Кто-то успел повернуть мне голову, и меня сильно стошнило. Но вся команда оказалась на месте, в безопасности. И я вернулся в себя. Чьи-то сильные руки помогли приподнять меня над полом, на котором я лежал, и чьи-то пальцы тряпкой, очень похожей на мятый платок, осторожно вытерли мой рот.
Льющаяся, будто из крана, вода, её всплеск под множеством лап, писк и визг крыс… Всё осталось за стеной.
А здесь – тяжёлое дыхание и перегляды. Темень почти полная. Сюда почти не доходит свет потухающего костра. Осторожный шаг в стороны и прикидка, где, в какой стороне и что. Кто-то хрипло откашлялся, чуть задыхаясь.
"Ник, с тобой всё в порядке?"
- Что с Имбри?
- Вырвало. Напряг слишком большой.
- Имбри – неженка? Ник, ты чего это вдруг?
Я собрал горькую жижу во рту и выплюнул. Сообразив, видимо, что можно уже помочь встать, меня подняли под руки.
- Идти-то можешь, бедолага? – спросила Бланш.
Перед глазами мелькнула мелкая рябь воды с выплесками алой крови по ней, покачивающиеся на поверхности чёрные крысиные тушки. Последние оллфаги влетели в дыру, проделанную базукой. И всё исчезло. Взгляд наконец сосредоточился. Господи, как всё быстро…
- Куда, вы говорили, ведёт эта дверь? – спросил Маккью.
- В комнату, выходящую в коридор. А эта – в тупик.
- Идём?
Лазерные прицелы давали слишком мало света, но с ними почему-то было всё-таки спокойнее. Привычки бытия. Свет есть – уже счастье.
Уже в тупиковой комнате быстро сообразили, которая стена выводит в глухой коридор с выходом на лестницу. Снова спрятались в предыдущем кабинете, и Бланш, высунув гранатомёт из дверного проёма, выстрелила. На этот раз ни травмированных, ни оглохших. Вышли из-за стены и уже спокойно проскочили пролом.
Батис протиснулся между Маккью и Римлянином и пошёл рядом со мной.
"Ник, почему оллфаги накинулись на крыс? Я им ничего не велел".
- Не знаю. Может, они сами сообразили, что последних оставшихся в той комнате надо обезопасить?
Мальчишка только улыбнулся на моё предположение.
Мы уже шагали по лестнице на второй этаж, когда я попытался понять, что же произошло на самом деле. Получается, в минуту опасности я инстинктивно (если это можно так назвать) вошёл в оллфаговое сознание и приказал крыланам защитить оставшихся в опасной комнате? С одной стороны, вроде как даже неплохо. Но с другой… Если такое будет происходит часто и спонтанно, не окажусь ли я сам в опасности? А если в момент перехода в сознание птиц я буду сам нуждаться в помощи? Смогу ли я направить оллфагов на помощь к себе?
Вопросы множились, а вот ответов – ни одного. Ладно, придётся положиться на судьбу и моё давнее везение.
- Смотрите-ка, здесь двери.
Мы прошли последнюю лестницу и оказались на этаже, где расположился лифт. Здесь на выходе к лестнице и впрямь из стен слегка выпирали двери, словно их заблокировало на полудвижении из-за отключившегося питания.
- Закрыть бы, – с сомнением сказал Маккью. – Приливная волна, конечно, до второго этажа не дойдёт, но крысы, спасаясь, могут пройти по нашим следам сюда же.
- Кто-нибудь может вручную это сделать? – спросил Брент.
Пока мы переглядывались, Север подошёл к стене и провёл ладонью примерно в том месте, где под штукатуркой должен был скрываться пульт от лифта и дверей. Под лучами лазерных прицелов ладонь остановилась, и мы все уставились на неё. Сам я мог сделать примерно то же, но боялся: не обучен точности воздействия, мог и сломать механизм. Как однажды было. Но там для пользы дела.
Ладонь сжалась в кулак. Двери скрипнули, неохотно сдвигаясь с привычного места, и сомкнулись, даже столкнувшись слегка.
