Ничего не было видно. Только снег, который с каждым кувырком вниз всё глубже забивался под мои рукава, воротник, пояс. Всюду была эта колючая влага.
ХВАТ!
Мои пальцы вцепились в случайный корень, но… тут же сорвались. Меня понесло дальше. Я лишь замедлил свой спуск и смог хоть немного разглядеть, где небо, а где — земля.
Удар. Приложился о что-то твёрдое, но хотя бы плоское. Я наконец-то достиг дна! И был этому несказанно рад!
Чувствовал себя отбивной. Но был жив.
Ничего не сломано?
Я пошевелил ногой, рукой. Цело. Вроде…
Перевернулся на живот и тут же сжал зубы от боли, прострелившей правую кисть. Из груди вырвался тихий выдох.
Перелом. Правая кисть была неестественно сильно смещена в сторону. Пошевелил пальцами и получил новую порцию боли.
Очень паршиво. Но лучше, чем вся рука или нога. Буду думать в этом направлении.
Левая рука побудет главной, ничего — бывает.
Ломал уже. Правда не руку, а ногу, и в прошлой жизни. Но опыт был!
Справлюсь!
В груди продолжал пульсировать огонь. Но он уже затихал. Яра, которая дала мне импульс к спасению, заканчивалась.
Надо срочно найти укрытие, где я смогу отвязаться от того чудовища.
Я быстро огляделся. Впереди — плоская, абсолютно ровная земля, засыпанная снегом. А дальше… начиналась гора.
Огромная и величественная громадина из чёрно-серого камня, тут и там укрытая снежной посыпью. На ней виднелись серо-голубые дорожки льда и сосулек, нисходящие вниз — это горные ручьи, скованные льдом.
Гора была невысокой, я видел её пик. А по обе стороны от неё расходились другие горы, а за ними — ещё и ещё, насколько было видно.
Вот, куда меня занесли догонялки с великаном — к самой горной цепи, которую я видел издали. Но я присмотрелся к той горе, что была напротив. Она давила своей абсолютной тяжестью, будто напитывала всё пространство вокруг мощью природы. Или, может, это всё восприятие моего напряжённого ума.
* * *
Получен духовный опыт: 2.
Получите ещё 30/100 духовного опыта, чтобы перейти на третий уровень Пути Шамана.
* * *
Ага… что-то было? Неважно! Потом!
Мой взгляд быстро искал хоть какое-то место, где можно укрыться. У подножия горы. По сторонам. Сзади, на склоне по которому я «спустился» сюда.
Но всюду было чисто и гладко. Не росло даже ни одной ели, в тени которой можно было укрыться.
Треск, громкое пыхтение и тяжёлые шаги послышались позади меня. Тот, кто жаждал моей крови, приближался.
Куда деться⁈ Я был посреди белоснежного плато, на котором меня невозможно не увидеть!
Но дальше что-то показалось…
Тьма. Впереди, у самого подножия горы, в её скальной породе я заметил тёмный провал — пещеру. У входа было растянуто несколько лент из разноцветной ткани: красные, жёлтые, белые, синие.
И это были не просто ленты. Это было подношение тем, кто живёт в этом месте, но не людям и не животным, а духам. Точно так же, как и в моём мире.
Если я зайду в эту пещеру без приглашения, то случиться может что угодно.
А если я не зайду, то присоединюсь к духам в ближайшие минуты.
Я сделал первый шаг, второй, третий… уже чувствовал, как ноги уверенно ступают в снег. Потом ускорился, перешёл на бег.
Заскрипела древесина позади. Оттуда же послышалось рычание гиганта. Он увидел меня. Я услышал как он сметает снег и землю своими ногами — начал спуск.
Я ускорился! Побежал что есть сил, игнорируя боль от ушибов, царапин и сломанной кисти!
Смотрел только вперёд — только на пещеру, которая станет или моим спасением, или моей погибелью!
Остатки жара всё ещё бились в груди вместе с сердцем, но… они быстро таяли.
ПЛЕВАТЬ! ВСЕГО СТО МЕТРОВ!
Я УСПЕЮ!
Восемьдесят метров!
В груди уже холодело. Последние частички живительной энергии — Яры — уходили в ноги.
Позади что-то треснуло. Затем хлюпнуло. Послышалась раскатистая ругань на неизвестном языке.
