Золотая свирель - Кузнецова Ярослава

— У меня денег нет.

Эльго осклабился:

— Да уж оторву я от себя кусок ради такого дела. Пойдем, сожрем чего-нибудь. Только не рыбы! Рыба — она для рыбоедов. Сосисок с горохом, а? Колбасы жареной! Под пивко, грррр…

— Пирожков с повидлом… И рулет с орехами, на меду.

— Это под пиво-то?

— А что? Нормально.

— Ну у тебя и вкусы.

— Э, ты еще не знаешь, какие вкусы у принцессы Мораг. Она такую гадость пьет!

— Да знаю я. Гулял с ней по кабакам не раз. Уж она гулять горазда! Свита вся давно под столом, а она — ни в одном глазу. Колобродит, конечно, но не спьяну. Мы с ней как-то тягались, кто кого перепьет.

— Вот как? И кто кого?

Черный пес, похоже, смутился.

— Да понимаешь… не помню. Помню только, пожар потом был. Только ты не спраш и вай, кто поджег. Я, во всяком случае, не поджигал. Кажется. Зачем мне это?

Я только хмыкнула. Вот это, понимаю, принцесса! Грима лохматого споить…

Мы уже вышли на портовую площадь. Небо затянуло тучами, и город и порт как-то очень быстро накрыло сумерками.

— Слушай. — Я остановилась. — Хочу тебя сразу предупредить. Я тут… наследила в г о роде, и меня ищут.

— Золото?

— Ну да…

— Слыхал. Теперь понятно, чего ты так обрядилась.

— Это Пепел меня обрядил. Похожа на мальчика?

— Эт ты не меня спрашивай. Я суть вижу, а что там на тебе поверх н а цеплено — мне без разницы.

— Собственно, я к чему веду. Во-первых, у меня к тебе большая просьба. Во-вторых, мне все равно придется войти в город.

— Как же без просьбы, — проворчал грим. — Нет бы просто так прийти, по-соседски… Ну что там, давай, излагай свою просьбу.

— Я прошу тебя поговорить с мертвым человеком. С королевой Кала н дой.

— Уау… Это еще зачем?

— Ее дочь в опасности. Мать должна ей помочь.

— Ничего она ей уже не должна, — покачал головой Эльго. — Но мер т вые всегда говорят правду. Если вообще говорят.

— Надо попытаться! Очень, очень надо.

— Очень — очень?

— Очень — очень.

Грим помолчал, опустив к земле черную волчью морду.

— Леста. Подружка. Соседушка. Ты понимаешь, о чем просишь?

— Ты не можешь этого сделать?

— Сделал бы… за твои красивые глаза. — Он тряхнул головой, уши звонко щелкнули. — Но я тут могу быть только посредником. Это сделка с Полночью, понимаешь?

— Ну… да.

Теперь был мой черед уставиться в землю. Я мало знала про Полночь. Вран и Гаэт ее проклинали, Ирис ее сторонился, Королева ненавидела всем сердцем. Амаргин Полночи не гнушался, но требовал осторожности. Еще была Перла, Прекрасная Плакальщица, совме с тившая в себе Сумерки и Полночь, но с ней я так и не удосужилась серьезно побесед о вать.

— Не то, чтобы я тебя пугал или сильно отговаривал, подружка. Просто хочу знать, с о ображаешь ли ты, что делаешь. Серьезное решение. Сделка. Так ли тебе эта беседа нужна?

— Я ломала голову целый день. Мне надо во что бы то ни стало обойти противника. Что от меня потребует Полночь?

Эльго задумался.

Надолго задумался.

Странно мы, наверное, смотрелись, на краю площади, в стороне от неумолкающей портовой суеты, недалеко от городских ворот: босой подро с ток в дурацкой войлочной шляпе — и сидящий перед ним здоровенный че р ный пес с острыми ушами. Хотя — почему странно? Мальчишка разговарив а ет с собакой. Самая естественная из существующих картин.

— Ну что, — грим выпал из задумчивости. — Значит, сделка. Предлагаю равный обмен — услуга на услугу.

— Какая услуга?

— Когда мне придет нужда, — пес прищурил алые глаза, — я обращусь к тебе, Леста Ом е ла. И ты выполнишь мою просьбу. Ага?

— Эльго, я надеюсь, ты не попросишь меня… о чем-нибудь невозмо ж ном? Убить того, кто мне дорог… вообще кого-то убить…

Грим выразительно пожал плечами:

— Вряд ли мне понадобиться чья-то смерть.

— Ну и всякое такое… Давай определенно договоримся. Конкретно.

— Э-э, нет. Так не годится, соседка. — Песья саблезубая улыбка. — Поверь моему опыту, определенность в такой сделке еще хуже. Договор с По л ночью — это сделка с судьбой. Чем больше ты будешь подозревать подвох и пытаться от него защититься, тем вероятнее поп а дешься. По дружбе тебе г о ворю. Вообще-то я не обязан о таких вещах предупреждать.

Я покусала губу. Эльго прав. Сделка есть сделка. Конечно, хочется заплатить помен ь ше, а получить побольше. А еще лучше — задаром. Но в итоге все равно получится, что пр о вел сам себя.

— Судьбу можно обманывать, — кивнул грим, будто услышал мои мысли, — но нельзя обмануть. Так один умный человек сказал. Очень точно сказал. Правда, он говорил о врем е ни, но и судьба, и время — суть отражения единого закона бытия.

— Полночь подчиняется законам бытия?

— А куда мы денемся? Полночь существует — значит, бытие.

— Но мертвые — это ведь ваша епархия?

— Помнишь, что наш с тобой общий приятель говорил? Что, де, нет никаких мертв е цов? Ну вот, он, в общем-то, прав.

— Погоди, погоди, погоди… А кого же мы спрашивать собираемся? Ты же сам только что заявил, мертвые говорят исключительно правду!

— А! Мертвые. Мы с тобой разные вещи называем одинаковым сл о вом. То, к чему мы можем обратиться — всего лишь слепок памяти. Сброшенная шкурка, лишенная души. Оде ж ка прошлой жизни, помнящая тепло живого тела. Ну, если, хочешь, свиток, где записан ка ж дый шаг, каждый вздох некогда почившего. Все то, что душа, освобождаясь, оставляет в По л ночи. Только это, ничего другого. — Эльго неожиданно фыркнул. — Так что у нас там хламо в ник порядочный.

— Значит, я должна заплатить Бог знает чем только за то, что попрос и ла прочесть пару абзацев из книги? Несправедливо, не находишь?

— Не нахожу, — отрезал грим. — Тебе не положено читать эти книги.

Опять прав.