Перекресток (СИ) - Сир Андре

— Получилось? — в голосе принца всё ещё сквозило волнение.

— Не совсем так, как хотелось, но появилась надежда обуздать наших прытких защитников.

— Завтра попробуем вместе?

Я чуть помедлил:

— Нет, мне нужно ещё время, — очередная пауза заставила лича недоумённо вздёрнуть брови, — А его у нас как раз и нет. Надо срочно убираться отсюда. Сейчас уже поздно, но утром стоит бежать со всех ног.

— Грох ещё не совсем оправился — ему не выдержать схватки с волками… Что случилось?!

— Мне тоже не помешает отдохнуть, да некогда, пойми! Принц, скоро к нам заявятся гости. И есть подозрение, что отнюдь не с подарками!

— Кто? Волки?

— Амазонки. Там одних жриц человек двадцать! Светловолосая с ними. Ты был прав, на мирную делегацию, ох, как не похоже! Идём к костру, перекусим чего-нибудь — у меня уже стенки желудка склелись. Там и поговорим подробно. Ночь короткая, а рассказать нужно многое.

Хрохан шумно вздохнул и молча кивнул.

8. Неожиданная встреча

Серхио осторожно покрутил головой, разминая шейные позвонки. Тело до сих пор казалось чужим, одеревеневшим, как после долгой болезни. Боковым зрением отметил, что следопыты расположились чуть в стороне возле небольшого костра — похоже, пришло время обеда. Не хватало только мечника и Ветля.

— А где Агриэль? С ним всё в порядке?

— Отправился с товарищем на разведку. Говорит, люди не видели этих мест сотни лет, — Халит улыбнулся, — Воин есть воин, а хороший воин никогда не забывает о долге.

Маг внимательно посмотрел на испанца, порылся в сумке и протянул Серхио кусок тонкой белой материи:

— На, вытри кровь. И рассказывай, что ты сотворил с Мегалитом. Источник полностью восстановился, но я не могу понять как!

Испанец машинально провёл ладонью по лицу. Так вот почему так трудно дышать, и в голову отдаёт резкими короткими уколами! Кровь текла из носа. Почти забытое похожее ощущение из детства, когда попробовал сделать на глубине кувырок, а вода залила ноздри. Помнится, боль была адская, до слёз.

— Мегалит? — Серхио вытер испачканные пальцы. — Личу спасибо надо сказать. Ты не знаешь, что Карр после смерти Харата унаследовал древний артефакт, Камень Могущества. А в разговоре с Сергеем принц проговорился — Камень может собирать потоки Силы. Как видишь, это оказалось правдой. Только в Поток его поставил Уаддр — сам бы я не успел добраться. Да и коридор мы даже вдвоём едва удерживали.

— Постой, а как он попал к тебе, если по праву им владел ученик Магистра?! Ты его украл? — маг подозрительно оглядел испанца с головы до ног.

— Забрал, когда погиб Карр. Я не собирался присвоить артефакт, мне чужого не надо. Вот Харат действительно украл Камень у принца. Война Магов тогда началась не просто так — лич хотел вернуть то, что принадлежало его расе. Правда, история запутанная. Покойный Магистр, в свою очередь, утверждал, что Камень Могущества попал в мир некромантов отсюда. Теперь уже вряд ли кто разберётся, на чьей стороне правда.

Халит неожиданно громко расхохотался:

— Ну, сейчас уже и драться не за что! Вряд ли найдётся желающий сунуться в Основной Поток Силы!

— Кто знает… Возможно давным-давно кто-то уже это сделал… Принц, наверно, знает больше. Впрочем, ты же с ним встречался неоднократно. Лич ничего не рассказывал? Вспомни, ты мог просто не обратить внимания.

— Нет… У нас были исключительно деловые отношения, — маг нахмурился, — Но откуда тебе известно о моих встречах с некромантами?!

— Сергей рассказал…

— Ах, да! Молодой Входящий! Чуть не убил его тогда со злости. Кстати, он обладает уникальным Даром — жаль, если погибнет.

Испанец отметил, что Халит произнёс последнюю фразу как-то равнодушно, словно речь шла не о человеческой жизни. Кто разберёт, что в душе у здешних магов?

— Надеюсь, всё обойдётся. Сергей быстро учится. Да и личи бойцы могучие, раз уж даже Харату так и не удалось с ними справиться. Послушай, а Карра тебе не жалко? Он ведь тоже был весьма необычным магом.

