Ознакомительная версия. Доступно 72 страниц из 360
– Это долгая история.
– А мы никуда не торопимся. Пьер, сколько нам еще плыть?
– Прилично, так что если кто-то сменит нас на веслах…
– Вот видите, – обернулся я к капитану, – у нас полно времени…
– Так понимаю, вы оказались в имении графини Грешлиан не случайно?
– Нет.
– Охотились за Высшим?
– Именно.
– Откуда получили информацию?
– Даже знай я имя осведомителя, десять раз подумал бы, прежде чем ответить на этот вопрос.
– Но это не первый Высший на вашем счету?
– Нет, – буркнул Пьер, который никак не мог понять, к чему все эти расспросы. – Эдвард, не филонь!
– У меня мозоли уже! Как я стрелять буду?
– Якоб, смени его, – распорядился я.
– Вы выбрали тупиковый путь, – произнес наконец надолго задумавшийся капитан.
– С чего бы это?
– Вы хотели узнать, что происходит. – Сполоснув в ледяной воде руки, Ричард Йорк вытер с лица грязь. – До сих пор есть желание выслушать мою историю?
– Разумеется, но…
– Думаю, она снимет большинство вопросов. – Капитан некоторое время смотрел на темные силуэты деревьев, потом тяжело вздохнул и начал рассказ: – Я родился в Лансе, в очень знатном роду. Мать умерла, когда мне не было и года, а сразу после ее смерти стал бесноватым отец. Миссии Изгоняющих к тому времени уже выдворили из страны, к местному духовенству отец по определенным причинам обратиться не мог, и тогда случай свел его с одним жившим в уединении отшельником. Жнецом.
– Жнецом? – вздрогнул я.
– Это имя вам что-то говорит?
– Слышал от одного из одержимых.
– Это имя на слуху у многих, – кивнул капитан. – Отшельник изгнал беса, а в качестве платы потребовал право стать моим наставником.
– И стал?
До сих пор у нас было только имя: Жнец. Имя, и больше ничего. Но если судьба свела с человеком, знавшим его лично…
– Нарушить слово отец не мог, но и отдать сына еретику не желал тоже. – Ричард уставился в темную воду. – В семь лет меня отправили к новому наставнику, но перед поездкой дали выпить отравленного вина. Стаканчик «Дуврской лозы», как сейчас помню. Яд подействовал не сразу, к отшельнику я приехал живым, и уговор был выполнен.
– А дальше?
– Дальше? – без особой горечи улыбнулся капитан. – Дальше я умер.
Пьер едва не выпустил от неожиданности весло, Эдвард забористо выругался и попросил у меня полынной настойки. Я передал ему фляжку и покачал головой:
– Вы не похожи на покойника.
– Да? – усмехнулся Ричард. – А вы приглядитесь. Вы ведь умеете.
Я попробовал всмотреться в его душу и тотчас отодвинулся на другой край скамьи. Помотал головой, дожидаясь, пока отступит дурнота, потом зачерпнул воды и умылся. Отпустило.
– Убедились?
– Угу. – Душа капитана Гвардии была заполнена серой хмарью, сродни той, что дает приют бесам. Жить Ричарду оставалось считаные часы, и даже страшно подумать, в кого он превратится после смерти. Боль, ненависть и упрямство – только эти три ниточки и удерживали капитана от падения в Бездну. – Но как такое возможно?
– Меня спас отшельник. Спас – да… – Йорк замолчал, будто прислушиваясь к плеску весел, потом вздохнул и продолжил: – Его сила вновь вернула меня к жизни. Так я и стал марионеткой. Вот только старик просчитался.
– Вы сбежали? – предположил я.
– Нет. Когда немного подрос и понял, какая мне уготована судьба, попытался его убить, – усмехнулся Ричард и, заметив мое недоумение, пожал плечами. – А что мне еще оставалось? Наложить на себя руки? Самоубийство – грех, это я помнил точно. Да и старика удавить хотелось просто жутко. – Капитан скрипнул зубами и замолчал.
– Так понимаю, попытка оказалась неудачной?
– Попытки, – отвернулся Ричард Йорк. – Несколько лет Жнец пытался выбить из меня дурь, а я – отправить его во тьму. Не знаю, чем бы все это закончилось, но когда мне исполнилось четырнадцать, тогдашний великий герцог Довласа привез к отшельнику свою единственную дочь.
