— А вот тут не всё так хорошо, государь, — Орлов пожал плечами, — у княжича всего лишь один маг уровня магистр, это Тихон, их дворецкий, ну и сам княжич предположительно имеет такой ранг, плюс тройка мастеров и около десяти подмастерий. Князь Трубецкой же направил туда две с половиной тысячи пехоты, среди которых полторы тысячи — это варвары с северных островов. Это серьезная сила, и магов у Виктора Трубецкого будет больше, около сорока человек, среди которых четверо магистров.
— М-да, и ведь помочь молодому княжичу мы не можем, — император задумчиво покачал головой, — плохо, очень плохо, и зачем наставник отправил внука в Тобольск? Разве он не понимал, что это место станет ловушкой для Константина?
— У меня есть ощущение, что не всё так просто, государь, — вкрадчивым голосом произнес Орлов, — молодой Распутин уже не раз показывал, что может выкрутиться даже из самой сложной ситуации, возможно, тут такой же случай, так что предлагаю пока не спешить и просто наблюдать. Если что, мы всегда успеем вмешаться, в конце концов, я могу отправить туда парочку своих карателей, два архимага — это, конечно, не гранд, но тоже достаточно, чтобы решить проблему кардинально.
— Хорошо, пусть будет так, — Алексей кивнул, — благодарю, князь, свободны.
* * *
Клановый квартал Распутиных.
Владимир Николаевич с удивлением смотрел на гиганта перед собой, пытаясь осознать его слова, и когда это произошло, его лицо разошлось в довольной улыбке.
— Я рад, что Никита не забыл, что такое честь, — князь коротко хохотнул, — вот только, боюсь, Архип, мне тут бойцы не нужны, а вот внуку они точно пригодятся, — Владимир Николаевич прищурился, — что скажешь, не откажешься от такого?
— Не откажусь, ваша светлость, — прогудел гигант, — приказ господина был коротким и ясным, помочь вам, так что, если надо, я сейчас же отправлюсь в Тобольск.
— Вот и правильно, — Владимир Николаевич улыбнулся, — но на пару часов можно задержаться, прикажу слугам накормить бойцов, заслужили.
* * *
Тобольск.
Звонок деда заставил меня открыть глаза, и, прислушавшись к себе, я понял, что всё хорошо, источник вновь полон силы, а значит, можно поработать.
— Слушаю, деда, что-то случилось? — я приподнялся на кровати.
— К тебе скоро прибудет подкрепление, — старик явно был чем-то доволен, — поверь, тебе они понравятся, я бы и сам не отказался от таких вояк, вот только тут они мне не нужны.
— И кто решил нас поддержать? — слова старика меня удивили.
— Демидовы, — с довольством в голосе ответил дед, — не думал, что Никитка нас поддержит, но, оказалось, князь всё прекрасно помнит. Так что завтра у тебя будет плюс пять сотен тяжелых пехотинцев, среди которых десять магов уровня мастер. Это элита рода Демидовых, настоящие монстры, так что не показывай их сразу, а то еще придется бегать за людьми Трубецкого, а нам этого не надо, — дед расхохотался, — ладно, расскажи, как у тебя там дела, всё идет по плану?
— Так точно, деда, — я улыбнулся, — дружина готовится, ну и я тут парочку интересных сюрпризов подготовил, думаю, Трубецкие оценят. Кстати, пока неизвестно, сколько их будет?
— Увы, но нет. Император наверняка знает, но сейчас важно показать всей империи, что наш род по-прежнему силен, если он сейчас поможет, то потом многие будут говорить, что мы победили только благодаря императорскому роду.
— Понял, в любом случае я готов к любому количеству врагов. Оплот у нас крепкий, даже десять тысяч выдержит без каких-либо проблем.
— Не зазнавайся, Костя, — строго сказал дед, — оплот силен, но совместный удар сотни магов может ослабить щит. Да и люди у нас не железные, если бой будет длится больше суток, придется менять их, никакие артефакты не помогут, усталость, к сожалению, не убрать магией.
— Дед, я уверен, мы справимся. Просто делай то, что должен, а мы сделаем то же самое.
* * *
Тобольск.