Чужак покачал головой:

— Во-первых, убил его не я, помни об этом. Во-вторых, врага надо уничтожать, иначе он уничтожит тебя. Ну, и в-третьих, думаю, секрет его способностей известен кое-кому в степи, а я как раз туда и собираюсь. Но сначала придётся вернуться в Дастарог — нужно поговорить с бывшим Учителем.

— О чём?

— Сила вернулась в Заронг. Теперь сюда должны вернуться и люди: отсроить заново город, наладить жизнь, восстановить былые связи. Если не сделаем этого мы, найдутся другие желающие. А я хочу остаться в Заронге Магистром. Мадук может поручиться за меня перед Советом Верховных Магов. Надеюсь, он забудет старые и обиды и сделает это.

Теперь уже Серхио задумчиво посмотрел на Халита. Интуиция подсказывала — маг явно чего-то не договаривает. Не верилось, что привыкший к постоянным поискам и рискованным экспериментам изгой решил уйти на покой. Сидя в четырёх стенах, новых знаний не получишь. Опять же, омут гражданских обязанностей неизбежно с головой затянет.

— Темнишь, Халит. Мне казалось, чы можем доверять друг другу. Зачем тебе Заронг?

Маг оглянулся на ведущих неторопливую беседу следопытов, перевёл взгляд на молчаливого Уаддра, решительно махнул рукой:

— Ты прав. Мне нужен не Заронг, а Мегалит. Но только став Магистром, я могу спокойно заняться своими делами. Тогда никто не посмеет вмешаться, даже Мадук.

— Тем не менее, ты ищешь его поддержки. Тогда зачем, если опасаешься?

— У меня нет другого выбора — без помощи старика мне Верховным не стать.

— А как же городские проблемы? Насколько мне мне известно, Верховный Маг обязан активно сотрудничать с Конвентом.

— Восстановление Заронга займёт не один год. До конца строительства помощь Магистра городу вряд ли понадобится. Я успею.

Испанец задумался. То, что Халит не собирается застрять в степи навечно, вновь открывало возможность ученичества. Тогда и следопытам Агриэля можно помочь, раз уж всё равно будут рядом. Серхио не сомневался, работы в провинции разведчикам хватит надолго. Лишь бы маг согласился. Что ни говори, а здешние могучие повелители Силы, как ни странно, одновременно и самые решительные, и самые суеверные. А ведь жизни Харата и Карра оборвались вскоре после желания испанца получить у них знания. Попробуй теперь объяснить, что ты здесь абсолютно не при чём, если даже Магистры порой и шага не сделают только потому, что тень от чахлого кустика легла не в ту сторону! Или невзрачная бабочка вдруг перелетела на другой цветок…

Следопыты у костра оживились:

— Агр возвращается!

Мечник приближался быстрым шагом. За ним, постоянно оглядываясь, спешил Ветль. В каждом шаге легко угадывались встревоженность и настороженное напряжение, от которых рука любого воина непроизвольно тянется к оружию. Что, собственно, следопыты моментально и сделали. Однако, Агриэль первым делом подошёл к эльфу:

— Видели двух пауков. Но эти не такие, как та тварь у входа в каньон. Один чуть меньше, а второй просто огромный, издалека похож на матёрого секача.

— Охотник и Носильщик, — Уаддр задумчиво посмотрел на мечника, — Они вас не преследовали?

— В том-то и дело, что нет! Какое-то время будто провожали, а потом отстали. Нападать даже не пытались!

— Да, на них это похоже, — эльф удовлетворённо кивнул, — Как раз наиболее опасен маленький Охотник. Он выбрасывает липкую сеть, из которой не выбраться даже крупному зверю. Потом добивает, а Носильщик несёт мясо в Гнездо. Но люди для Охотника только враги, а не добыча. И то не уверен… Самая загадочная каста у арахнидов. Вот если бы вы сами попытались атаковать, он бы вас точно не пощадил.

— Тем более придётся пауков уничтожить. Уверен, даже обычный мастеровой, если увидит такую мерзкую тварь, не упустит случая на его шкуре испробовать остроту топора или прочность оглобли! Уж я-то наших мужиков знаю — скорые на расправу, дай только повод. Поможешь?

Уаддр обвёл долгим взглядом следопытов. Казалось, он борется с самим собой. Затем тяжело вздохнул и как-то поник. И куда подевалась гордая до того осанка эльфа?