Флора состроила, очевидно, ту самую глубоко влюбленную мордашку с глазами, полными нежности. И я скажу, довольно правдоподобно у нее получилось. Не были бы мы так близко знакомы, и я бы поверила. Что ж, ей роль вполне удастся. Моя, к счастью, от привычного поведения не сильно отличается. Резко хаметь мне не придется, скромная девушка из обедневшего дворянского рода, которую только что приняли в род высших, возникать точно не станет.
– Украшениями нас обеспечит Дамиан, – уже более громко проговорила она. – Так что не переживай. Осталось всего лишь дождаться его.
Я и не переживала. А если бы все же и нервничала, то отнюдь не по поводу украшений. Пока я старательно натягивала длинные черные перчатки, тонкие и полупрозрачные, Флора, краем глаза следя за собирающимися уходить парикмахером и горничными, болтала про очередные слухи и про тех, кого мы должны увидеть на балу. В присутствии прислуги мы старались не показывать истинного положения дел, а играть просто подруг нам было довольно просто. Но стоило нам остаться одним, как девушка сбросила с себя маску приветливости и непосредственности, подскочила с кровати и стала хмуро и пристально рассматривать меня со всех сторон.
– Что? – нервно поинтересовалась я. – Я как-то не так выгляжу?
Все-таки нервировало меня это облачение. Спине и плечам было некомфортно без привычного прикрытия.
– Я ищу место вот для этого, – пояснила Флора и, задрав свою многослойную юбку, достала из-под нее тонкий стилет.
– Я понимаю, ты на оружии помешана, но на кой оно мне? – недоуменно спросила я девушку.
– На всякий непредвиденный случай, – категорично заявила она. – И ты, конечно, прости, но тебе совать его за резинку чулок никак не подойдет, потому что, подозреваю, сама ты эти огромные юбки даже до колена не поднимешь.
Тут я с ней согласна, платье было тяжелым, а уж добраться до чего бы то ни было под юбкой для меня невозможно. Не говоря уже о том, что я бы постоянно нервничала, как бы этот кинжал не выпал. Я вообще не представляю, куда она его мне прятать собралась. Но пристальный и уверенный взгляд девушки определенно означал, что она-то с местом для оружия определилась.
– У нас только один вариант, – заявила она.
– И какой же? – слегка напряглась я.
Девушка демонстративно уставилась… на мою грудь.
– Да ты издеваешься?! – уже второй раз за вечер возмутилась я, скрестив руки на груди и явно давая понять, что туда я ее не пущу.
– Это самое удобное место, – заверила она. – Стилет узкий и в ножнах, мешаться не будет и не поранит тебя. Корсет затянут крепко, так что и не вывалится. А я его так расположу, что достать ты его сможешь легко. Если придется им воспользоваться, то откуда ты его будешь вынимать – не важно, главное, достаточно быстро.
– Нет! – запротестовала я, отступая от девушки.
– Касс, давай без истерик, – раздраженно закатила она глаза. – У нас времени мало.
Поняв, что победа сегодня явно не на моей стороне, я вздохнула и протянула руку.
– Давай.
– Ты не сможешь сама устроить его правильно, – категорично заявила боевичка, окончательно выводя меня из состояния спокойствия и равновесия, в котором я пребывала весь день.
– То есть ты еще и сама мне в декольте полезешь? – раздраженно поинтересовалась я.
– А ты стесняешься? – издевательски вскинула она одну бровь. – Как мило. Не стоит, в высшем обществе это не приветствуется.
В общем… сопротивляться бесполезно. Под мое недовольное сопение Флора подошла ближе и принялась устраивать стилет. На середине процесса внезапно раздался стук в дверь, и знакомый мужской голос поинтересовался:
– Можно войти?
– Нет! – крикнули мы одновременно с Вегерос.
– Туго же тебя затянули, – пробурчала девушка себе под нос, заканчивая с чертовым ножиком, а я очень надеялась на то, что Бриар обладает достаточным терпением и не зайдет, прежде чем мы позовем. Внимательностью к таким вещам, как личное пространство и этикет, магистр не особенно до этого обладал, если вспомнить, как он беспрепятственно заявлялся в мою комнату в академии.
