Рано утром, когда солнце показалось из-за гор, подруга начала меня будить. А я, зараза такая, промычала себе под нос что-то нечленораздельное и повернулась на другой бок. Та стала возмущаться моим выходкам.
- Вставай, говорю! - бойко скомандовала она.
- Не-а, - осоловело протянула я и накрыла голову одеялом. - Уйди старушка, я в печали.
Итог был предсказуем. Сижу на кровати и потираю глаза после сна. Алазэль уже чемодан собрала, а я такая сякая палец о палец не ударила.
- Я не из богатой семьи, - назидательно сообщила я, потягиваясь. - Мне нужно было сходить в магазин одежды.
- Ладно, считай, что ты оправдалась. Собирайся!
- А куда ты так торопишься?
- Кареты поданы! - сообщила мне эльфийка.
Я опрометью подскочила с кровати и начала метаться по комнате. Через десять минут я собрала чемодан, а через пять минут была готова к труду и обороне.
- Ого! Быстро! Пошли, там уже багаж грузят.
Выйдя из Академии, я впала в ступор. Очи зацепили королевские кареты. Четвёрка белых породистых лошадей была запряжена в белоснежную карету с золотыми цветами. Внутри было просторно. Ткани были бежевого цвета. Приятны глазу. Со мной и Алазэль сидели Мик, эльф по имени Гарнэль и Магриэль с Авениром. М-да, классная кампания. Мик сел визави со мной. Если он продолжит так пристально таращиться на меня, то я его стукну! Не, укушу! И сообщу, что болею бешенством и паранойей. Насчёт последнего ляпну, что унаследует от меня сразу же. Пусть поломает голову.
- Не спокойно мне, - обронил Авенир.
- Что тебя тревожит? - спросил ректор.
- Ощущение, что без происшествия мы не обойдёмся.
Его слова меня насторожили. Я стала копошиться в торбе. Где-то я готовила зелья на случай, если на нас нападут. Да, и свитки надо вытащить. Мало ли... А ещё лучше я их активирую. Все присутствующие смотрели на меня.
Вычертив символы, я сложила свитки обратно в сумку. Срок действия шесть часов. Этого хватит, чтобы добраться до дворца. А зелья мне помогут сбить с толку врагов. Зря я, что ли ночами не спала? Ха!
- Осторожничаешь? - спросил Магриэль.
- Да, - кивнула я. - Кто знает, какая нас ждёт дорога. Не хочется, чтобы застали врасплох.
- Глупая ты, - небрежно сказал Мик. - Ничего с нами не произойдёт.
Я промолчала. Только мы покинули Неренскую долину, как нам преградили путь. Обычные разбойники, как нам сообщили. Авенир с Магриэлем вышли из кареты. Хм, что-то подозрительно всё это. На дереве я обнаружила лучника. Рядом ещё один.
- Алазэль, головой особо не верти, - попросила я. - Видишь лучника?
- Да, - тут же отыскала мерзавца эльфийка. - Хочешь сказать, что...
- Да-да, они нас так просто не отпустят, если вообще отпустят. Преподаватели, даже если и видели лучников, а я уверена, что он тут не один, при всём желании не смогут нас всех защитить.
- И что ты предлагаешь?
- Обстрел устроить. Помнишь, Авенир месяц нас гонят по магии дальнего боя?
- Это про стрелы? - уточнила подруга.
- Угу, - кивнула я.
- Эх, попадёт нам за это, но я согласна.
- Вы что собрались делать? - встревожился Мик.
- Если тебе так страшно, спрячься за нашими спинами, - прозаично сказала я.
Я начертила символ Мгновенных Стрел. Алазэль в этом деле преуспела и уже вовсю отстреливала лучников.
- Больные! - в сердцах сказал Мик. - Они нас всех перешибут!
Гарнэль, сидевший рядом с Алазэль, отодвинулся. Подруга, почувствовав простор, заняла свободное место. Что она творила! С её стороны лучники падали как переспевшие груши. Я старалась от неё не отставать. Однако подругу я так и не смогла догнать. Алазэль практически всё время проводила на тренировках у Авенира. Я тоже там бывала, но реже. Хотя, я неплохо сражаюсь, чему куратор диву давался. Не буду же я говорить, что тренировалась самостоятельно. Времени толком не было на занятия по боевой магии.