Я обернулся и понял что трещало — это был лёд. Я нёсся по поверхности замёрзшего озера, засыпанного снегом этой ночью. Великан провалился в него под собственным весом, но неумолимо двигался за мной, круша лёд своими ногами и руками.
Его глаза, оранжевые, налитые вполне красной кровью, смотрели на меня с бешенством. Но на лице у него я видел только одно — желание убивать.
Он считал, что уже победил…
Не важно!
Шестьдесят метров до пещеры!
Холод. Рядом с сердцем будто погрузили льдинку.
Жар иссяк.
А мне будто подсекли ноги. Я оступился. Рухнул лицом в снег.
Слишком резко меня лишили необходимой силы…
ВСТАТЬ!
Я скомандовал сам себе! Тут же, опираясь на обе руки: рассечённую и сломанную; я начал подниматься, преодолевая слабость и боль, до судорог в сжатых челюстях.
А треск льда становился ближе! Хлюп становился ближе!
Ногу поставил — поднялся — пошёл!
Я больше не умру на льду! Ни от переохлаждения, ни от руки мифической твари!
Беги тело! БЕГИ!
Но ноги едва переступали… пятьдесят метров.
ЖАР! НАДО ЕЩЁ!
Иначе ты больше никогда не вспыхнешь!
Нам остались эти несчастные пятьдесят метров!
* * *
Внимание: риск критической перегрузки энергоканалов.
Рекомендация: воздержитесь от активизации внутренних источников энергии.
* * *
НЕ ВОЗДЕРЖУСЬ!
Я шагал дрожащими ногами и взывал к огню в своей груди.
Откуда он возник⁈ Как воззвать к нему снова⁈
Хрум.
ХРУМ!
Сорок метров… не успею?
Левым кулаком я треснул себя в грудь, пытаясь завести невидимый движок. Снова! СНОВА! С каждым новым шагом я колотил себя, заставляя эту хреновину запуститься! Хотя бы на десять секунд и всё получится!
Система, твою налево, запусти эту штуку!
* * *
Источник внутренней энергии не связан с Системой Культивационного Пути.
* * *
Что значит, не связан⁈ А откуда он⁈
Шаг-удар-шаг-удар…
Работай, зараза!
Бесполезно. А треск за моей спиной становился всё ближе. Тяжёлое, частое от холода дыхание великана ухало всё громче. Он жаждал добраться до меня и верил в свою победу больше, чем боялся умереть от холода.
Хотелось остановиться. Развернуться и поговорить с этим упрямым чудовищем, какого лешего ему от меня надо.
Но было очевидно, что он не ответит. Раз он рискнул пойти в озеро, раз он преследовал меня по всему лесу с яростью росомахи, значит он ищет не просто удовлетворения голода или охотничьего азарта.
Здесь было что-то ещё. Нечто большее. Возможно — личное. Либо что-то, что я, как человек, не мог понять о великане.
Я продолжал брести вперёд и бросил назад взгляд.
Великан был уже по грудь в воде. Нас разделяло не больше пяти метров. Но каждый шаг давался ему всё сложнее и сложнее. Приходилось преодолевать сопротивление воды, разгребать плавающие перед ним льдины и крушить замёрзшую поверхность озера.
И чем дальше он заходил, тем глубже он погружался в воду.
А его оранжевые глаза пульсировали жаждой убийства.
Тут меня посетила безумная мысль…
Может, подождать? Пусть он подберётся ближе и заставит мой внутренний огонь вновь вспыхнуть, как и в прошлый раз, когда я осознал приближение смерти.
Может, именно так это работает?
* * *
Внимание: риск критической перегрузки энергоканалов.
Рекомендация: воздержитесь от активизации внутренних источников энергии.
* * *
Я криво усмехнулся.
Либо идти дальше, надеясь, что холод заставит гиганта развернуться до того, как он меня нагонит?
И я шёл. Пусть каждый шаг требовал всё больше и больше воли. В мышцах уже не было жгущего огня, только тяжесть и тупая ноющая боль.
ХРУМ!
Шаг.
ХРУМ!
Шаг.
Послышалось тяжёлое уханье великана. Затем раздался громкий треск и в спину прилетел кусочек льда — осколок сломанной кромки. Водяные брызги попали на затылок.