Ребята облегчённо вдохнули, а Маккью в порыве чувств похлопал Севера по плечу. Странно: ведун, обернувшись, даже улыбнулся ему. С волками жить – по-волчьи выть. Или лучше: в чужой монастырь со своим уставом не лезь? Во всяком случае, я рад, что Север начал понимать принципы выживания на Персее… Правда, мелькнула мысль: а что было бы, если бы его по плечу похлопал Дирк?
Мы пошли по коридору второго этажа, пробуя ручки дверей. Открытый кабинет нашёл Винсон. Здесь опять запалили костёр и первым делом повытаскивали аптечки. Всем, кого крысы успели попробовать на вкус, лейтенант немедленно вколол обеззараживающее. Народ поворчал, но подчинился. Почти сразу всякий уколотый попадал в крепкие ручки совсем не сострадательной Бланш, которая лепила пластыри на все ранки, чистя их предварительно какой-то жгучей дрянью.
Между тем практичный Барри обыскал полки стеллажей и вывалил на пол груды бумаги, бормоча: "Всё не на голом полу". Можно было, конечно, прошерстить другие кабинеты, взломав замки, в поисках чего-то более мягкого и удобного. Но с утра ожидался трудный день, и народ не столько устал, сколько перенервничал. Необходимо всё-таки немного отдохнуть. Поэтому все с благодарностью растаскали бумагу и свалились кто где.
Приглушённый костерок на небольшом сейфе остался сторожить я. Меня сначала вяло отговаривали, напоминая о недавнем приступе тошноты, но когда я почти прямым текстом послал всех, народ очень обрадовался добровольцу и немедленно залёг в бумажных гнёздах.
Я устроился между столом с приготовленной охапкой бумаги для растопки и сейфом, где еле горело пламя. Стул стоял очень удобно. Я мог вставать, если устану сидеть, и подходить к окну. Из окна, правда, ничего не видно, кроме сумеречно-неверных теней. Но тяжёлое движение громадного тела, лениво ворочающегося под окнами, ощущалось основательно. Волны не били о стены, но будто пробовали их на прочность, слегка толкаясь в них… В очередной раз повернувшись от окна, я увидел рядом Батиса. Вопросительно кивнул ему. Мальчишка обошёл стул и встал рядом со мной у окна. Прошуршал воздух, и пара оллфагов мягко спланировала на его плечо.
"Ник, это ты им приказал? Там, с крысами?"
Я пожал плечами. Я и правда не знал. Смутное ощущение, что я вообще не властен над своим телом и сознанием.
Мы так и простояли до рассвета, наблюдая, как постепенно обретают очертания дома напротив, а в них появляется рисунок окон, рам.
25.
Наступление рассвета пришлось определять по часам. Поскольку он притормозил на том, что рамы стали заметны, а вот далее, к сожалению, всё так и осталось прикрытым тёмно-серым сумраком, который при близком рассмотрении оказался ровно психующим ливнем. Именно так – ровно. Беспросветная дождевая буря хлестала по городу без малейших сомнений в собственной силе, а следовательно – без малейшей слабости. И без перерывов на завтрак, на обед и так далее.
Глядя на плывущий город – серое в сером, майор Брент хмуро покусывал нижнюю губу. В природный катаклизм он точно не думал вляпаться в Ириде. А уж в такой…
Команда тем временем схарчила утреннюю пайку и, несмотря на темноту, довольно бодро готовилась к выходу на улицы Ириды.
"Ник, как мы теперь будем передвигаться по городу? Вода высоко. И как быть с оллфагами? Им в такой дождь тяжело летать", – забеспокоился Батис, стоящий чуть поодаль майора и тоже вглядывающийся в окно.
Батис преувеличил. Летать?.. Да крыланов просто прибьёт ливневыми струями, и взлететь не успеют. Нет, птицы они довольно сильные, но со штормящим дождём вряд ли сталкивались в своей жизни. Особенно если вспомнить, откуда они. Если только… Если только не попробовать снова проникнуть в их сознание. Но это всё неподготовленные полевые опыты, и крыланов от синяков и ушибов не спасти. И неизвестно, чем они могут закончиться. Так что лучше не экспериментировать.
