Тропою испытаний. Чужой мир (СИ) - Прикоп Сергей Геннадьевич

 Из воздуха в двух шагах от Хитэра появилась странная человекоподобная фигура, полностью затянутая в черные одежды. Быстро осмотревшись, необычный гость сказал приглушенным низким голосом:

 - Наследник рода Хитэр. Зов был услышан!

Он не спрашивал, он утверждал.

 - Где опасность?

 - А-а-э... Я желаю выйти из темницы!.. Живым и невредимым!

 - Это возможно. Встань ближе ко мне и скажи, куда желаешь отправиться.

Вагрант оторопело наблюдал за происходящим, но теперь понял, что молчать - не в его интересах!

 - Рисс Хитэр! Возьмите меня с собой! - воскликнул он.

 - Куда ты желаешь перенестись, наследник? - упрямо гнула свое черная фигура неведомого мага. В том, что он маг, и немалой силы, сомнений быть не могло.

 - Сир! Простите! Я не уверен...

 - Рисс! Рисс, прошу вас! - взмолился Вагрант. - Лерок! Меня ждет дыба! Я не смогу помочь королевству, будучи мертв!

 - Вы же сами сказали, что вы - изменник! Почему я должен вас спасать?

 - Этот человек - угроза? - вклинился черный человек.

 - Н-нет, он просто такой же узник...

 - Тогда не медли с выбором, наследник!

Но Хитэр все-таки промедлил, закусывая губы и посматривая на графа.

 - Мы... Вы можете забрать со мной и его?

Черный обратил в сторону Вагранта целиком затянутое черной тканью лицо.

 - Мог бы, но не стану.

 - А если я прямо попрошу вас так сделать?

 - Только если этот человек является вашей собственностью, - немедля ответил незнакомец.

 - Что? - одновременно выдохнули оба заключенных.

 - Договор Верности на крови решил бы проблему, - невозмутимо обронил маг.

Рабство! Вагрант чуть не завыл в голос. Вот какова цена освобождения!

 - Сир Вагрант! - воскликнул Хитэр. - Я не могу вас принуждать!.. Решайте!

 - Вы меня освободите? - прохрипел Вагрант. - Когда мы выберемся?

 - Да. Да, я вас освобожу! Так вы решились?

 - Хорошо. Я... дам Клятву! - авантюризм не был в числе черт характера старого Стража, но... Так он будет жить! Осталось лишь довериться этому странному магу и попавшему в регентскую немилость риссу.

 Маг в черном провел рукой перед решеткой. Ее часть, будто дверь без петель, упала на пол. То же самое стало и с решеткой в камере Вагранта.

 - Клянись! - потребовал маг, доставая абсолютно черный кинжал. Ни один из бликов настенных факелов не заиграл на его гранях!

 - Я, сир Трей дерр Вагрант, бывший командор Королевской Гвардии, - граф встал на одно колено и позволил кинжалу в руке мага вспороть правую ладонь, -  приношу Клятву верности своему господину,  Лероку рисс Хитэр! Клянусь служить верно и ревностно, оберегая его от забот и опасностей в каждый из его дней!

 Подошедший бледный Лерок протянул свою правую руку, и Вагрант неохотно вложил в нее свою раненую конечность. Теперь самое неприятное!

 Лерок протянул свою обагренную кровью руку к шее Вагранта, и осторожно сжал горло. Вагрант помедлил, вглядываясь в сочувствующие глаза своего будущего господина.

 - Пусть кровь моя будет залогом моей верности, а Уснувшие боги - свидетелями моей Клятвы!

 Прежде чем Хитэр успел отнять руку от горла бывшего графа, сверкнула вспышка белого света, и на шее вскрикнувшего от боли Вагранта остался пламенеющий ожог.

 - Боги... Откликнулись? - пораженно прохрипел низведенный в рабы человек.

 - Нет, бывший сир Вагрант! - ответил маг. - Ваша клятва не будет пустым звуком! Я об этом позаботился!

 Маг повернулся к удивительно спокойному риссу.

 - Ну что, отправляемся?

***

 Вагрант статуей стоял позади кресла своего господина. Не далеко и не близко. В самый раз. Ровно так он стоял позади своего бывшего и настоящего господина - короля Арра. Опыт... Теперь он служит величайшему лицедею этого мира, сумевшего ловко обратить отчаяние оплошавшего гвардейца в свою личную пользу!

 - Итак, уважаемые господа риссы, начнем наш совет! Хоть он и не королевский, но по важности, быть может, скоро станет даже весомее!

 Присутствующие на этой пародии совета риссы одобрительно закивали своими бородатыми ряхами, откормленными и лоснящимися от заморских умащиваний.

 - Итак, единственная причина, по которой мы решились на прямую измену королевской фамилии, это, конечно же, полный урон престижа короны, которая сейчас, вероятнее всего, уже в руках у Аркона, бастарда Его Величества Аббрина. Принц Рингарр, не унаследовавший ни единой отцовской черты характера, будет низложен в любом случае, просто потому что ведет себя как варвар с Черных Гор.  С другой стороны, надеяться, что бастард окажется лучше, мы тоже не можем. И тогда, уважаемые, я хочу вас спросить: а когда же будут соблюдены наши интересы? Кто сможет их гарантировать?

 Хитэр посмотрел на десятерых самых богатых риссов Арра соколиным взглядом, как бы выискивая несогласных. Те в ответ только внимательнее вгляделись в самого молодого и самого подлого из них.

 - Никто! - чуть ли не прорычал Лерок, решительно рубя рукой воздух перед собой. - Никто не може быть гарантом, кроме нас самих!.. Народ страдает под пятой имперских легионов, а те и не думают останавливаться, сметая наших защитников с родной земли, будто косарь - спелые колосья хлеба!.. И поэтому, уважаемый торговый совет, нам нужно выработать собственную стратегию в сложившихся обстоятельствах! Как низвергнуть тирана и при этом не потерять ни единого лишнего тарла! Как освободить занятые земли и утихомирить зарвавшихся соседей! Как, наконец, поддержать простой народ и вернуть в наше... государство процветание и достаток! Думайте, дорогие риссы! Жду ваших предложений!

 Хитэр вернулся в кресло, а денежные мешки задумались. Вагрант, стоящий за плечами проклятого господина, снова отчаянно боролся с желанием одним ударом меча располовинить его черноволосую башку. Но печальный опыт прошлой попытки останавливал все его порывы. Единственное, в чем он еще был волен - это думать. Во всем остальном он - лишь вещь своего господина!

 Тем временем в своем кресле заворочался нетипично худой для торговцев рисс Тарсин, главный коневод всего королевства.

 - Ваша пламенная речь, дорогой рисс Хитэр, находит глубокий отклик в моей душе. Уверен, что не только в моей, - Тарсин обвел взглядом подслеповатых глаз свое окружение. Отвечая на его слова, остальные риссы мрачно закивали. - Принц Рингарр своими глупыми действиями тянет все наше королевство во Тьму... Всего-то пять дней назад его люди забрали у меня еще две тысячи коней, не заплатив и медяка, и оставив лишь глупую расписку, которую я смогу предъявить к оплате лишь спустя десять лет, да... Но будет ли разумно вот так, с плеча, рубить корни нашей королевской фамилии? То, что он дурак, не значит, что он не может быть важным или даже полезным дураком! Все его богатство, простите меня великодушно, болтается у него между ног!