Город замер, словно травоядное перед броском хищника. Обычные жители знали о конфликте между кланом Распутиных и родом Трубецких, и почти все задавали себе один и тот же вопрос: что будет, если клан проиграет? Такое тоже могло быть, и пусть жители верили, что старый князь знает, что делает, но многие сомневались, страх — дело такое, если ему удалось проникнуть в душу, человек может отринуть многое, лишь бы успокоить себя. Вот и сегодня в небольшом кафе собрались несколько мелких предпринимателей, чтобы обсудить будущее.
— Что думаете по поводу войны? — лысый старик в белом костюме-тройке развалился на стуле и смотрел на своих товарищей с насмешкой во взгляде.
— Думаю, наш князь выстоит, — ответил самый молодой среди них, мужчина лет тридцати с рыжими волосами и глубокими зелеными глазами, — Трубецкие далеко, ну пришлют они сюда своих бойцов, так княжеский оплот и не такое выдерживал, поэтому лично я не волнуюсь на этот счет.
— А стоило бы, Вася, — лысый иронично улыбнулся, — кто город защитит в случае чего? Может, солдаты Трубецкого и не будут трогать простых людей, но ведь грабеж никто не отменял. Лично я не готов своей мошной трясти ради клана, князь у нас, конечно, человек хороший, но свое дело я сам поднял и ни у кого денег не просил.
— Ты, Дмитрий Григорьевич, поаккуратнее со словами, — Василий нахмурился, — даже если ограбят нас, то клан выплатит компенсацию, всегда так было. А вот за гнилые речи князь по голове точно не погладит. Вместо того чтобы языком тут чесать, нам бы лучше к оплоту поехать спросить у наследника, может, надо чего? С нас много не возьмешь, но вдруг? Потом нам это точно зачтётся.
— Верно.
— Правильно говоришь, Василий, — остальные подключились к инициативе, и только старик промолчал, ему с самого начала всё это не сильно нравилось.
— Ты с нами, Дмитрий Григорьевич?
— Нет, — старик покачал головой, — нечего мне там делать, а вы идите, молодым у нас всегда дорога, — он усмехнулся и, проводив компанию взглядом, достал из кармана видон, — Господин, они решили помочь Распутину, — тихо произнёс старик.
— Что ж, мы и не думали, что всё так просто будет, — ответил голос с другой стороны, — наше соглашение в силе?
— Конечно, господин, — раболепно ответил лысый, — я жду вас.
— Хорошо, скоро мы будем в городе!
Глава 21
* * *
День Икс. Тобольск.
— Княжич, ты уверен, что все пройдет как надо? — рядом со мной могучей глыбой возвышался Архип, посланный мне на помощь князем Демидовым, а на стене заняли свои места рыкари, и дед был полностью прав, эти суровые ребята смогли впечатлить даже меня.
Начнем с того, что они все поголовно были магами, подмастерьями, если точнее, но их сила была направлена вовнутрь, своим даром они улучшали свои тела, делали их крепче, сильнее, такой боец в рукопашной схватке мог даже магистра огорчить, а магистр — это мощь. И теперь пять сотен головорезов, вооруженных до зубов, стояли рядом со мной, готовясь дать отпор княжичу Трубецкому. Оказывается, старый князь решил действовать так же, как и дед, и прислал сюда своего наследника, который привел к нашим стенам ни много ни мало две с половиной тысячи бойцов.
— Поверь, все пройдет как надо, — я ухмыльнулся, — видишь ли, мой огромный друг, эти ребята даже не представляют, что их ждет, и поэтому я не хочу, чтобы вы вышли из крепости. Сам посуди, какой мне резон в том, чтобы бегать потом по империи и искать их?
— Тоже верно, — прогудел гигант, — но может все таки расскажешь, что ты затеял? Потому что пока что это все выглядит, будто ты собрался просто сидеть в крепости, а ведь Трубецкой привез тяжелые пушки, щит они, конечно, не пробьют, но накопители тебе посадят знатно.
— Все учтено могучим ураганом, — я кивнул в сторону леса, — по моим прикидкам через час они попытаются надавить на нас, а когда не получится, отойдут. В первый день им не подойти к стенам вплотную, будут бить магией и пушками, а мы просто потерпим, — я хмыкнул, — и когда они поверят в то, что мы в ловушке, придет наш черед. Доверься мне, Архип, я знаю, что делаю.
