Уклонившись от очередного выпада, Володя рванулся вперед. Игранд радостно оскалился и полоснул перед собой кинжалом… Володя закрылся левой рукой — ее тут же обожгла боль, — и сделал выпад, почувствовав слабое сопротивление… Улыбка на лице Игранда застыла, медленно угасла, и он, уже мертвый, сполз с меча на траву. Володя, чтобы совсем не упасть, вынужден был опуститься на колено и упереть правый меч в землю… Его недосмотр… Он скосил глаза — порез не опасный, но болезненный… Выпустив меч из руки, Володя сорвал с пояса шприц-тюбик с антишоковым средством и вколол его себе прямо через штанину. Отбросил пустой тюбик и медленно встал. К нему уже бежали… К лежащему на земле Игранду подошел герцог Нарский, наклонился над ним.
— Победа за вами, милорд, — сказал он Володе.
Тот нашел в себе силы кивнуть:
— Мы с вами еще встретимся, ваше сиятельство, когда мне окажут помощь.
— Конечно.
Подбежавший Арвид наложил Володе жгут и достал из аптечки склянки с перекисью водорода и йодом. Закончив с бинтами, Арвид подозвал двух первых попавшихся людей и велел отвести милорда в лагерь. Попались Танзани и Лигур. Переглянувшись, они с двух сторон ухватили Володю и помогли ему идти. Хотя князь и держался на ногах относительно уверенно, но от помощи не отказался.
В своем шатре он приказал оставить его с Арвидом наедине и попросил не беспокоить.
— Надо будет швы наложить, — сказал он. — Помоги.
Арвид согласно кивнул.
— Будет больно, милорд.
— Не будет. Дай аптечку. Я предвидел что-то подобное, так что все приготовил.
Действовать одной рукой было не очень удобно, но с помощью Арвида Володе удалось заправить шприц новокаином и сделать несколько уколов вокруг раны, с которой Арвид снял бинты.
— Ну вот, сейчас обезболивание начнет действовать и можно будет рану почистить, — сказал Володя. — Пока же достань иголку и нитку.
Арвид быстро выложил на стол все необходимое и, уже просвещенный по поводу соблюдения чистоты, предварительно протер руки спиртом, а потом уже стал вдевать нитки в хирургическую иглу. Окунул в спирт, другой рукой еще раз обработал рану перекисью водорода и йодом, после чего стал зашивать.
— Это ваше обезболивающее — хорошая вещь. Сколько бы жизней оно могло спасти… Ведь основная причина смерти даже не раны, а болевой шок во время операции.
— Мы уже обсуждали это. Потому и знахарку искали. И потом, обезболивающее обезболивающим, но надо подумать и над антишоковым средством для солдат. Видел же, как я себе в ногу вколол. Из-за него и сознание не потерял. Вот о чем думать надо. И как его на поле боя применять.
Володя поднялся и чуть пошевелил пальцами левой руки, покоящейся на перевязи.
— Уже побаливать начинает. Действие новокаина заканчивается. Отдохнуть бы надо, но придется сначала все дела закончить. Меня еще герцог ждет.
Послов короля Октона оставили в неведении относительно происходящих событий до последнего. После того, как они отдохнули, Танзани снова начал с ними переговоры относительно условий соглашения, торгуясь за каждый пункт, как на базаре. Послы же, не зная, что с герцогом Нарским уже заключен договор о мире, спешили, как могли, чтобы предотвратить голод среди осажденных войск, и требовали доступа к нему. Танзани понимающе кивал, но пропускать послов отказывался, пока не будет заключено хотя бы предварительное соглашение.
— А то что вы будете предлагать герцогу?
Послы понимали, что где-то их дурят, но придраться не могли: вежливое до тошноты обращение, любой каприз удовлетворяется немедленно, кроме встречи с герцогом. Когда же встреча состоялась, уже были заключены все предварительные соглашения. Какие бы ни были у послов секретные распоряжения короля, но изменить уже заключенные договоренности они не могли. Впрочем, после разговора с герцогом Нарским не очень и хотели.
