Империя, не ведавшая поражений - Кук Глен Чарльз

Тэйн неожиданно почувствовал себя очень старым и уставшим. Что он делает? Какое это имеет для него значение? Это не его война.

Взгляд его встретился с взглядом Рулы. Несмотря на внутреннюю душевную борьбу, в нем промелькнули те же чувства, что и вчера. Он вздохнул. Все-таки это была его война.

Он убил человека. На его руках была кровь. И убежать от этого он не мог.

— Я хочу увидеть Ширл, — заявила Рула на следующее утро. — Я пойду с вами.

— Мама! — Стебан до сих пор ничего не понимал. Он не разговаривал с Тэйном, а на Торфина смотрел, словно мясник на тушу.

— Сперва мы позаботимся о Микле, — ответил Тэйн. — Стебан, лучше выведи овец на пастбище. — Он повернулся к Томе. — Придется построить сарай, в этом хлеву слишком тесно.

Тома не ответил, хотя за завтраком без всякого труда глотал бульон.

Наконец, он заговорил, когда Стебан отказался идти пасти овец.

— Иди сюда, малыш.

Стебан подошел, опустив голову.

— Перестань. Ты ведешь себя как Ширл. Иди паси овец, или я всыплю тебе пару ласковых по заднице.

Стебан заскрежетал зубами, яростно посмотрел на Тэйна и вышел.

Рула настояла, чтобы Миклу похоронили у порога нового дома. Тэйн и Торфин по очереди копали могилу.

Тэйн вошел в дом.

— Мы готовы, Тома. Хочешь выйти?

— Я должен. Это моя вина… Я должен видеть, как его опускают в могилу. Чтобы запомнить.

Тэйн вопросительно поднял бровь.

— Я думал о том, что ты говорил. Мне это не нравится, но ты прав. Четырех мертвецов более чем достаточно.

— Хорошо. Торфин! Помоги мне вынести Тому.

Похороны прошли в молчании. Рула тихо плакала.

Тома без слов смотрел, как его шурина засыпают землей. Молчали и Торфин с Тэйном, не в силах подобрать подходящих слов.

Тэйн оседлал коня и, набросив на мула попону, успокаивающе поговорил с ним. Пока Торфин готовил лошадь, он присел рядом с Томой.

— Как ты?

— Просто оставь мне пива. И супа с хлебом.

— Ладно.

— Тэйн?

— Да?

— Удачи тебе.

— Спасибо, Тома.

Мул позволил Руле сесть на себя, хотя и не слишком любезно. Тэйн прикрепил к поясу оружие. Все молчали. Тэйн провел Утренний ритуал, на который у него раньше не нашлось времени. Торфин наблюдал за ним. Они с Рулой не в состоянии были разговаривать — слишком много барьеров их разделяло.

Башня выглядела большим приземистым темным сооружением, внушавшим страх. Над ее бастионами развевался единственный флаг цвета киновари. Из невидимой трубы поднимался дым.

— Что-то не так, — заметил Торфин, когда их отделяло от Башни четверть мили. — Я никого не вижу.

Тэйн огляделся вокруг.

В примыкавших к Башне загонах теснились овцы и козы. Свободно бегали куры и гуси. Неподалеку паслись несколько худых коров, мул и лошади.

Нигде не было видно ни одного человека.

— Должны быть женщины и дети, — сказал Торфин. — Присматривать за скотиной.

— Давай остановимся.

— Зачем? — спросила Рула.

— На расстоянии полета стрелы. Торфин, иди вперед.

Юноша кивнул и осторожно двинулся вперед. Чем ближе он приближался, тем ниже он пригибался в седле.

— Рула, останься здесь.

Пришпорив коня, Тэйн начал рысью объезжать башню. Торфин оглянулся. Остановившись у ворот Башни, он заглянул за них, спешился, вытащил меч и вошел.

— Тпру! — Конь остановился. Тэйн спрыгнул на землю, разглядывая следы. — Шесть лошадей, — пробормотал он. — Одна поменьше. — Вскочив на коня, он галопом поскакал к воротам Башни. — Торфин! — он помахал Руле.

Торфин его не слышал. Тэйн спешился и заглянул сквозь ворота в небольшой внутренний дворик, вдоль стен которого тянулись казармы для гарнизона.

— Что такое? — спросила Рула.

— Утром отсюда уехали шесть всадников. Вероятно, Ведьма и еще пять кайдаровцев.

Щека Рулы дернулась, и она сплела пальцы.

— А как насчет тех, которые там?

— Давай найдем Торфина.

