Настоящий мужчина - Ким Валентина

Церемония приветствия гостей прошла гладко, если не учитывать факт отсутствия наследников. После нее повелитель Саннар поднялся со своего хрустального насес… в смысле — трона и громогласно объявил о начале местного варианта дискотеки. Танцы!

Музыка полилась громче и веселее. И вот уже огромный тронный зал заполнили прекрасные пары, счастливо кружащиеся в несложных па. Плавные движения, изящные позы, сверкающие глаза партнеров. Ох, это вечное очарование балов!

Наблюдая за парами, скользящими по белоснежному полу, Саннар вспомнил свою единственную любовь, мать Ингмара и Вермаля, ее величество Сарину. Как же рано ты ушла, душа моя…

Потом мысли о принцах вновь вернули его в реальность. Куда, шкер его забери, подевался распорядитель? Сколько можно ждать? Где дети?

Подошедший лакей с поклоном передал его величеству небольшой запечатанный конверт. Ага, Даррен решил срочно пообщаться. Ну что ж, это можно.

Поднимаясь, Саннар ощутил небывалое облегчение и еле удержался от того, чтобы потереть ноющие от длительного контакта с твердой поверхностью места. Как же его достал этот трон!

Пока Саннар, Даррен и сам Валдор прошествовали для разговора в укромный кабинет, пока владыка быстро и четко вводил повелителя в суть возникшей проблемы, высочайше испрашивая, хотя скорее требуя для Валдора позволения использовать магию во дворце, тот, переполненный отнюдь не солнечными эмоциями, едва сдерживался, чтобы не послать все расшаркивания и всех расшаркивающихся к шкеровой родне и спалить до тла весь распрекрасный дворец. Потребность отыскать и обезопасить от всего на свете собственную пару распирала и сводила с ума, будто внутренний зуд, она не давала спокойно мыслить и дышать. Внешне он все еще держался безэмоционально, но вот внутри ураган чувств достиг невиданных размеров. Наконец Саннар понял, проникся, прикинул все плюсы от ситуации, а таковых оказалось немало.

— Вы уверены, что объект зова — мой старший сын? — недоверчиво спросил Саннар у владыки драконов. — Если все настолько серьезно, то я отменяю для вас запрет на использование магии во дворце, сиятельный лорд Валдор, а в будущем и для двух, не более, ваших специалистов по магической охране. Полагаю, вы не будете злоупотреблять полученными полномочиями.

Слава всем богам звездного круга — не прошло и сотни лет!

Последние слова повелитель договаривал уже в спину скрывающегося в портале дракона. Кажется, тот кивнул? Ладно. Нужно вызвать главу службы безопасности и срочно организовать собственные поиски. Распорядитель, отправленный за принцами минут сорок назад, так и не появился. Стражи, которых он взял с собой, также отсутствовали. Опять же, брат владыки драконов так нервничал явно неспроста. Хотя, пожалуй, нужно сначала вежливо избавиться от Даррена ван Шарота. Прием в разгаре — пусть развлекается и не мешает.

Видимо, его мысли секретом для Даррена не стали, так как он понимающе усмехнулся.

— Не выйдет, дорогой Саннар. В этом деле я заинтересован лично, так что предлагаю сотрудничество и помощь в этом деле.

А ведь и правда не выйдет — понял Саннар и кивнул, соглашаясь. Драконы очень привязаны к роду. Род привязан к драконам. Личная заинтересованность владыки в благополучии брата, а следовательно, и наследного принца Ингмара открывала большие перспективы в будущем. Пока оставим это, но на досуге следует все крепко обдумать.

Терять время не хотелось. Более того, в сложившихся обстоятельствах это казалось преступным.

Внезапно в кабинет, где все еще находились правители, вслед за торопливым стуком, не дожидаясь позволения войти, влетел один из дворцовых стражей.

— Повелитель! На подходе к покоям принца Ингмара слугами только что были обнаружены три мертвых тела. Распорядитель Корин и двое стражей. Убили смертельным заклинанием. Магическая защита и сигнализация всего дворцового крыла по неизвестным причинам дали сбой, поэтому шум подняли только после обнаружения тел. Наследного принца найти не удалось. Начальник стражей сейчас лично осматривает место происшествия, послав меня к вам с докладом.

— Есть еще кое-что… — Воин дуо опустил глаза. — В покоях принца Вермаля на полу обнаружены следы крови и вот эта вещь. — Он торопливо протянул его величеству небольшой круглый предмет серого цвета. Так как, судя по всему, Саннар сейчас был вне себя от новостей и не отреагировал, предмет принял владыка драконов Даррен.

