Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель - Корнев Павел Николаевич

– Как он? – подошел к нам Густав.

– Нормально, – чувствуя, как меня начинает бить крупная дрожь, ответил я. – Далеко отсюда до жилища Жнеца?

– Полчаса, если напрямик через лес.

– Уверен?

– Я сходил, осмотрелся. Нашел лесную сторожку, там до ночи подождем. – Густав перерезал примотанные к колышкам ремни и без видимых усилий поднял на руки потерявшего сознание парня. – Пошли…

– Пожар не начнется? – больше для того, чтобы не идти в тишине, уточнил я.

Холод вновь забрался под сырую одежду, и у меня застучали зубы.

– Нет. – Сотник посмотрел на горящие деревья: не сумевшее перекинуться на соседние сосны пламя уже начало опадать. – Все, пришли. Вон хибара.

Я распахнул дверь покосившейся лесной избушки и пропустил Густава вперед. Прошел следом и первым делом принялся стаскивать схваченную морозцем одежду. Подобрался поближе к растопленному очагу и вытянул к огню руки. Хорошо! Жаль, вина нет…

– Удачно? – уточнил возившийся с проклятым наконечником Эдвард Рох.

– Ты чего это делаешь? – забеспокоился я.

– Сказали арбалетный болт им снарядить.

– Кто сказал?

– Я. – Густав уложил парня на кучу какого-то тряпья и подошел к огню. – При Жнеце всегда один из Высших находится. Врукопашную, сам понимаешь, с ним лучше не сходиться.

– Ладно, – решил не спорить я. – Но две стрелы, Эд, ты себе оставь.

– Хорошо.

– Можешь план нарисовать? – отвернулся от огня Ричард Йорк. – Я там одиннадцать лет уже не был.

– Не проблема. – Густав достал нож и принялся прямо на потемневших досках пола по памяти набрасывать схему усадьбы. – Имение выстроено на большой поляне, забор в полтора человеческих роста, наверху пики. На въезде казарма охраны. Последний раз службу несли два десятка человек.

– Кто именно? – уточнил я.

– Королевские гвардейцы, но за старших обязательно люди графа Нейла. На их разгильдяйство лучше не рассчитывать.

– Высший находится с охраной или со Жнецом?

– С охраной. В хозяйском доме живет только старик.

– Слуги? – уточнил Ричард Йорк.

– Здесь, – пририсовал к дому флигель темный сотник. – Слуг не больше полудюжины.

– Караулы как часто территорию обходят?

– Ничего не скажу.

– Если не уберем Высшего, живыми нам оттуда не уйти, – пришел я к неутешительному выводу.

– Поэтому и нужен арбалет, – кивнул Густав. – Один человек проникает в казарму охраны и убивает Высшего…

– Предварительно надо избавиться от караульных, – поправил сотника Ричард. – Один человек не справится.

– Я пойду и еще кто-нибудь. – Совать голову в пасть льва мне хотелось меньше всего, но остальные такое дело точно завалят. Придется рискнуть. – Для начала выясним, как часто обходит территорию караул, а там уж по обстановке действовать будем.

– Предлагаю убить караульных, забаррикадировать двери и поджечь казарму, – уточнил мой план Ричард Йорк. – Даже если вы прикончите Высшего, с солдатами могут возникнуть проблемы.

– Как вариант, можно и поджечь, – кивнул сотник.

– Видно будет.

– Гениальный план, – фыркнул Эдвард.

– Именно, – не разделил я скептицизма стрелка. – Планы составлять – это не из лука стрелять, тут думать надо.

– Вот уж никогда бы не подумал, – огрызнулся Рох.

– Хватит, – одернул нас Густав. – Если все проходит удачно, идем к Жнецу. Если нет, уносим ноги и надеемся на чудо.

– Тогда сушим одежду, дожидаемся темноты и выступаем. – Я пододвинулся поближе к нещадно дымившему очагу.

– Это в идеале, – усмехнулся Ричард Йорк и в итоге оказался прав: ночь прокралась в лес куда раньше, чем успела просохнуть вымоченная в озерце одежда.

Вернувшийся с улицы сотник, несмотря на протесты, погнал нас из сторожки:

– Чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что на нас кто-нибудь наткнется. Пора выходить!

