─ Кто знает, может быть скоро, она подтвердится.
─ Или развеется.
Внезапно в дверь кабинета ввалились двое молодых людей, и все внимание моментально переключилось на них. Один из парней выглядел достаточно неприметно, а вот второй как раз таки наоборот. Светлые волосы, голубые глаза, врезающаяся в память мимика. Как тут не обратишь внимание. Взгляд его, так к себе и манил, хотя делал он это не специально. По нему было видно, что он вовсе не самовлюблен. Просто такая манера поведения, не предусматривающая мнения окружающих. Парень слегка закопошился и никто не понял, что у него случилось. То ли у него выпал из рук блокнот, то ли потекла ручка, так или иначе он не придал этому значения, и начал очаровательно улыбаться. От симпатичного репортера исходило бесконечное обаяние, и нельзя было не отметить, насколько он был харизматичен. Безусловно, он был высок и, судя по ширине плеч, в меру подкачен. Стиль его одежды был самым обыкновенным. Джинсы, ботинки, фактурная клетчатая рубашка. В общем, ничего особенного, кроме его самого.
Мэделин повернулась вместе со всеми и совершенно неожиданно для себя увидела стоящего в дверях Доната. Ее реакция оставляла желать лучшего, но она ее старательно сдерживала.
─ А вот и наши запоздалые репортеры, ─ вымолвил Спотч. ─ Донат, нам давно пора уже приступать. Это, Мэделин. И она в числе специалистов. Полагаю, вам следует быть знакомыми.
─ Вот только мы с ней уже знакомы, ─ обмолвился Донат.
─ Привет, ─ маякнула рукой Апола.
─ И почему же, я узнаю об этом только сейчас? ─ слегка удивился Спотч.
─ Мы познакомились с ней вчера, ─ сказал в ответ Донат.
─Да, ─ брякнула Мэделин. ─ Как видите, мы не многое друг о друге узнали.
─ Предлагаю начать с папирусов, ─ распорядился Спотч. ─ Саркофаг с мумией должны перенести в специальную лабораторию. Но кое-какая информация доступна уже сейчас, поэтому ты Донат можешь сделать некоторые заметки. Когда закончишь, присоединяйся к нам.
В то время как Донат переговаривал с египтологами, Мэделин ждала, когда мистер Спотч развернет папирус, который ранее вынул из продолговатой трубчатой емкости. Прикладывая папирус к столу, они вместе пытались его разровнять, а когда, наконец, это сделали, то принялись расшифровывать иероглифы.
─ В целом он сохранился не плохо, ─ сказал мистер Спотч, ─ но чтобы полностью его восстановить, потребуется немало времени. Придется хорошо постараться.
─ Некоторые символы наполовину стерты, ─ отметила Мэделин. ─ Определить их значение, будет, пожалуй, не просто.
─ В чем нет ничего удивительного.
В череде распознаний множества едва видневшихся символов выяснилось, что Псусеннес и Аменемнису были родными братьями. На выявление этой информации ушло чуть более четверти часа, но не успело узнаться следующее, как в практическую работу вмешался профессор Гаулктон.
─ Для вас имеется более важное дело, ─ обратился он к Спотчу. ─ Полагаю, мисс Вейлр прекрасно управится и одна.
─ Мэделин, продолжай без меня, ─ вымолвил Спотч, перед тем как направиться к выходу.
─ Ладно, ─ ответила Мэделин.
Теперь ей стало намного сложнее, и любой наблюдавший со стороны мог бы это заметить. Наткнувшись на один практически стертый символ, она в буквальном смысле на нем застряла. Напряженная мимика выдавала ее с потрохами.
─ Никогда еще в жизни мне не было столь уныло, ─ облокотившись на стол, пожаловалась Аполония. ─ Неужели ты впрямь мечтала об этом с детства?!
─ Ты мешаешь мне сосредоточиться, ─ сказала ей Мэделин.
Апола закатила глаза и, достав телефон, погрязла в нем с головой. Сначала она просмотрела непрочитанные сообщения, а потом обновила страницы социальных сетей. На данный момент это все что ей оставалось. Мэделин просверливала глазами один единственный иероглиф, черты которого никак не могла распознать. У нее двоилось в глазах и периодичные моргания уже ее не спасали.
─ Похоже, ты нуждаешься в помощи, ─ подкрался к ней Донат.
