- Чтоб вас всех! - ругнулся Вал, убив очередного кровопийцу, - кыш, проклятые!
- Думаешь твои слова помогут? - флегматично поинтересовалась я, равнодушно отмахиваясь от назойливых насекомых, - ты лучше мне расскажи, что за последний час произошло?
- Боюсь, что после этого рассказа ты не уснешь. - Усмехнулся маг, небрежно опуская эльфа на землю.
- Мне и так, видимо, не суждено в этом мире познать покой, - вздохнула я, поняв, что ночная прогулка прогнала остатки сна, - так что колись.
- Даже не знаю с чего начать... - Вал задумчиво потер подбородок и посмотрел на полную луну - единственную свидетельницу нашего прятанья улик. Где-то в глубине леса ехидно заухал филин. Подувший прохладный ветер, заставил поежиться и пожалеть о том, что я не додумалась захватить с собой плащ.
- Как ты уже могла заметить, это был эльф... - издалека начал маг.
- Да ты что? А я думала это гном! - хмыкнула я, - потрясающе!
- Не перебивай, - поморщился мой собеседник, - я хотел сказать, что просто так эльф в людское поселение не явится.
- А может он, как Эйлисса, простой бродяга? - предположила я.
Вализар закашлялся, словно я ляпнула полнейшую глупость.
- Только не говори мне, что ты поверила нашей остроухой. Эльфы крайне редко добровольно на длительное время покидают родные леса и даже в таком случае предпочитают людским поселениям дорогу.
- Хочешь сказать, Эля нам лгала?
- Скорее недоговаривала. Скорей всего ее либо изгнали, либо она просто сбежала.
- Хм... а за что, чисто теоретически, ее могли бы изгнать?
- За убийство соплеменника, например. Чисто теоретически, разумеется, - беззаботно ответил Вал и посмотрел на медленно очухивающегося эльфа, - кстати, нам лучше уйти, а то скоро придется объясняться с этим ушастым.
Честно признаться, слова Вала меня порядком встревожили. Ведь сейчас рядом с Линой только предполагаемая убийца, которая может, чисто для развлечения, убить мою дорогую сестру! Ведь все убийцы - потенциальные серийные маньяки, разве нет? Живое воображение быстро нарисовало мне прекрасную картину - залитое лунным светом помещение, безмятежно спящая Линка и Эйлисса, которая с хищной улыбкой, сжимая в руках нож, крадется к сестре. И громко ухнет филин, когда сверкнет во мраке нож, один удар которого прервет жизнь будущей княгини Вятславской. А убийца громко беззвучно рассмеется, махнет на прощанье крылом и раствориться в ночи. Бред. Редкостный и полнейший... так и до невроза недалеко. Хотя... Где-то в глубине души зарождалось маниакальное желание бросить все и поспешить к сестре...
- Ольга, ты чего? - наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице, слегка забеспокоился Вал. - Неужели ты действительно веришь, что Эйлисса способна на убийство? Брось.
- А как же твои слова?
- Мои слова - простые предположения. Не стоит считать их последней истинной. А вообще, если ты так переживаешь, расспроси ее сама.
- Да?! И как ты предлагаешь это сделать? Подойти и сказать - "ответь мне дорогая Эйлисса, а не убивала ли ты кого-нибудь из своих сородичей, потому как один из них за нами следил"? Так да?
- Слово "дорогая" можешь опустить. Можно было бы сделать и так, но мы поступим элегантней. Видишь печать? - Вализар показал один из изъятых у эльфа свитков, - это знак одного из эльфийских Домов. Эйлисса его, без сомнения, узнает, а потому предлагаю подбросить его остроухой и посмотреть на ее реакцию.
- А какой она может быть?
- Практически любой. От "ну и ладно!" до "блин, как же меня нашли?!". В зависимости от этого мы сделаем соответствующие выводы о ее статусе. Ну как, такой вариант подходит?
- Угу. Если ты достаточно хорошо можешь разбираться в мимолетных проявлениях эмоций. А теперь пошли, а то я уже замерзла. - Последнюю фразу я произнесла, слегка пританцовывая на месте.
И мы ушли, оставив за собой очередное тело и, вполне вероятно, пополнив список врагов еще одним именем.
***
- Ну, блин, за что нам такое?! - в надцатый раз возмутилась Лина, выдергивая очередной сорняк.
- За место под крышей, - ответила я уже заученной фразой и, распрямившись, потерла поясницу, - хотя, признаться, не ожидала, что плата будет в такой форме.
Под помощью, необходимой нашей старушке, была прополка и полив огорода. И потому мы уже два часа в позе страусов героически сражались с пыреем, лебедой и прочей гадостью. На мой взгляд, такая работа гораздо приятней, а еще и безопасней, борьбы со всяческими монстрами. Но Лина, с ее трепетной нелюбовью к прополке в частности и огородно-полевым мероприятиям в целом, думала иначе и потому тихо материлась, с тоской глядя на оставшиеся грядки. К ее счастью, их осталось все четыре.
- Да ладно тебе, - усмехнулся Вал, принося ведра с водой, - смотри на это с точки зрения практической выгоды. Приходиться, конечно, немного поработать, но зато нам разрешили овощей с собой взять. Причем совершенно даром!
- Ненавижу морковь. - Полусерьезно ответила сестренка и, бросив взгляд Элю, воскликнула, - эй, хватит халявить, работай как все!
Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и с легким удивлением посмотрела на Лину.
- Что ты сказала?
- Ты вообще с нами сейчас? Я сказала, чтобы ты не отрывалась от коллектива, иначе коллектив оторвется на тебе!
- Я... да, хорошо... - находясь все в том же состоянии задумчивости, Эля присела у грядки и принялась за работу.
- Ну и что ты делаешь? - с интересом наблюдая за ней, хмыкнул Вал, - может тебе стоит объяснить, что прополка - это уничтожение сорняков, при оставлении полезной культуры, а не наоборот.
- На вас не угодишь! - огрызнулась эльфийка и раздраженно отбросила вырванный пучок морковки, - я никогда подобными вещами не занималась, и заниматься не хочу!
- А придется. Слово дали - дело сделали.
Крыть было нечем, и потому девчушка вновь принялась за работу, меланхолично выдергивая травку. Вообще она с самого утра была в состоянии глубокой задумчивости, граничащей со ступором. Не стоило нам наверное показывать ей тот свиток. Увидев печать она, в первый момент, слегка побледнела и занервничала, а потом ушла в глубокий астрал, не реагируя на внешние раздражители и отмахиваясь от наших вопросов.
***
- Ну все, барышни, одна работа сделана! - час спустя бодрым голосом известил нас Вал.
- Одна?! - хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.
- Именно. С огородными работами покончено, но... - Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, - вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?
"Уважаемый", поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:
- Вы, должно быть, наемники?
- Предположим да, а что? - осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.
- Да так... - уклончиво ответил староста, - разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться...
- И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли? - понимая, к чему клонит собеседник, прикинулась я ветошью. Деньги деньгами, а Лину мне "из точки А в точку Б" нужно доставить живой и невредимой. А встреча с разбойниками здоровья ей точно не прибавит.
- В том то и дело, что мы уже троих отправили, два дня назад...
- А к соседям за помощью обратиться?
- К этим, остроухим? Тьфу! - староста сплюнул себе под ноги и добавил в адрес эльфов еще пару нелестных эпитетов, - помочь они, конечно, помогут, но потом такие деньжищи затребуют, чтоб им пусто было, кровопийцы проклятые!