С этим было не поспорить, и мы с проклятиями начали собираться. А мне ко всему прочему пришлось сменить плащ на не по погоде легкую, зато светло-серую куртку, которая не так бросалась в глаза на фоне снега. Ладно хоть капюшон есть…

На улице влажную одежку сразу прихватил морозец, и оставалось надеяться лишь на то, что она высохнет прямо на теле во время марш-броска по лесу. Да так оно в принципе и оказалось: уверенно придерживавшийся нужного направления Густав Сирлин замедлял шаг, лишь когда на пути попадалось поваленное ветром дерево или овраг, и вскоре я почувствовал, как отступает озноб. Из-за лежавшего на земле и мохнатых лапах елей снега в лесу было светло, но это обстоятельство играло нам на руку лишь до срока. Вот выйдем к поляне, на которой выстроен дом Жнеца, – и что дальше? Ведь как на ладони у караульных будем. Только на их безалаберность надежда и остается.

– Пришли, – тихонько шепнул мне неожиданно остановившийся Густав и распорядился: – Ждите нас здесь, мы на разведку. И не шуметь!

Сотник, стараясь не задевать ветвей и не стряхивать покрывавший их снег, начал осторожно подбираться к опушке, я поспешил за ним, Ричард Йорк увязался следом. Отсылать его обратно не стали: и бывать здесь капитану доводилось, и какой-никакой опыт в проведении подобных операций у него имелся.

– Смотрите! – подполз под еловые ветви Густав. – Да смотрите же!

Я улегся на снег рядом с ним, почувствовал, как идущий от земли холод вцепился подобно присосавшемуся к жертве клещу, и не сразу понял, что именно так взволновало сотника.

Шагов сорок заснеженного пространства, высокий частокол с пиками по верху, освещенный пятачок у ворот и двухэтажный сруб казармы. Скрытно подобраться будет непросто, но шансы у нас неплохие.

– На небо посмотри, – подсказал Ричард Йорк, и голос его заметно дрогнул.

– Так понимаю, ничего такого раньше не было? – некоторое время спустя уточнил я и вытер со лба горячий пот.

Сердце колотилось как сумасшедшее, и было от чего: вместо привычного темного неба с россыпями звезд над имением расплескалась серая пелена Пустоты. Только теперь я ощутил растекшуюся по окрестностям скверну, только сейчас понял, почему силуэт обиталища Жнеца кажется немного смазанным. И – что самое паскудное – в клубившемся над землей мареве явственно угадывалось чье-то потустороннее присутствие. Бесы?!

«Посмотри на эту мощь! Посмотри и ответь: разве ты не хочешь превзойти Жнеца?» – мелькнула вдруг у меня в голове чужая мысль, и я скрипнул зубами от злости. Оставьте меня в покое! Надоело!

– Нет, – глухо ответил Густав. – Ничего подобного мне видеть раньше не доводилось.

– Старик совсем из ума выжил, – зажав ладонями виски, зажмурился Ричард. – Что он натворил?!

– Смотрите! – ткнул рукой в сторону караулки сотник. – Свет!

– Это что еще за бесовщина? – выругался я. – Зачем охранники взяли с собой фонарь?! Чтоб их лучше видно было?

– Они осматривают снежный наст, – усмехнулся капитан. – Первый же патруль обнаружит наши следы.

– Это ерунда. – Темный сотник начал отползать обратно в лес. – Меня больше волнуют бесы. Они запросто могут нас учуять.

– А мне хотелось бы знать наверняка, здесь ли Жнец! – Я поднялся с земли и принялся отряхивать с куртки снег. – Не хотелось бы туда наугад вламываться.

– Жнец там, – уверенно заявил Ричард.

– Откуда знаешь? – насторожился сотник.

– Я его чувствую. Он там.

– А больше ты ничего не чувствуешь?

– Высший в казарме. Второй этаж, угловая комната. Если от нас – левая, ближняя. Но он связан со стариком и как только умрет, Жнец немедленно об этом узнает.

– Неприятно, но не смертельно, – легонько стукнул кулаком в ствол сосны Густав Сирлин. – Придется все делать быстро.

– Это еще не самое неприятное известие, – грустно усмехнулся капитан. – Вы видели, что творится за оградой? Бесы разгуливают на свободе в своем истинном обличье!

– Мне они не страшны! – усмехнулся сотник. – Вам обоим, сдается мне, тоже.

– Так и есть, – кивнул Ричард Йорк. – Вот только они моментально почуют тьму в наконечниках и святую мощь в рукояти серпа Себастьяна. Как только стрелы или серп окажутся за оградой, Жнец непременно об этом узнает.