В дверном проёме показалась огромная фигура. Лимбос настороженно смотрел на мага, который вышел его встречать.
Это точно не Нильям. Даже если бы он занимался только тем, что тягал на плечах коней с момента, когда они виделись в последний раз, он бы не смог вырасти до таких размеров. Да и клубящаяся вокруг подростка сила была чересчур насыщенной. Концентрированная энергия роста лизала натренированные пальцы подростка, а искра в груди сияла так, что больно глазам. Рост, ширина плеч, сила... этот человек был больше похож на кузнеца-молотобойца, который каким-то образом провёл десяток лет в медитациях, сливаясь с огромнейшими растениями, и остался собой.
Но черты лица более, чем знакомы. Перед магом Нильям.
Лимбос поймал себя на том, что ему ужасно хочется разобраться в методах возвышения, которые практикует его бывший ученик. Теперь — точно бывший, потому что ученик ушёл по пути развития гораздо дальше, чем учитель.
— Зайдёте? — спокойно прогудел Нильям.
— Нет... Спасибо. Давай здесь, во дворе поговорим.
— Ладно, — пацан спустился по крыльцу, отдал приказ, и из болота выросли два пенька со спинками. На один он уселся сам, на другой кивнул бывшему учителю. — О чем будем говорить?
Ужасно хотелось поговорить о развитии. Маг лихорадочно перебирал свои знания, и не находил ничего, что можно предложить стоящему напротив него практику. И вряд ли он будет беседовать, если это не принесёт ему выгоды. Перед Лимбосом стоял не тот пацан, на эго которого удалось сыграть в прошлом. Не тот, кто напал на него, поддавшись эмоциям. Напротив мага стоял уравновешенный практик, и беседовал на равных. И — самое главное — по уровню силы имел на это полное право. Вот его Лимбос злить отнятой рабыней не стал бы.
— Как я понимаю, из школы ты ушёл?
— Верно.
Нужные слова не шли на ум. Все казалось таким плоским, бесцветным. Диалог не строился, хотя Нильям не встретил его со сжатыми зубами и кулаками. Впрочем, тогда разговаривать было бы даже легче. С человеком, который в диалоге не заинтересован, и ведёт беседу лишь из вежливости, говорить не так просто.
— Нужна ли тебе какая-то информация? — напрямую спросил Лимбос, — у тебя здесь... довольно уютно.
Слов "я хочу понять, как ты это сделал", не прозвучало. Лимбос не смог их выдавить из себя. Слишком уж это походило бы на "возьми меня в ученики". Через себя маг переступить не смог.
— Да нет, спасибо. Справляюсь со всем сам.
— Я слышал, у тебя не слишком ладятся дела с Утренней звездой. У меня остались там связи, и я могу открыть тебе доступ в их библиотеку. Могу уладить ваш... конфликт.
— Да я сам его уладил, — пожал плечами ученик. — Хожу к ним за барьер раз в три дня, и никто мне ничего не делает, только глазами зыркают. Информацию из библиотеки мне тоже смогут достать в любое время, стоит мне попросить. Так что спасибо, не нужно.
— Уладил? Как?
Лимбос был уверен, что Нильяма там не слишком любят за убитого мага-теневика.
— Под моим контролем пустыня.
— Угрожал изменить растения, дав им команду и силы атаковать адептов, если не пустят внутрь?
— Это было бы слишком грубо. Наоборот — перенастроил для них кусочек пустыни под сад. С той бао роста, что у меня есть, эта не проблема.
— А если бы не согласились?
— Тогда бы сказал, что уберу все растения. Причем выпил бы растения по всей пустыне, где рассажены мои сорняки. А так как с садом в Утренней звезде было не слишком хорошо, они согласились.
— А если бы напали?
— Я умею перемещаться.
— А зачем внутрь ходишь?
— Да я и сам уже не понимаю... — пожал плечами Нильям. — Вроде бы у меня есть все, что нужно, чтобы стать сильнейшим магом мира, а я зачем-то продолжаю ходить в школу...
Лимбос вежливо улыбнулся, и мысленно поставил для себя отметку: разобраться в причинах силы Нильяма и его начинающегося безумия.
Очень хотелось разобраться в методах прогрессирования ученика, а если нужно — вытрясти из него информацию... но от одной мысли атаковать практика тело реагировало волной страха и стремилось одеревенеть, будто Лимбос добровольно хотел шагнуть в тесную комнату с Убивающей-в-песках.
Поэтому маги поговорили на отвлеченную тему, а потом Лимбос мирно ушел, мучимый вопросом: КАК?
* * *
Чтобы утащить стелу от Лурскона, команде Эрама понадобилось всего ничего: повозка и два коня. Ну, и просеку до ближайшей дороги пришлось рубить, чтобы провести эту повозку.
Гораздо сложнее было найти и обустроить место, где их не будут искать. Пришлось две недели идти на северо-запад, загоняя скотину и выкупая, или же просто отбирая новую у крестьян.
Но наконец они дошли до подземелья драконов. По слухам, именно здесь водились самые сильные монстры.
Команда из четырех практиков выкупила дом на окраине города и поставила стелу в подвале. А потом расселись за столом, советоваться, чем займутся в ближайшее время. Правда, советом это называлось лишь формально.
Эрам Рсаев, Ина Райя, Блай Калон, Игнас Михра. Три практика уже давно стали безмолвным придатком к четвертому.
Если до появления браслетов практики еще могли влиять на своего... командира, то теперь решения выдавались одним-единственным голосом, и принимались неукоснительно. Усилившийся за счет набитых монстров и практиков Эрам не щадил ни других, ни себя.
— Итак, наш план в ближайшее время: заняться охотой на драконов, — с нездоровым блеском в глазах сказал практик. — Я походил, поспрашивал, поузнавал. Самые сильные — красные, но на них мы охотиться не будем. Пока. Лучше сейчас зачистить верхние этажи, а потом — взяться за нижние. Браслет у нас есть, так что проблем с прокачкой не будет. Сперва вас подтянем до моих циферок, а потом — двинемся выше. Друиды — слабые практики, поэтому, думаю, когда у нас будет по пятнадцать единиц во всех трех... э-э... направлениях, можно будет продать все, что найдем в подземельях, купить сделанную хорошим магом экипировку и уже искать Нильяма.
Парни молча закивали. Возражать было опасно: Эрам мог взорваться. Лишь Ина попыталась было возразить. Девушка накрыла ладонью лежащий на столе кулак Эрама, и прощебетала:
— У нас есть браслет и своя собственная стела. Что нам еще нужно для жизни?
Эрам растянул губы в безумной улыбке:
— Выпущенные кишки одного друида? Не говори глупостей! Мы должны его найти и убить. Так надо. Подонок виноват во всех наших проблемах.
Следующие сутки команда убивала монстров, заполняя накопители браслета. К сожалению, когда практики закончили и принесли браслет к древнему артефакту, стела не сработала.