– Она тоже была бесноватой? – удивился я.
– Семейное проклятие. Многие женщины в роду Кайраони могли прозревать будущее, но дар этот обычно сводил их с ума еще до совершеннолетия. И тогда Жнец убил двух зайцев сразу: избавился от меня и оказал услугу старому герцогу.
– Вы все это время вытягивали скверну из герцогини?!
– Тем и жил, – печально кивнул капитан.
– А теперь ее убили…
– Я не смог ее спасти. Слишком многие из ее окружения оказались вовлечены в заговор. Все прогнило, буквально все…
– Насчет Высших… – задумался я. – Мне всегда казалось, что бесноватые-марионетки действуют не по своей воле. Будто кто-то заточил их в тело, и покинуть его они не могут.
– Так и есть, – подтвердил мое предположение Ричард. – Да и Высшие недалеко от них ушли. Просто им требуется тело человека, от рождения способного касаться потустороннего и управлять им.
– Дар предвиденья?
– И это тоже.
– Вы полагаете, Жнец и в самом деле может создать столько Высших, сколько ему понадобится?
Вообще, никто и не надеялся уничтожить всех бесноватых нашими руками. Переломить ситуацию и хоть на какое-то время заставить еретиков уйти в оборону – вот на что рассчитывали планировавшие операцию люди. Но теперь… теперь расклад был совсем другой.
– Подходящие люди очень и очень редки. Жнец может создать армию марионеток, но с Высшими у него такой фокус не пройдет.
– Другое дело, что рано или поздно у нас кончатся наконечники, – констатировал я. – Так?
– Единственный выход – убрать отшельника! – Пьер только тут сообразил, к чему, собственно, весь этот разговор.
– Убрать Жнеца – это замечательно. Но как нам его найти? – выжидательно глянул я на капитана. – Не говоря уже о том, что придется переправляться через Ланмар!
– Раньше отшельник жил на континенте, неподалеку от небольшого городка Пригге, что на побережье…
– Карл Вадер сейчас вместе с отрядом ортодоксов громит храмы Единения на полуночи Пакта. Скорее всего, мы сможем перехватить их в Ораже, – спутал мне все карты своим заявлением Пьер. – Думаю, они окажут нам необходимую помощь!
– Вряд ли я сумею на карте указать, где именно находится имение Жнеца, – покачал головой Ричард. – Да и там ли он обретается? Одиннадцать лет с тех пор минуло.
– В любом случае без вас никак не обойтись, – уже без всяких намеков заявил я. – Пьер, передашь сообщение в Ольнас и, если руководство даст добро, мы отправимся навестить Жнеца.
– Да чтоб вас всех… – в голос горестно вздохнули Эдвард и Якоб.
– Я не доживу даже до рассвета, – невесело улыбнулся Ричард. – И у меня дела в Ольнасе.
– Вы все еще хотите убить Жнеца?
– Больше, чем когда-либо, да только…
– Дайте руку, – попросил я.
Капитан внимательно уставился на меня своими бесцветными глазами, но просьбу выполнил. Я ухватил одного из ютившихся в душе бесов и, скрутив его сущность в призрачный жгут, захлестнул им запястье Ричарда.
– Ах-х-х! – невольно вырвалось у того, и рыцаря перетряхнула короткая судорога. Вскоре он справился с собой и, вцепившись в борта лодки, размеренно задышал. – Ну надо же! Снова живой. Кто бы мог подумать?
– Вы с нами?
– Да! Вопрос только в том, как долго вы сможете меня в таком состоянии поддерживать…
– Достаточно долго, – уверенно заявил я. Долго? Или все же только достаточно? Кто б мне самому подсказал.
– Ладно, – кивнул о чем-то задумавшийся Ричард Йорк и прищурился. – А что вы предложите взамен?
– А что бы вы хотели получить?
– Голову баронета Юрниаса, – загнул палец капитан. – Кузины ее высочества Анны Грешлиан. И всех остальных, кто был замешан в заговоре. – Рыцарь задумчиво уставился на оставшиеся распрямленными мизинец и безымянный палец. – Да, именно так! Всех, кого сможете отыскать.
– Всех? – спокойно уточнил я, нисколько не сомневаясь, что Акрая не упустит шанса посадить на трон Довласа нужного человека. А значит, чисток так и так не избежать.
– Да.
– Что-то еще?
Ознакомительная версия. Доступно 72 страниц из 360
