Храни нас пуще всех печалей (СИ) - Чернова Ирина Владимировна

- Леди Вейра, вы так интересно рассказывали о замке и самой долине, что я даже заслушался, хоть и не участвовал в вашем разговоре с графом Ареньяном, - барон Вессен уже опустошил свой бокал в очередной раз и постучал им по столу. Рука слуги из-за спины моментально удовлетворила требование и испарилась. - Вы очень любите это место?

- Это теперь мой дом, барон, а дом надо любить, чтобы он отвечал взаимностью. Представьте, что ваш дом - живой. Он ждет вас, как старая собака ждет своего хозяина и радуется только тому, что с вашим приездом он теперь не один. Ему не надо много - стоит чуть-чуть приложить руки, как дом перестанет разрушаться и сыпаться, он будет теплее и уютнее, согревая вас изнутри. Не будет мерзких скрипов, которыми он так любит пугать по ночам, он не будет пускать к вам злых духов, приносящих ночные кошмары - он будет защищать вас и любить, ничего не требуя взамен. Прикоснитесь к нему всем сердцем и он откроет вам свои тайны, за которые его обитатели когда-то платили золотом и жизнями. Нельзя всю жизнь жить в дороге, когда-то и вам захочется иметь на всей земле то единственное место, где вас будут любить и ждать, чтобы с вами не случилось.

- Но это же замок вашего покойного супруга, а не ваш, - ввернул граф Ареньян. - Значит, у вас есть свой дом, который вы бросили?

- Есть, - я кивнула и тоже потянулась за бокалом, прихватив по дороге к нему кусочек сыра. - Только он очень далеко и вернуться к нему невозможно. Вот и приходится обживать новый.

- Не такой уж это плохой кусок достался вам, - барон откинулся назад, о чем-то раздумывая. - Тройденская долина везде упоминается как не самое подходящее для жизни место, но судя по вашему рассказу, она довольно-таки привлекательна, несмотря на суровую зиму в тех краях. Сколько там деревень, в долине? Вы говорили, пять или шесть? Они вполне способны прокормить не только себя, но и слуг в вашем замке, вашу стражу... а сколько у вас стражи, леди Вейра? Обычно для защиты хватает десяти хорошо обученных человек. Плюс слуги... и вы управляетесь со всем одна?

- Нет, барон, у меня очень хороший мажордом, без которого бы не было должного порядка в моей части замка.

Хозяйственные вопросы я бы пообсуждала с удовольствием, глядишь, какой дельный совет услышу на будущее, но когда вот так нахрапом начинают подсчитывать, что там имеется у меня за спиной, хочется спросить, а чего это ты лезешь в мою вотчину? Уж не прельстило ли тебя, мил человек, мое недвижимое имущество и шкатулочки с соцнакоплениями покойного герцога? Делиться честно заработанным тяжелой жизнью я не собиралась ни с кем. Еще чего, я там работала, не покладая рук, а какой-то нахал придет на все готовое? По здешним законам сейчас я самостоятельная единица, а при мужике я опять буду никто...фигушки, не дождетесь!

- Как, леди, разве не весь замок ваш? - разочарованно протянул барон, а граф Ареньян с интересом посмотрел на его расстройство. - И кто же владеет второй частью... надеюсь, ваша половина все же больше?

Детская непосредственность помноженная на мужскую наглость была смешна и наивна, а барон смотрелся, как петух, пытающийся примериться к лакомому куску то с одной, то с другой стороны. Представив себе роскошный хвост за его спиной, я тихо фыркнула от смеха, но мужчина принял это на свой счет и подобрался, как перед будущей схваткой.

- Вообще-то второй половиной Тройдена по давнему договору между моим покойным супругом и отцом настоятелем владеет орден беарнитов. Замок поделен стеной и мы не видим друг друга. Они могут в любой момент прийти на помощь, если такая потребуется, поэтому необходимость в страже у меня отпадает.

- Леди Вейра, как давно был подписан этот договор, вы знаете? - подался вперед барон. - Вполне может статься, что срок его истек, а вы просто не поставлены об этом в известность. Монахи вам никогда не скажут правды, поверьте! Значит, ваши деревни кормят еще и целый орден... сколько там человек находится, пятьдесят есть?

- Почти пятьдесят, - подтвердила я, забавляясь со стороны рассматриванием такого неприкрытого цинизма.