─ Что ты имеешь в виду!? ─ резво она сказала. ─ Я не берусь за то, с чем не сумела бы справиться в одиночку.
─ Так значит, ты во всем полагаешься лишь на себя?
─ А ты разве нет?
─ Только не в общем деле.
─ Можно подумать ты в состоянии мне помочь.
─ Тот символ, на который ты так долго таращилась. Мне кажется это лотос. А тот, что сразу после него, скорее всего птица. Или даже грифон.
Мэделин еще раз взглянула на свиток и, исполнившись оторопью, признала, что Донат прав.
─ Наверное, это действительно лотос, ─ отрывисто протянула она. ─ Хотя, мы не можем быть уверены на все сто процентов.
─ Неужели ты не видишь, что эти заострения на краю, ни, что иное, как его лепестки, а прерванная продолговатость и есть склонившиеся стебель, ─ заверяющим тоном проговорил Донат. ─ Этот символ, по-моему, вполне понятен.
─ Ты что, знаток иероглифов!?
─ Нет. Но очертания этих изображений отчетливо мне видны.
Последующие полчаса Донат и Мэделин расшифровывали папирус. Процесс продвигался достаточно мирно, но только лишь до тех пор, пока воображение Доната не иссякло.
─ Что с тобой? ─ с дерзновением промолвила Мэделин. ─ Ты внезапно отупел?!
─ Странно, но эта часть свитка для меня не столь явственна, как та, что была до нее, ─ ответил ей Донат.
─ Я знал, что вы отлично поладите, ─ возвратился вдруг Спотч.
Он принес старый тяжелый ящик, который прежде загромождал усыпальницу фараона. В нем хранились ритуальные глиняные фигурки, с древних времен именуемые как ушебти.
─ Вы вернулись!? ─ обмолвилась Мэделин.
─ Более ли менее, ─ ответил ей Спотч.
─ Что хотел Гаулктон?
─ Как всегда испортить коту-то нервы.
─ Почему же, я не удивлена.
─ Что с нашей письменностью? Узнали что-нибудь новое?
─ Думаю да. Оказывается, что Псусеннес взошел на престол после трагической смерти своего брата. Что именно произошло с Аменемнису неизвестно, но очевидно, что умер он не своей смертью. Это объясняет столь краткий срок его правления.
─ Что ж, весьма впечатляет. Продолжай в том же духе, но только уже с ушебти.
Мистер Спотч снова вышел из кабинета, прихватив с собой полутораметровый папирусный свиток.
─ Что еще за ушебти? ─ изъявил любопытство Донат.
─ Это погребальные статуэтки, ─ дала ответ Мэделин. ─ Древние египтяне помещали их в могилы умерших, чтобы они выполняли необходимые обязанности по отношению к усопшему. Порой число ушебти могло соответствовать количеству дней в году. В сущности, они должны были замещать умершего на работах в загробных полях Осириса.
─ Ты в это веришь?
─ В это верили египтяне. Традиции древнего царства соблюдались беспрекословно.
─ Ты увиливаешь от вопроса.
─ Быть может, ты просто не понял ответа.
─ Я спросил, веришь ли ты в загробную жизнь и никакого ответа, пока что, не получил.
─ Ты спросил не об этом.
─ Думаю, ты меня поняла.
─ Не совсем, если честно.
Не прошло и минуты, как Мэделин вывела Доната из себя. Конечно, он вел себя как мужчина, но внутри него кипел настоящий вулкан. Он задал прямой вопрос и хотел бы услышать, такой же прямой ответ. Однако же его не услышал.
─ Как же мне охота уйти, ─ сказала Апола измученным презрительным тоном. ─ Знаешь, я увидела как это здорово, когда на тебя возлагают ответственность. И, кажется, с меня хватит. К тому же, я не думала, что это затянется так надолго.
─ Примерно так, я чувствовала себя вчера, ─ ответила Мэделин.
─ Это не честно. Ты посетила лучшую вечеринку в городе. А я наискучнейшее научное исследование.
─ По-моему вполне равнозначно.
─ Вы что заключили пари!? ─ показалось услыхавшему Донату.
─ Тебя это не касается.
─ Не думал, что ты окажешься такой грубиянкой.
─ Мистер Спотч просил меня быть с тобой вежливой. Так что, не слишком- то обольщайся моей тактичности.
─ Нельзя ли выражаться яснее!?
─ Сказать по правде, ты действуешь мне на нервы.