Лучников мы нейтрализовали, а вот Авенир с Магриэлем, поняв, что их спины под защитой, влезли в драку. Магия? Не слышали он про неё. Я была удивлена, что эстетичный ректор стал махаться кулаками. Вон как шурует! Да товарищ куратор рядом не стоял!
Дорога была очищена. Преподаватели погрузились в карету, и мы двинулись дальше. Оба сверлили меня взглядами. Повернувшись к окну, стала рассматривать окрестности. А вот на Алазэль только вскользь глянули. Фыркнула.
Вот оно! Мы начали взъезжать на территорию королевства Хитори. Кони цокали по дороге из камня. Начали виднеться одноэтажные и двухэтажные домики. Росли деревья, кустарники, цветы. Видно, что власть стремилась оставить природу. Не было мусора, что радовало глаз.
В мире, откуда я прибыла на Нэйро, мусор на каждом шагу. Это ужасно... А здесь всё так чистенько. Даже свалок нет. Торговцы зазывали жителей и гостей королевства. Я увидела блинный баннер с надписью "Ярмарка". Нам пришлось огибать площадь, на которой она расположилась. Однако большая ярмарка. Интересно, как долго она здесь будет? Хотелось бы сходить.
Ого! А вот и дворец! Такая махина больше замок запоминает. Сбилась, где-то на тридцатой. Мне казалось, что я посчитала несколько башен раза два или три. Сам дворец был белого цвета, а крыши ярко-бардового. Куда ж без золота? Этого драгоценного металла здесь полно: венчающий карниз, фриз, межэтажный карниз, цокольный карниз, пилястра и кронштейн.
Ворота были золотые и высокие. Выйдя из карет, мы ступили на красную дорожку, ведущую во дворец. Стража отворила ворота, пропуская нас. Навстречу к нам бежал мужчина во фраке.
- Прошу прощения за опоздание, гости дорогие, - запыхался он.
- Не стоило так бежать, уважаемый, - сказала я.
На меня тут же все уставились. Что такое? Человек уже в возрасте. Ему ходить спокойно надо, а не бежать! Я поёжилась.
- Всё готово к вашему приезду, лорд Магриэль, - поклонился дворецкий и повёл за собой.
Всю дорогу я молчала. То Магриэль, то Алазэль, то Авенир, пытались из меня хоть слово выдавить. На их вопросы я старалась отвечать либо кивком, либо мотала головой. А то ещё ляпну чего ненароком. Потом доказывай, что ты не верблюд. Не, я лучше помолчу, да поизучаю всё вокруг. Здесь придётся хорошенько поработать.
Коридоры и комнаты были в стиле реверанс. Присутствовало много светлых оттенков. Дизайнер попытался использовать минимум насыщенно-ярких цветов. Ему это удалось. Портьеры в коридорах исключительно бежевого цвета. Нас вели знакомиться с королевской четой.
Тронный зал включал в себя несколько столов, за которыми сидели бояре. Не знаю, как здесь высший слой феодального общества зовут. Для меня будут бояре. Так привычнее.
Итак, бояр тоже собрали, чтобы с нами познакомились и знали, что мы приехали помочь королевской чете. Бояре фыркали и тихо хихикали. Я их понимаю. Прибыли сопли зелёные. Но не все так считали. В нашем отряде девушек всего пять, вот этому были удивлены. Мол, не место здесь барышням. Я немного обиделась. После того, как мы с Алазэль нейтрализовали лучников, Магриэль не пожалел, что взял в отряд девушек. Авенир, правда, ещё настоял.
Мы поклонились чете. Говорили только Магриэль с Авениром. Нас предупредили, что если обратятся лично к нам, тогда мы и можем открыть рот. В остальных случаях - молчать.
- Приветствуем вас! - начал Магриэль. - Нас оповестили о вашей беде. Мы готовы помочь.
Король был эльфом со светлыми волосами. На нём были льняные штаны, расшитые узорами из золотых ниток. Рубашка бежевого цвета и тоже расшила золотыми нитками. В руке он держал посох с большим синим шаром. На голове корона. Его супруга шатенка в пышном жёлтом платье. Корона королевы имела волнистую форму. В руке она держала веер.
- Благодарим, что вы откликнулись на нашу просьбу приехать, - кивнул король. - Так уж сложилось, что маги, которых мы нанимали, не смогли отыскать заговорщиков. Мы не за себя с супругой боимся, а за детей. Вырезать хотят всю нашу семью. Страх настолько нас поглотил, что мы даже детям не разрешаем прогуливаться по саду.