– Достанешь? – наконец поинтересовалась девушка, отступив на шаг.
Я опустила пальцы в тонкий разрез между двумя кружевными полосами, нащупала рукоятку и кивнула Флоре.
– Тогда все, – удовлетворенно улыбнулась она и крикнула: – Входите!
Перешагнув через порог комнаты, Бриар увидел мило улыбающуюся Флору и немного нервную, покрасневшую меня. То есть выглядели мы донельзя подозрительно. Пришлось и мне улыбнуться, надеясь, что это будет смотреться достаточно искренне и успокоит его, потому как посвящать его в только что произошедшее мы определенно не собирались. Не знаю, действительно ли его подкупил мой оскал, или магистр просто решил не зацикливаться на этом, но он отмер и подошел ближе, чтобы поприветствовать нас.
– Прекрасно выглядите, – произнес он и галантно поцеловал руку вначале мне, а следом Флоре. Она на это лишь польщенно улыбнулась и благодарно кивнула головой, а я опять залилась краской. Глупо так. Но Дамиан улыбнулся чуть шире и снова взглянул на Флору. – Я, конечно, сам попросил вас измениться до неузнаваемости, но такого не ожидал. Хорошая работа.
– Спасибо, – еще шире ощерилась она и, ткнув пальцем на две плоские бархатные коробочки в руке Дамиана, спросила: – Украшения?
– Да, – протянул он ей верхнюю и со спокойным участием в глазах поинтересовался: – Помощь нужна?
Я недоуменно наблюдала за ними. Нет, глубоко влюбленных я бы в них не заподозрила, но они удивительно легко перешли от формального общения преподавателя и ученицы, причем бывших не в самых лучших отношениях, к… дружескому. Я бы так точно не смогла. И при этом, в отличие от моей прежней острой реакции на рассказы Рины о дружеском общении между ней и Бриаром, сейчас я была абсолютно спокойна. Вот и попробуй пойми собственные эмоции и глупое сердце. А может, я уже достаточно хорошо знаю обоих, чтобы осознавать – романтических чувств между ними быть не может.
– Не стоит, сама справлюсь, – отмахнулась девушка и, хитро подмигнув мне, развернулась к двери в свою комнату.
– Через десять минут в холле, – бросил ей в спину Дамиан, прежде чем дверь захлопнулась, и с легкой улыбкой повернулся ко мне.
Сам Бриар своему стилю и цвету не изменил, впрочем, он тоже некромант, ему и не нужно. Разве что ткань костюма была явно дороже, чем у повседневного. Он не поинтересовался у меня о необходимости помощи с украшениями, видимо, решив, что без него я точно не справлюсь. Дамиан открыл вторую коробочку и развернул ее ко мне. На темном шелке внутри сверкнуло.
– Что это? – тихо спросила я, аккуратно проводя кончиками пальцев по холодным черным камням в серебристой оправе.
– Бриллианты и белое золото, – ответил он, и я постаралась перекрыть поток воображения, прежде чем начну представлять, сколько стоит содержимое этой маленькой коробочки. Мне спокойнее будет, да и все равно вряд ли смогу реально оценить. Оставалось надеяться, что это из запасов семьи, а не купленное исключительно ради сегодняшнего представления.
Надежды мои были тут же развеяны.
– Заказывали специально для тебя, – усмехнулся он, заметив, как я разочарованно вздохнула. – Отец только вчера закончил над ним работать.
То есть это не просто «мои личные» украшения. Они еще и со специфическим дополнением.
– И что на них? – поинтересовалась я.
Дамиан тем временем вытащил широкое колье и отложил футляр на кровать.
– А сама не скажешь?
– Слишком проблематично, – скривилась я. – Не разберусь сразу в характерах плетений. Проще спросить у тебя.
– Проще, да, – согласился он. – Только ответить мне нечего. Я не интересовался. Но ничего страшного там быть не может. Просто дополнительная защита на всякий случай.
Я раздраженно закатила глаза. Что-то много «случайников» вокруг меня развелось. Хорошо хоть, Хран только завтра появится, потому что занят в темной библиотеке, а то бы и он наверняка приволок какое-нибудь зелье или артефакт. Тоже «на всякий случай».