Последняя встреча после того, как были выполнены все условия договора, состоялась в шатре Володи. Он принимал послов Октона, герцога Нарского и еще нескольких знатных господ Корвии. Для остальных гостей был накрыт большой стол на поляне. Несколько телег с припасами отправили в лагерь корвийцев. Бывшие вражеские солдаты, вполне довольные соглашением, пировали вовсю — вряд ли они надеялись отделаться так легко. Сам князь в основном тихонько сидел в сторонке, потягивая разбавленное вино, чтобы немного заглушить боль в раненой руке.
— Спасибо.
— За что? — Володя поднял голову и посмотрел на подошедшего Раймонда.
— За то, что не включил меня в число мятежников.
— Так ведь ты и не был мятежником. Ты служил своему королю.
Раймонд вздохнул, пододвинул к себе походный раскладной стул и сел рядом.
— Ты опасный противник. Ты ведь понимаешь, что я сразу отсюда отправлюсь к его величеству Эриху. Полагаю, что скоро вы с ним обязательно встретитесь.
— Мне бы хотелось этого избежать… но я понимаю, о чем ты. Я герцог Локхера, а он ведет с ним войну.
— Да. И тебе было бы лучше не отпускать меня.
— Кто знает… Если есть возможность избежать лишних жертв, даже если это как-то вредит тебе…
— Думаешь, лучше их избежать?
— Раймонд, поверь, я не наивный и восторженный юноша, бредящий рыцарством, подвигами и тому подобным, о чем любят петь менестрели. Я до жути прагматичен и циничен. Жизнь, знаешь ли, научила. Попробуй поразмышлять. Может, в том, что я не выставил никаких условий относительно тебя, был какой-то расчет?
— И какой? — Раймонд с интересом посмотрел на Володю.
— Ну, например, готовлю себе заступника на той стороне в случае проигрыша Локхера.
Тир погладил подбородок
— Думаю, это хорошее вложение капитала.
— Да? Хм… не думал, что ты воспримешь всерьез мои слова.
— Да нет, я правильно понял. Но жаль, что ты шутил. И жаль, что ты прибыл в Локхер, а не в Родезию. Полагаю, Эрих нашел бы лучшее применение твоим талантам, чем Артон.
— Не думаю, что так. Все великие состояния и карьеры делаются только в момент потрясений. Кто я такой для Эриха? В лучшем случае чужак, который может быть полезен. Полагаешь, Эрих сделал бы меня герцогом?
— Вряд ли.
— И как бы он обо мне узнал? Скорее всего, в Родезии я тихонько поселился бы где-нибудь в стороне от городов и жил бы себе, никому не нужный и ни от кого не зависящий…
В голосе князя послышались такие мечтательные нотки, что Раймонд даже удивленно вскинулся, пытаясь понять, насколько князь серьезен.
— И тебе бы такая жизнь понравилась?
— Не знаю, Раймонд… Я никогда такой жизнью не жил… хотя всегда о ней мечтал. Именно о такой. Уютный домик, вокруг тишина, и никаких тебе волнений и тревог. Вопрос спорный и праздный.
— А сейчас ты уже герцог.
— Для меня и герцога много. Но если я им стал, то… делай, что должно, а там будь, что будет. Никогда раньше не понимал смысла этой фразы. И, возможно, ты прав. Раймонд, чтобы защитить тех, кто мне дорог, я буду воевать даже с твоим королем, как бы его ни уважал.
Раймонд поднялся и посмотрел за спину Володе. Тот резко обернулся.
— И давно вы тут стоите? — с досадой поинтересовался он, сердясь больше на самого себя.
— Достаточно давно, чтобы услышать весь занимательный разговор, — невозмутимо отозвался Танзани.
— А как насчет подслушивания чужих разговоров?
— Мне по должности можно. А жизнь меня научила быть циником намного раньше, чем вас… милорд. И не надо пытаться казаться хуже, чем ты есть. — Танзани отсалютовал своей кружкой и вернулся к послам.
Раймонд хмыкнул, потом достал небольшой мешочек, развязал и вытащил оттуда перстень с рубином.
— Я слышал, что сегодня у тебя день рождения… Хотел оружие подарить, но вспомнил о твоем… По сравнению с ним любое другое — обычная железка. Извини, но что-то более оригинальное подыскать не было времени.
Володя на миг задумался, потом протянул руку — от чистого сердца же предлагают.
— Спасибо. — Перстень великоват, но когда-нибудь, может, и подойдет.
— Ладно, пойду я. Вижу, что рука тебя беспокоит.
