Ознакомительная версия. Доступно 31 страниц из 154
– Может, тебе не нравится, что у меня нет магии?
– Она у тебя есть! – живо сказала Королева.– То есть не магия, а наоборот. Ты знаешь это?
Но у Биорка сейчас не было желания обсуждать собственные возможности или слабости.
– Если ты все еще против, только скажи.– И нежно куснул ее за ухо.
– Нет,– нерешительно проговорила женщина.– Нет, я не против, но…
– Вот и хорошо! – Биорк тут же отпустил ее руки.
Королева вздохнула… и покорилась.
* * *
– Очень похоже на то самое место! – Санти внимательно разглядывал скалы внизу.– Если нам удастся спуститься…
Нил посмотрел на крутой склон под ними, не склон – обрыв. И черные каменные зубцы, казавшиеся клыками ожидающей их чудовищной пасти.
– Если это то самое место, брат,– сказал он,– мы спустимся.
Он распаковал вещи и достал снаряжение.
– У нас только тысяча локтей троса! – сказал он.
– Больше и не потребуется,– отозвался Санти.
Он был почти убежден, что место – то самое. Уверенность пришла извне, и юноша перестал сомневаться.
Нил забил в расщелину костыль и закрепил трос.
– Надень рукавицы! – сказал он юноше.
Нил ухватился за тонкий паутинный канат с редкими узлами и, отталкиваясь ногами от стенки, «полетел» вниз.
Санти последовал его примеру. Держаться за тонкий трос было довольно сложно. Ноги не всегда находили опору. Хорошо, что великан отобрал у него весь груз.
«Ты – в горах. И ты – новичок,– заявил Нил.– Если ты сыграешь вниз, кто будет меня спасать, а?»
Нил быстро достиг широкого плоского выступа и остановился, чтобы дождаться Санти, который, тяжело дыша, присоединился к нему через несколько минут.
– Отдохни! – предложил великан.– Ты совсем запыхался!
– Зря ты согласился меня взять! – проговорил Санти, жадно втягивая воздух. В последнее время он почему-то все время страдал одышкой.
– А ты не забыл, брат, что без тебя я ползал бы вслепую, как новорожденный пард? Отдыхай! Десяток минут ничего не значит!
Однако этих десяти минут у них не оказалось.
Каменный балкон, карниз шириной не больше четырех локтей, вдруг слегка тряхнуло. Санти не придал этому значения, но Нил встрепенулся.
– Ты слышал? – спросил он.
Санти помотал головой. Но он знал, что слух у сына вагара намного лучше, чем у него.
– А что слышал ты?
– Похоже на хлопок,– Нил встал, но тут же вынужден был присесть – еще один толчок едва не сбросил его с карниза.
– Похоже, наш демон решил нас поприветствовать! – пошутил Санти.
И словно в ответ его словам оглушительный взрыв потряс горы. Санти инстинктивно пригнул голову, а потом посмотрел вверх и увидел, что из ближайшей к ним конической вершины бьет вверх узкая прозрачная струя раскаленного газа. Поднявшись на высоту в тысячу локтей, струя расширилась, превратилась в колонну, почти сразу же почерневшую от миллионов кусков породы, вырванных струей пара.
Взлетев на огромную высоту, они посыпались вниз.
– Лезь! – закричал Нил, всовывая в руки Санти трос.
Пока юноша соображал, великан толчком сбросил его с карниза. Санти повис на канате, а сверху уже сыпались раскаленные камни. Санти взглянул себе под ноги и вдруг увидел там то, что было им больше всего необходимо сейчас: неровное широкое отверстие в скале. Прямо под балконом.
– Нил! – громко закричал он, чтобы перекрыть грохот извержения.– Пещера! Сразу под карнизом!
Он скользнул вниз на десять локтей и оказался прямо напротив черного широкого входа внутрь горы. Шесть локтей отделяло его от края пещеры. Шесть локтей – и пропасть в полмили глубиной. Камень ударил его в плечо, и левая рука тут же онемела. Хорошо еще обломок был совсем маленький. Иначе Санти полетел бы следом за ним. Он с трудом удерживался на тросе, а тут еще Нил сверху стал раскачивать его.
– Прекрати! – в отчаянии завопил юноша.
Но Нил не обратил внимания на его вопль. Канат раскачивался все сильнее. Санти изо всех сил вцепился в него правой рукой, ногами… И вдруг понял замысел Нила. Понял, когда ударился о склон в двух локтях от края пещеры. Второй раз он уже ухитрился оттолкнуться так, чтобы изменить траекторию. Моля богов о том, чтобы не сорваться, оттолкнулся еще раз, посильнее, и следующим махом угодил прямо в отверстие. У него хватило сообразительности не отпустить трос. Неровный пол пещеры служил удобной опорой. Он натянул канат – и Нил тут же оказался рядом с ним. Шлем воина был немного помят, и на ногах великан стоял не вполне твердо. Но доспехи и теплая куртка сослужили свою службу. Теперь оставалось только ждать, глядя, как проносится мимо каменный дождь. Гора еще несколько раз вздрогнула, и Санти поглядел на своды над ними – выдержали ли они толчки? И тут в голове его что-то произошло, и он узнал.
– Нил,– он коснулся руки великана.– Это – то место!
– Да? – Нил совсем не удивился.
– Я уверен! – Санти с опаской посмотрел в черную глубину пещеры.
– Я тоже так думаю! Поспорим, что через десять шагов пол станет гладким, как кожа девушки?
Санти не стал спорить, он просто шагнул в темноту.
– Нет уж! – Великан схватил его за руку.– Вперед пойду я! И изволь не отставать! На-ка! – Он вложил в ладонь Санти конец кожаного ремня.– Вперед!
Они прошли десять шагов, и сто, но основание пещеры осталось таким же, как и прежде. Никаких следов того, что это место создано не природой, а магией. А ведь, насколько Санти понял, Нил намекал именно на это. Санти не хотелось идти дальше. Он буквально чувствовал, как сам воздух толкает его назад. Если бы не ремень в руке, он, пожалуй, остановился бы. И скорее всего, двинулся бы обратно. Он и остановился. Ремень в его руке дернулся, а потом он услышал шаги возвращающегося к нему Нила.
– Сейчас,– пробормотал великан.– Сейчас!
Санти услышал, как он положил тюк, развязал его.
Вдруг во мраке пещеры вспыхнул свет: Нил зажег светильник.
– Возьми! – сказал он, вручая его Санти.– С ним тебе будет веселее!
И они двинулись дальше. Глядя на потрескавшиеся неровные стены, Санти еще раз убедился, что пещера – естественного происхождения. И все же в ней было что-то необычное.
Нил словно бы угадал его мысли.
