Я нервно прошлась по комнате. Спокойно, Юлька, спокойно. Ты не сходишь с ума. Это мир свихнулся.
— Слушай, Женьк, скажи честно, у меня паранойя? Или я чего-то важного не вижу? Вот тебе, например, не кажется подозрительным, что Дан так быстро втерся ко всем в доверие — к тебе, к Ним, к лорду Дагерати?
— У тебя паранойя, — спокойно согласился Женька. — Дан нормальный парень. Не знаю, чем он купил лорда Дагерати, а мне он просто нравится. Я ему верю. Ведь я и тебе когда-то поверил — и не ошибся. Ну и кроме того, — он резко сел на кровати, сунул ноги в сапоги и поднялся, — нам совсем не помешает хороший боец. Я видел Дана в деле. В ближнем бою мне до него далеко.
Можно было бы поставить Женьку перед выбором: или я — или Дан. Но что если он выберет Дана?
* * *
Тишину кабинета нарушало только шуршание страниц. Лорд Дагерати перелистывал принесенный белль Риолли отчет с такой скоростью, что могло показаться, будто он бездумно прочесывает глазами текст. Но я внимательно наблюдала за сменой выражений на его лице и была уверена: он успевал не только читать, но и делать выводы.
Мы терпеливо ждали.
— Так о чем вы хотели меня спросить, Витторио? — мягко напомнил магистр Астэри.
— Простите, магистр, — спохватился лорд Дагерати, откладывая бумаги в сторону. — Увлекся. Меня интересует личность Советника президента Милославского. Что известно о нем эльфам?
— Практически ничего, — верховный маг сокрушенно покачал головой. — Советник президента — очень могущественный маг, но даже его элементаль нам неизвестна. Не доводилось сталкиваться с его прямой магией.
— Тогда как вы можете судить о его могуществе? — удивился Дан.
— Он гениально оперирует амулетами. Работа с артефактами чужой школы, тем более, с артефактами высокого уровня, вообще требует особого мастерства. А Советник не просто активирует заложенные в них заклинания, он искусно соединяет амулеты, фактически конструируя на их основе новые заклинания.
Герцог повернулся к Женьке.
— Белль Канто, ты выполнил мое поручение?
— Да, ваша светлость. Я аккуратно поспрашивал ребят — тех, кто крутится возле Корпорации. Правда, у меня информации тоже крайне мало. Советник президента — темная личность, про него ничего достоверно неизвестно. Все на уровне слухов. Считается, что он эльф, — вероятно, из-за того, что умеет творить магию, — но лица его никто не видел. Советник общается непосредственно с президентом, перемещаясь к нему телепортом, и, говорят, даже при встрече с глазу на глаз не снимает маску. Это наиболее распространенные, можно сказать, свободно циркулирующие слухи. Я попытался копнуть глубже, — Женька сделал паузу, переводя дыхание. Герцог нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. — Единственное, что мне удалось выяснить: возможно — только возможно! — Советник живет в подвале замка Эстельмарэ. Во всяком случае, там есть ряд помещений, ключи от которых обслуживающему персоналу никогда не выдают даже для уборки.
— А вот это уже ценные сведения! — глаза главы Канцелярии вспыхнули азартом. — Спасибо, Женевьер. Ты наверняка хочешь узнать, к чему все эти расспросы насчет Советника.
— Еще бы!
— Есть данные — требующие, впрочем, проверки, — что Советник и таинственный господин Найтингейл — это одно и то же лицо.
— Откуда вы знаете? — ахнул Женька.
Лорд Дагерати мягко, почти ласково улыбнулся:
— Ты не обидишься, Женевьер, если я не стану тебе выдавать своих информаторов?
Женька обиделся. Но благоразумно проглотил и свою обиду, и свое любопытство.
— Так значит, Генка меня все-таки обманул? На самом деле несостоявшееся убийство Мигеля было подготовлено Милославским?