— Одноразовый переносной портал? — тут же опознал вещицу Даррен. — Производство неизвестное. Скорее всего — самоделка. Драконы их не делают в принципе — в состоянии сами перемещаться, дроу создают их многоразовыми и используют несколько иной принцип построения плетений, эльфы вообще на красоте помешаны такое уродство не в их стиле, свойственное им чувство прекрасного не даст мастеру сотворить подобную убогость. Я бы предложил проследить энергетический след владельца… Саннар?!

Саннар с черной яростью в глазах стремительно трансформировался в устрашающего вида существо. Весть о том, что его мальчиков, как курят, скрутили и… что?! — убили, похитили, замучили — вызывала желание немедленно найти и уничтожить всех виновных! Лично на кусочки разорвать! И эта кровь на полу, трое убитых… Он должен прямо сейчас осмотреть все сам и найти детей во что бы то ни стало. Разобраться с разленившимся безопасником потом успеет. А может, даже устроит показательную казнь в назидание другим. Совсем расслабились поганцы! Почему не была усилена защита, как он приказал? Почему сигнализация не сработала? Как можно было допустить такую халатность?!

Не глядя ни на кого, Саннар в бешенстве вылетел из кабинета, совершенно не заботясь о соблюдении приличий перед главой другого государства. Даррен и сам прекрасно понимал чувства отца, на детей которого напал неизвестный враг, да еще в собственном доме. Сами драконы отличались всепоглощающей любовью к своим детям. Придворные и прочий дворцовый люд в ужасе разбегались в стороны, боясь попасться его величеству на глаза. Особенно не повезло тем, кто повстречался с огненным кошмаром в длинном узком переходе. Силой, исходящей от него, их буквально впечатывало в стены. Такого во дворце двуликих еще не видели никогда.

Даррен даже слегка удивился, активно поспешая за огненнокрылым.

— А Саннар силен, очень силен. И ведь это всего лишь частичная трансформация. Что же будет, если он полностью перекинется в Феникса? С такой птичкой один дракон может и не справиться, если что. А ну как у Феникса с горя совсем кровлю сорвет?

Тела найденных погибших уже уносили. Выглядели они кошмарно — их будто заживо запекли. Запах горелой плоти раздражал чуткое обоняние драконов и двуликих. На светлых стенах коридора явственно отпечатались три силуэта в черном ореоле копоти.

Оба правителя, живущие на этом свете уже не одно тысячелетие, с первого взгляда могли сказать, что здесь абсолютно точно поработал темный маг. На Таинаре после последней священной войны их практически не осталось. Помнится, тогда, как это принято, столкнулись силы добра и зла. Темные маги почитали великую Белую Госпожу, светлые — Черного Дракона Гозара, как бы это противоречиво ни звучало.

Десять сильнейших черных колдунов провозгласили себя жрецами Белой Госпожи и от ее имени стали творить полнейшее непотребство, повсеместно разоряя захоронения, создавая морглов и прочих очаровашек, — ядовитых костяных стрекоз с лошадь величиной или гигантских бронированных многоножек. Последних не брал даже огонь драконов. Зато жар Феникса превращал в готовые консервы. Саннар даже усмехнулся, вспоминая былое. Его ярость потихоньку сходила на нет. Тогда лишь объединенной армией всех народов Таинара удалось победить несметные полчища голодных безобразных тварей и мелких последователей культа смерти. Жрецов тоже отыскали, лишили магических сил и сожгли. Девятерых. Один, как позже выяснилось, сумел спастись, выдав вместо себя фанатично преданного адепта.

Затаившись, этот мерзкий паук много лет копил силы и строил каверзы, потихоньку ослабляя государства и династии правителей, пока не решился снова вступить в открытую конфронтацию. На этот раз, памятуя о прошлых ужасах, соединенные армии Таинара не дали ему развернуться в полную мощь, действуя просто молниеносно. И злодей был пойман, лишен сил, уничтожен. Теперь уже точно. Его новые и старые, из числа недодавленных в первый раз, приспешники тоже не избежали смерти. Черных магов по всему миру тщательно выискивали, одного за другим обнаруживая и уничтожая. Вот, казалось бы, и все — конец истории, но… Три обезображенных трупа только что с мрачными лицами унесли дворцовые стражники. А это значит — дело куда серьезнее, чем обыденные дворцовые интриги.