Юноша появился наверху.

— Они здесь, — мрачно сказал он.

Тэйн помог Руле подняться по крутой лестнице. Торфин встретил их перед дверью.

— Здесь. Они видели, как мы пришли.

Тэйн услышал приглушенные рыдания.

— Дело плохо, — объяснил Торфин. — Очень плохо.

— Я видел следы.

— Хуже. Она действительно сможет освободиться… — Юноша толкнул дверь. На Тэйна уставились испуганные лица.

Три женщины не были тролледингками. А их дети были слишком взрослыми, чтобы их отцами могли быть наемники.

Тэйн видел подобные лица бессчетное множество раз, в бесчисленных лагерях. Женщины с детьми, без мужей, связавшие свои жизни с солдатами-оккупантами. Это всегда были уставшие, побитые, перепуганные создания.

Матери и дети отступили в один угол спартанского помещения. Одна женщина держала мясницкий нож. Тэйн показал открытые ладони.

— Не бойтесь. Мы пришли встретиться с бароном Кайдаром.

Рула попыталась улыбнуться. Торфин согласно кивнул.

— Все в порядке. Они никому не причинят вреда.

Женщина с ножом отступила в сторону.

Тэйн впервые увидел Кайдара.

Барон лежал на тюфяке в углу — худой, невысокий, лысый, с неопрятной бородой. Он был стар, и он умирал.

Именно это имел в виду Торфин, когда говорил, что дело плохо. После смерти барона ничто не могло остановить Ведьму.

— Торфин, давай их сюда. Посмотрим, удастся ли что-нибудь сделать.

Барон закашлялся, и по его подбородку потекла кровавая пена.

Торфин махнул рукой, и люди из Башни покорно подошли к нему, словно побитые собаки. Тэйн присел возле старика.

— Давно он болеет?

— Постоянно. Он редко выходил из этой комнаты. Что с ним?

— Рула, в моей левой седельной сумке, тот же кожаный сверток, который у меня был, когда я лечил Тому. — Она вышла. — Вероятно, он умрет еще до захода солнца. Но я сделаю, что могу.

— Тэйн, если он умрет… Гримнир и остальные… они скорее перейдут в подчинение Ведьме. Ее стиль им больше подходит.

Тэйн осмотрел глаза и рот барона, вытер кровь, ощупал грудь. От Кайдара мало что осталось.

— Торфин, у кого-нибудь еще проявлялись такие симптомы?

— Вряд ли.

— Значит, проявятся. Вероятно, у девушки, если она была с ним близка.

Снова появилась Рула, услышавшая его слова.

— Что с ним?

— Туберкулез.

— Нет… Тэйн, она же еще ребенок.

— Болезнь не спрашивает. И ты могла бы сказать, что она этого заслужила.

— Нет. Это несправедливо.

— Ничто не справедливо, Рула. Ничто. Торфин, выясни, куда она отправилась.

Взяв у Рулы сверток, Тэйн сосредоточился на Кайдаре.

Полчаса спустя он вышел из комнаты и поднялся по лестнице на бастион и, сложив руки за спиной, уставился на зеленые луга Земстви.

Прекрасная страна, подумал он. Которую скоро зальет кровь.

Судьба со зловещей ухмылкой отобрала у этой земли последнюю надежду.

Торфин последовал за ним.

— Они точно не знают. Она просто увела их за собой.

— Вероятно, это уже неважно. Слишком поздно. Если только…

— Что?

— Мы раздавим голову змеи.

— Что? Он умрет? И ты не можешь ничего сделать?

— Нет. И остается только Ширл.

— Ты имеешь в виду то, о чем я думаю?

— Она должна умереть.

Торфин слабо улыбнулся.

— Друг, она тебе этого не позволит. А если она не сможет остановить тебя с помощью Силы, мне придется сделать это с помощью меча.

Тэйн пристально посмотрел на юношу. Торфин не отвел взгляд.

— Она слишком много для тебя значит, да?

— Я до сих пор ее люблю.

— В таком случае… — пробормотал Тэйн. — В таком случае… Ты смог бы поставить ее на место? Ты смог бы заставить остальных вести себя как следует?

— Могу попробовать.

— Так попробуй. Я слишком глубоко в этом увяз, парень. Если ты не сможешь с ней сладить, я попытаюсь остановить ее единственным известным мне способом.

Он снова повернулся, глядя на Земстви.

Хотя Башня была не слишком высока, с нее открывался вид, который мог сравниться только с видом с Жабы, отчетливо видневшейся вдали в очистившемся после дождя воздухе.