу, и продолжила: – А что касается остального… Похоже на естественную разбалансировку организма. Ты волос своих не захватил для анализа?
– В кармане жакета, – фыркнул принц и радостно заявил: – А если моча и кал понадобятся, напрягусь и выдам тройную порцию.
– Ничуть не сомневаюсь, дорогой, а коли какая задержка выйдет, так всегда можно Нрэна позвать. Он специалист, – лучезарно улыбнулась Элия, пока исполнительный Лейм вытаскивал из кармана прядку волос кузена. – Побудь пока в гостиной, а нам нужно будет сделать кое-какие анализы. Кстати, можешь одеться, если нам еще чего потребуется, штаны с тебя завсегда спустить успеем.
– Такие восхитительные предложения в такой грубой форме, фи, Элия! Я в тебе разочарован! – сострил Джей, потянувшись за рубашкой.
– Пойти, что ли, повеситься с горя? – небрежно озадачилась богиня, потянув Лейма-волосоносца за собой по направлению к гобелену.
Принц, готовый ринуться за драгоценной кузиной хоть в адское пламя, безропотно проследовал за женщиной, готовясь к неласковому соприкосновению со стеной. Однако прошел сквозь нее в магическую комнату вслед за очаровательной проводницей.
– Надеюсь, тут ты ничего не сломаешь, – походя заметила богиня, хлопая в ладоши. Тут же поверхность потолка засияла ровным матовым светом, не дававшим бликов.
Ответом женщине были жалобный, молящий о прощении взгляд щенка, напрудившего на любимый хозяйский ковер, и тягчайший вздох.
– Ладно, – смилостивилась принцесса, выполняя данное Элегору обещание, – забыли. Не знаю уж, что на тебя нашло, но я не сержусь. – Рука кузины ласково коснулась шевелюры расстроенного бога. – Давай сюда волосы Джея, поглядим, так ли обстоит дело, как я полагаю.
Лейм выложил пучок светлых волос на темную поверхность большого рабочего стола, на его свободную левую половину. На правой высились изрядная стопка исписанных листков, письменный прибор, несколько магических книг с закладками, колдовской шар на подставке, подсвечник с пятью ароматическими свечами и несколько пустых прозрачных блюдец.
Элия села на высокий табурет, достала из ящика футляр с серебряными инструментами. Отделила пинцетом несколько волосков и бросила их в блюдце. Из шкафа, не того, что с книгами, а другого, забитого всякими шкатулками и батареей разномастных флакончиков, принцесса достала стеклянный пузырек, похожий на бутон в сетке тонких золотых нитей, и глиняную бутыль без всяких опознавательных знаков. Специальными щипчиками (кажется, бог увидел на них малые чары способствования, легко открывавшие самые тугие пробки) принцесса откупорила бутыль и щедро плеснула на блюдце с волосами какой-то рубиновой жидкости, распространяющей запах весьма неплохого вина. Лейм молча и бесконечно терпеливо наблюдал за манипуляциями кузины. Потом к волосам под алкогольным соусом богиня пипеткой добавила из маленького флакончика крохотную капельку прозрачной жидкости. Вино слегка вспенилось и приобрело бледно-розовую окраску, а кончики волосков почему-то стали светло-голубыми.
– Сработало, – самодовольно улыбнулась Элия.
– Ты определила причину болезни? – искренне восхитился выдающимися способностями кузины Лейм, ожидавший куда более длительных исследовательских процедур и, что греха таить, своего несколько более деятельного участия в процессе. У молодого бога даже имелось несколько идей, касающихся направлений исследований. Он был готов педантично выполнить свою часть работы. Думать над сложной проблемой вдвоем с кузиной представлялось юному ученому наивысшим наслаждением. Конечно, свои мечты Лейм предусмотрительно держал при себе, не делясь ими даже с Элегором, потому как случись родичам или другу узнать о желаниях бога, его непременно сочли бы сумасшедшим.
– Точно, милый, всему виной зловредное чувство юмора нашего экс-белобрысого брата и закономерная мстительность другого, – почти весело подтвердила принцесса, не подозревая о крушении надежд трепетного поклонника, пожалуй, единственного из пестрого ассортимента ухажеров, который имел по отношению к ней столь оригинальные намерения.
– Я не понимаю, – вздохнул Лейм, пытаясь сообразить, в чем тут дело: то ли Элия чего-то недоговаривает, то ли он сам непроходимо туп, и по своему обыкновению, обусловленному наследственной мнительностью, склонился ко второй версии.
– Клайд, Рик, Элтон и Джей весьма жестоко подшутили над Мелиором, он уличил вредителей и отомстил им на свой лад при помощи одного интересного зелья, – пояснила богиня. – Оно абсолютно безвредно для организма, страдает только волосяной покров. В течение считаных часов вылезают все волосы, и новые не растут. Кстати, бесцветная, не обладающая ни вкусом, ни запахом отрава не определяется при магическом сканировании, выявить же ее физическим способом иначе, как при помощи специального катализатора, невозможно. Интересное изобретение, вполне в духе нашего Лорда Паука. Не похвастайся он мне своими достижениями с четверть века назад, не догадалась бы. Впрочем, учитывая, как мальчики надругались над Мелиором, я даже не могу его упрекнуть за пущенное в дело зелье. Пройдохи получили то, что заработали.