— Не думаю. Скорее всего, Советник действительно ведет двойную игру.
— А вам не кажется странным, что Милославский не в курсе о том, что делается у него под носом, а вы — в курсе?
Герцог прищурился.
— Белль Канто, мне показалось, или ты пытался намекнуть, что моя разведка работает хуже, чем разведка Милославского?
— Простите, ваша светлость, глупость сморозил, — Женька дурашливым жестом прижал руку к сердцу, хотя я видела, что за шутовской маской, как обычно, кроется вполне реальный испуг.
Лорд Дагерати снисходительно кивнул, принимая извинения.
— Ты понимаешь, Женевьер, к чему я клоню?
— Луч Земли! Самохвалов говорил, что Найтингейл охотился за Лучом Земли.
— Вот именно. У нас есть три гипотезы, которые требуют проверки. Во-первых, предположение о том, что Луч Земли находится у Найтингейла. Во-вторых, сведения о том, что Найтингейл и Советник президента Милославского — одно и то же лицо. И, в-третьих, слух о том, что Советник президента Милославского обитает в подвале замка Эстельмарэ. Я хочу, чтобы вы втроем поразмыслили над этой информацией и завтра утром предоставили мне план операции. Основная цель — добыть Луч Земли, но любые сведения о нем тоже будут хорошим уловом. Все ясно? — герцог обвел нас взглядом, и мы вразнобой закивали. Чего уж тут неясного?
— Тогда жду вас в полдевятого утра в своем кабинете.
Я только зубами скрипнула. И почему все приключения начинаются в такую рань?
* * *
Не удержавшись, я просунула голову в телепортационную.
— Нет еще! — хором воскликнули оба дежурных мага и курьер, не дожидаясь моего вопроса.
Я разочарованно вздохнула и снова принялась наматывать круги по коридору.
Шел четвертый час с момента начала операции. Ноги уже начинали гудеть от непрерывного фланирования по коридору возле «четвертой телепортационной», костяшки пальцев были искусаны едва ли не до крови, а Женька все не появлялся. Хотя по самым пессимистическим подсчетам ему должно было хватить пары часов.
Меня сложно обвинить в излишней мнительности: первые полтора часа я была почти спокойна. Во всяком случае, сидела в «штабе» — комнате, которую выделил нам лорд Дагерати на время операции, — и делала вид, что читаю книгу. Но по мере приближения «часа X» тревога нарастала. Дан предпринял попытку успокоить меня: дескать, даже самое тщательное планирование не в силах предусмотреть все возможные варианты; не стоит волноваться раньше времени, мало ли что могло задержать Женьку по пути к подвалу. Воспаленное воображение тут же трансформировало это «мало ли что» в такие драматические картины, что Дан моментально осознал свою ошибку и больше уже не пытался со мной заговаривать. Интересно, сам-то он действительно верит, что нет повода для волнения, или его спокойствие — видимость? А может, ему просто безразлично, что будет с Женькой?
Наконец, из телепортационной послышался шум и приглушенные голоса: ломкий басок парнишки-курьера и спокойный Женин баритон. Похоже, курьер жаловался на то, как я всех достала. Ну и ладно, главное, что с Женькой все в порядке. Я удержала себя в руках — не бросилась со всех ног к двери и не повисла на шее у друга, но стереть с лица радостную улыбку было выше моих сил. Женька засмеялся:
— Чего ты разволновалась? Что со мной могло случиться? Это была увеселительная прогулка, серьезное дело — впереди.
— Тогда почему так долго?
Женька досадливо махнул рукой:
— Да заплутал в коридорах. Там такая архитектура, что на трезвую голову не разберешься. Подробную карту так и не удалось раздобыть. Дан в штабе?
— Угу.
— Ну идем, там расскажу подробности. Лорда Дагерати ждать не будем, я отправил Кести передать, что все прошло по плану, так что его светлость вряд ли сочтет нужным оторваться от дел ради мелких уточнений.