- Если еще и договор был устный, что вполне вероятно, то со смертью вашего супруга он и вовсе потерял силу - это вам любой маг подтвердит, - деловито рассуждал Вессен, загибая пальцы. - Тогда можно запросто выгнать всех монахов... кормить десять стражников все же выгоднее, чем пятьдесят бездельников. Да и обозы через Тройден идут из Дарнии, а это тоже деньги...

Он забормотал, продолжая загибать пальцы с обкусанными ногтями, подсчитывая дивиденды своих будущих экспансий и прихлебывая вино из бокала, периодически пополняемого волшебной рукой сзади. Лицо его раскраснелось, пальцев не хватало и он положил перед собой сперва свою вилку, потом мою и еще одну, стянутую справа. Похоже, что подсчеты его удовлетворили, потому что он внезапно просветлел лицом, заулыбался и... уснул, откинувшись на высокую спинку стула. М-да... переусердствовал, бедняга, небось уже все решил, куда какую мебель ставить и за сколько моих гусей продавать. Только вот меня спросить забыл!

Перед уходом из столовой меня окликнула леди Магда.

- Леди Вейра, завтра у нас будет праздник и танцы...вы только не обижайтесь на меня, герцогиня, но я бы хотела предложить вам вспомнить некоторые фигуры, которые будут завтра в обязательном порядке. Вы молодая женщина и кто-нибудь обязательно пригласит вас танцевать! Вы же не будете отказываться от приглашений? Вот и замечательно, тогда я жду вас сразу после завтрака. Не беспокойтесь о моем времени, я и мой супруг с удовольствием поможем вам вспомнить то, что вы просто забыли в своем глухом углу, который вы так нежно любите. Робер, ты не против?

Похоже, что эта тема уже обсуждалась между ними, потому что Карлайн очень по-доброму подтвердил, что с удовольствием примет участие в подобном обучении. Мы расстались, довольные друг другом и я поспешила в свою комнату.

Только придя к себе, я вспомнила, что собиралась найти возможность открыть потайной коридор в какой-нибудь другой комнате и проверить, что же случилось со входом из моей. Пила я немного, зато мужчины по большей части оторвались от души. Значит, они должны спать, как убитые... С чего бы начать? Камин был в библиотеке, пойду-ка я для начала туда...

Полутемный коридор был мрачен, хотя за дверями бурлила жизнь. Хихиканье женщин, мужские голоса, шаги и стуки - все проплывало мимо, когда я шла в сторону библиотеки. Поставив свечу на стол, я обследовала камин и разочаровалась - ни одного дуновения ниоткуда. Поднесла огонек поближе - ну да, отсюда в проход не попасть. Где еще может быть вход?

Гостиная была пуста, но по обе стороны камина стояли тяжеленные диваны, притиснутые к самой стене. Так ни одна дверь не откроется - они-то поворачиваются вокруг своей оси, а диван не даст этого сделать. Опять прокол... Выглянув в коридор, я подождала, когда уберутся тени в дальнем конце и пошла обратно, осторожно дергая ручки дверей. Проход ведет вдоль всех комнат, везде есть глазки, ну должен же быть еще один вход! Но все двери были заперты изнутри и поддаваться решительно не желали. Шла я медленно, прислушиваясь к ночным звукам, но кроме далекой переклички стражи, да веселого ржанья во дворе ухо ничего не улавливало. Была там отворотка, в этом проходе, которая вела в картинную галерею на третий этаж, но пойти туда ночью со свечой я бы не могла и под страхом смерти. Что поделать, картины пугали меня больше, чем живые люди, а искать приблизительное место выхода из прохода в темноте и вовсе занятие для мага.

Неожиданно дверь под рукой подалась и я прислушалась к звукам, доносящимся из комнаты. Слабый огонек свечи, горящей на столе, почти ничего не освещал вокруг, но богатырский храп и запахи... Творец, наверное ты забыл приделать нос обитателю этой комнаты? Несло тухлятиной, причем довольно давней. Воняло потом, причем не только от кровати, но и от двери - смердила светлая кучка ... ага, рубашка это заместо собаки! Понюхал - и усе, готов, шмон круче баллончика, которым тараканов травят. Опять понесло вонью... теперь возникла ассоциация с сыром, причем в очень больших количествах покрытого плесенью. Да это же от ног так несет... он что, не моется никогда?